Le plombier le plus célèbre au monde nous propose désormais de nous initier aux joies du Baseball par le biais de ce Mario Superstar Baseball. Mission accomplie ?


Décidément friands d’expériences sportives nouvelles, Mario et sa clique ont décidé de mettre de côté le karting, le tennis ou encore le golf, pour s’essayer pour la toute première fois à une discipline pas franchement populaire en Europe : le Baseball. Alors que le public américain et japonais raffole de ce sport trop peu médiatisé chez nous, la bande à Mario va tenter de nous faire découvrir cet univers assez particulier, dans lequel technique, stratégie et coups spéciaux (Mario oblige) seront les maîtres mots pour parvenir à remporter la partie.

Elle est où la baballe ?

Le principe peut paraître extrêmement simpliste de prime abord. En effet, quoi de plus primaire que de renvoyer une balle à coup de batte, avant de faire le tour des quatre bases pour inscrire un point. Pourtant, après quelques minutes de jeu, on se rend compte qu’il faudra jouer de technique et élaborer de véritables stratégies pour enfin marquer son premier point. En effet, toucher la balle est une chose, mais il faudra également faire attention que cette balle ne soit pas captée au vol, synonyme d’élimination directe. De même, il faudra souvent savoir s’arrêter à temps et ne pas prendre trop de risques, voire encore passer maître dans l’art délicat de voler sournoisement une base. Bref, les ingrédients principaux du Baseball sont là, et malgré son côté enfantin et coloré, ce Mario Superstar Baseball (tout comme Mario Power Tennis et Mario Golf : Toadstool Tour) applique à la lettre les règles de la discipline. Evidemment, comme dans toute production sportive made in Nintendo, vous aurez accès à toute une panoplie de coups spéciaux en tout genre, que ce soit au niveau des phases d’attaque, comme en défense.

Lorsque vous êtes en position de batteur, la caméra se place derrière votre personnage, vous laissant ainsi le soin d’admirer la position de la défense adverse. Le principe est des plus simples puisque vous n’aurez qu’à presser le bouton A pour envoyer la balle le plus loin possible. Avant de parvenir à un jouissif homerun (la balle outrepasse alors les limites de terrain, ce qui vous permet de marquer un point en frimant un max), il va vous falloir maîtriser toutes les subtilités incluses dans le jeu. En effet, en gardant le bouton A enfoncé, vous chargerez votre puissance, qu’il faudra relâcher à un moment très précis, en tenant évidemment compte de la vitesse à laquelle va arriver la balle. A vous de trouver le timing parfait. De même, chaque personnage dispose d’un coup spécial que vous actionnerez via la gâchette R. Mario enflammera la balle, tout comme Luigi, tandis que Diddy enverra une balle banane à la trajectoire courbe très difficile à capter… la touche Nintendo en somme. Ces coups spéciaux sont évidemment en nombre limité dans le jeu et il faudra donc les utiliser à bon escient, ceux-ci pouvant très facilement inverser le cours du jeu dans un moment critique de la partie. A noter qu’en tant que batteur, vous n’aurez pas à vous soucier de la hauteur de la balle, mais uniquement de sa position horizontale, à vous donc de vous placer idéalement dans le périmètre alloué pour frapper la balle de manière optimale. Malgré tout, toucher la balle requiert un timing parfait, et il vous faudra ensuite faire courir votre joueur via la touche Y pour le faire avancer, mais il faudra également parfois savoir faire revenir vos joueurs à la base précédente via la touche X. Les scores restent relativement serrés dans l’ensemble, et les homerun ne sont pas vraiment légion finalement, contrairement à ce que l’on pourrait croire. L’IA de vos coureurs est malheureusement des plus déplorables. En effet, ceux-ci se mettront inlassablement à courir dès lors que le batteur touchera la balle. Normal me direz-vous. Pourtant, il faudra rester très vigilant, car si le tir en question est trop haut, il sera alors aisément capté au vol, et le CPU se fera donc un malin plaisir d’évincer vos 3 joueurs en quelques secondes, et ainsi mettre fin à votre phase offensive. Frustrant au possible ! Il faudra donc à chaque fois garder un doigt sur la touche X, de manière à demander à vos joueurs de revenir à leur base en cas de balle trop haute, et ainsi éviter une élimination aussi rapide que déstabilisante.

Après l’éviction de trois joueurs, il vous faudra alors endosser le rôle délicat de lanceur. Tout comme pour les phases offensives, vous pourrez envoyer la balle normalement par une brève pression sur la touche A, ou encore effectuer une charge pour lancer la balle plus fort, voire encore feinter la charge pour finalement lancer une balle très lente, et donc très déstabilisante pour l’adversaire. Il est également possible (et recommandé !) de donner de l’effet à votre balle via le stick analogique. A noter que si les lancers puissants amoindrissent les chances de voir l’adversaire frapper dans la balle, en cas de succès, celui-ci enverra la balle nettement plus loin, ce qui augmente donc ses chances de réussir un homerun. Il faut donc bien juger le score, ainsi que la position des adversaires avant de choisir la puissance de son lancer. Les coups spéciaux sont toujours de rigueur et chaque personnage dispose de caractéristiques propres. Ainsi, les frères plombiers possèdent des statistiques moyennes dans tous les domaines (lancer, puissance, course…), tandis que Bowser ou Donkey Kong possèdent une force démesurée, au détriment d’une vitesse plus faible. Si le jeu est assez jouissif en attaque et plutôt bien construit, force est d’admettre qu’en défense, le constat est plus mitigé. En effet, la lenteur de certains défenseurs (notamment les fantômes) en fera enrager plus d’un, de même que le système de changement de joueur automatique se révèle des plus hasardeux. Ainsi, lorsque l’adversaire frappe la balle, la caméra se place en hauteur et vous montre le point de chute par le biais d’une cible dessinée au sol. Vous verrez alors 2, voire 3 de vos défenseurs courir vers le point de chute et il arrivera parfois que le changement de joueur ne se fasse pas comme on le souhaiterait et ainsi, une balle en hauteur pourtant simple à attraper en apparence, devient un véritable calvaire.

Un contenu très orienté multijoueur

Niveau contenu, Mario Superstar Baseball vous permettra de composer votre équipe avec une multitude de personnages issus de l’univers Nintendo. Ainsi, outre les inséparables frangins, on retrouvera Donkey Kong, Wario, Waluigi, Bowser, Peach, Daisy, Yoshi, Baby Mario, Baby Luigi, Diddy Kong ou encore les affreux Koopa Skull, les Goombas, Kamek, Baby Bowser, King Boo et pleins d’autres encore. Les fans seront aux anges. En revanche, le nombre de terrains aurait pu être revu à la hausse, même si chacun propose son identité propre et son lot d’obstacles. En effet, dans Peach Garden, ce sont des blocs en hauteur qui pourront venir perturber le cours du jeu, tout comme les plantes carnivores dans le Yoshi Park ou encore la lave en fusion dans le Château de Bowser. Mario, Wario et Donkey Kong ont également droit à leur propre terrain de jeu.

En termes de modes de jeu, vous aurez la possibilité d’effectuer un match amical dans lequel vous pourrez former votre équipe avec les plus grandes stars de l’univers Nintendo (certaines sont toutefois bloquées au départ), mais vous pourrez également prendre part au mode Challenge, qui se rapproche d’un petit RPG dans le monde du Baseball. Après avoir opté pour un capitaine d’équipe (Mario, Peach, Wario, Yoshi, ou Donkey Kong), vous évoluerez sur une petite map et devrez aller défier les autres participants dans l’ordre de votre choix. De plus, vous aurez la possibilité d’accomplir de petites épreuves qui vous feront gagner des pièces, celles-ci vous permettant notamment d’acheter les coups spéciaux dans la boutique ou encore des objets qui permettront d’upgrader vos personnages. Votre équipe de base se compose principalement de joueurs tout à fait anonymes, mais lors des matchs, vous aurez parfois à accomplir de petites tâches imposées afin de débloquer des personnages plus forts, qui pourront alors intégrer votre équipe. Votre périple se terminera bien évidemment dans le Château de Bowser. Terminer ce mode Challenge ne vous prendre pas plus de deux petites heures, mais il faudra braver les différents niveaux de difficulté afin de débloquer tous les personnages et tous les stades. Pas de panique pour les néophytes, un mode Training est également de la partie afin de vous inculquer les rudiments de la discipline. Ce Mario Superstar Baseball propose également un mode multijoueur intéressant car outre défier un (voire deux ou trois) amis dans un match classique, le jeu offre également de nombreux mini jeux jouables à plusieurs. Le concept des mini jeux est relativement semblable à ceux d’un Mario Party et vous participerez ainsi à des concours de lancers de balles, ou bien il vous faudra ramasser des diamants autour d’un terrain en prenant garde au chien qui viendra souvent perturber le cours du jeu, voire jouer sur un terrain rempli de bonus à collecter ou encore renvoyer des bombes dans le ciel en enchaînant un maximum de combos. Sympa.

D’un point de vue technique, Namco nous propose un soft très agréable à l’œil, propre, coloré, et qui n’a rien à envier aux graphismes d’un Mario Power Tennis par exemple. Les différentes animations sont tout aussi excellentes et les personnages bénéficient tous d’animations particulières. Ainsi, Yoshi tendra la langue pour récupérer une balle un peu lointaine, tandis que Kamek utilisera son bâton magique pour attirer la balle vers lui. Chaque stade propose sa propre ambiance par le biais d’une musique différente, mais qui ne vient jamais perturber la concentration du joueur. Les différents bruitages sont des plus classiques et les voix employées sont désormais connues de tous. Sans cette défense approximative, source de colères incontrôlées, et un certain manque de profondeur, ce Mario Superstar Baseball aurait clairement pu devenir l’un des meilleurs jeux de la gamme sportive made in Nintendo. Il constitue néanmoins une excellente réussite dans un domaine peu connu du public européen, et même s’il peut rapidement devenir rébarbatif en solo, ses nombreux modes de jeu en multi, ainsi que les nombreux bonus à débloquer vous feront souvent revenir sur le soft. Un premier essai concluant, qui nous laisse rêveur quant à une hypothétique suite sur Nintendo Révolution.