Beaucoup vous le diront sans la moindre hésitation : dans l'univers de la baston 2D, il y a Street Fighter III : Third Strike, et le reste. Tout reste une question de goût bien entendu mais il s'avère que ce titre a incontestablement marqué une masse de joueur par son gameplay proche de la perfection absolue, au point d'être joué encore aujourd'hui en championnat. Dans l'univers du dématérialisé imposé par le Xbox Live Arcade et le Playstation Store, on a déjà eu droit du même éditeur à Super Street Fighter II Turbo HD et Marvel VS Capcom 2. Il était temps de passer aux choses sérieuses.

Conscient qu'il tenait dans leurs mains un joyau qu'il ne fallait absolument pas dénaturé pour son retour sur la scène, les développeurs ont opté pour une approche facile coté graphismes : ils n'ont rien fait. Ou presque, car on notera tout de même la possibilité d'ajouter quelques filtres plus ou moins réussis et un mode 16/9 inutile car écrasant les sprites des personnages. Pour autant, l'affichage classique se montre encore satisfaisant, même douze ans après sa sortie d'origine, particulièrement grâce à une animation au poil, l'une des grandes forces de cet épisode à l'époque. Le casting ne change pas non plus avec 19 personnages disponibles dès le début, en plus de l'abominable boss de fin. Hormis Ryu, Ken, Chun-Li et Akuma, la plupart des personnages étaient inédits à l'époque et sont désormais un peu plus connus grâce à leurs récentes apparitions dans les différentes versions de Street Fighter IV.



Ce qui a fait et fait encore aujourd'hui la force de cet épisode, c'est son gameplay tout simplement prodigieux. Capcom fait de toute manière partie des maîtres en la matière mais disons les choses clairement : ils se sont ici surpassés. La majeure partie des combattants ont un style de jeu qui leur son propre et chacun disposera de trois attaques spéciales dont une seule pourra être sélectionnée avant le combat. En plus des Cancel, Super Cancel et autres Quick Stand, le plus gros intérêt du gameplay réside dans le système de Parry. Aussi novateur que difficile à prendre en main, il consiste simplement à annuler le coup d'un adversaire en pressant la croix (ou le stick) dans sa direction un dixième de seconde avant l'attaque. Trop rapide ou trop lent et c'est l'échec assuré. Lorsqu'on fait face aux amateurs de combos, autant dire qu'il faudra s'injecter du sang de Daigo (voir vidéo plus bas) pour espérer survivre. Car comprenez le bien : Third Strike nous offre une telle courbe de progression au fur et à mesure de nos joutes que les nouveaux-venus risquent rapidement de lâcher la manette pour retourner vers le dernier jeu à la mode.

La durée de vie de ce genre de titre ne tient que sur un point : le versus. Mais bon, en 2011 et afin que les joueurs ne se sentent pas trop flouté après avoir dépensé 15€, les développeurs ont inclus quelques nouveautés pour cette nouvelle édition. On ne reviendra pas sur le mode arcade pour passer directement à l'entraînement, ultra indispensable, où vous pourrez vous entraîner sur vos combos et Parry avec même quelques vidéos à la clé. A l'instar de Street IV, quelques défis servant de training amélioré vous apprendront à maîtriser le gameplay et on pourra, avec les points gagnés dans l'ensemble des modes, « acheter » quelques artworks et musiques. Enfin, car c'est un peu la principal nouveauté du jeu, le mode online offre tout ce qui se fait de mieux à l'heure actuelle : aucun lag, recherche d'adversaires à sa hauteur, match classique, tournoi et possibilité de sauvegarder puis de partager ses replays. Du très lourd en somme.

Conclusion : Si Third Strike se classe comme l'un des plus grands jeux de combat depuis la création, aux cotés de la dernière édition de Street Fighter IV, on notera une différence de taille avec ce dernier : le coté élitiste qui ne laissera aucune chance aux nouveaux qui ne seraient pas passer par la case entraînement durant quelques dizaines d'heures. Les moins courageux passeront leur chemin, les autres peuvent foncer.



Le combat culte entre Justin (Chun-Li) et Daigo (Ken) lors de l'EVO 2004