Alors que Sony et Microsoft se livrent une guerre acharnée et que Nintendo lutte pour ne pas tomber dans l'oubli, un quatrième larron semble vouloir se joindre à la fête. Fort du succès incontestable de la plateforme de téléchargement Steam, valve entend bien bousculer les règles du monde des consoles de salon.

C'est quoi une Steambox?

Concrètement c'est une machine dédiée aux jeux, évolutive, embarquant Steam OS et pouvant être fabriquée par différentes entreprises, tout ceci impliquant des configurations différentes d'une machine à l'autre. En résumé, une steambox est un PC dédié uniquement au jeu et aux services proposés par Steam OS (A noter que d'autres OS pourront être installés par l'utilisateur).

Peu d'informations ont circulés pour le moment, on a entendu parler de la Piston (fabriquée par Xi3) qui devrait coûter la bagatelle de 1000 dollars. De son côté Valve a récemment annoncé que 300 joueurs recevront des prototypes pour tester la bête, plusieurs configurations ayant été évoquées on sait que Valve n'enverra pas des machines aux mêmes caractéristiques hardware.
Selon le site jeuxvideo24, les composants utilisés, ramenés au prix public donneraient naissance à des machines dont le prix serait compris dans une fourchette de 600 à 1600 dollars. Cela dit, il n'est pas impossible que des accords aient étés trouvés pour faire baisser la facture.

A noter que Valve A également développé une manette spécifiquement pour les "Steam Machines".



Et Steam OS? kézako?

Comme son nom l'indique, Steam OS est un système d'exploitation. Il sera gratuit et en licence libre pour les constructeurs mais ne donnera accès qu'au contenu validé par Valve, à l'image d'un IOS ou Androïde. En ce qui concerne les options et le contenu qui sera disponible, le site officiel francophone mentionne le streaming locale (qui consiste groso modo à faire la transition entre notre PC et notre TV), le partage familiale qui permet de prêter des jeux dématérialisés, du contenu multimedia (musique, films, etc...) ainsi qu'une option de contrôle parentale.

Alors? Ce sont les joueurs PC ou consoles qui vont se jeter dessus?

Honnêtement, c'est là que je bloque. Mais à qui est donc destinée cette machine?

Prenons le joueur PC lambda, va t il investir entre 600 et 1600 euros juste pour jouer aux mêmes jeux que sur son PC? Surtout qu'avec Big Picture, rien ne l'empêche de brancher son PC sur sa Télé. Reste bien sûr à connaitre le prix de ces machines, mais dans tous les cas, le joueur PC en aura certainement pour moins chère de changer de carte graphique ou d'ajouter un peu de ram que de faire l'acquisition d'un hardware complet.

C'est donc tout naturellement qu'on regarde du côté du joueur console. Que recherche ce dernier la plus part du temps? De la simplicité, des licences connues, et un prix abordable. Je suis sûr que beaucoup ont déjà rêvé de pouvoir jouer aux jeux PC sans avoir recours à l'hypotèque (bon, ok, j'exagère un poil). La Steambox est elle la solution miracle? Pas si sûr.

Tout d'abord, niveau prix ça ne semble pas très encourageant. Même si je sais qu'il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué, il est peu probable que les configurations les plus solides soient abordable, ce qui amène vers les plus petites configurations, et on peut se demander si le résultat sera vraiment meilleur que les prochaines consoles de Sony et de Microsoft.

L'autre problème concerne la ludothèque, Steam OS étant basé sur Linux, seule une petite partie du catalogue Steam sera disponible. Bien sûr il sera possible de streamer steam depuis son PC pour avoir accès aux 3000 jeux de la plateforme de téléchargement, mais on perd la simplicité d'utilisation, sans oublier qu'on n'aura accès qu'au catalogue Steam, exit donc les jeux blizzard (Diablo, Starcraft...) par exemple, ou même Electronic Arts (Battlefield, Sim City...) qui réserve de plus en plus ses productions à sa propre plateforme de téléchargement: Origin.

De plus Valve possède bien quelques licences populaires tel que Half Live ou Portal, mais font elles le poids pour un joueur console face aux mastodontes que sont Halo, Gran Turismo, et Mario? Pour avoir une petite chance de percer ils devraient s'assurer le soutient exclusif d'un éditeur connu des joueurs consoles, comme l'avait fait Sony pour sa Playstation avec notamment Namco (Tekken, ridge racer...) ou Squaresoft (Final Fantasy). Même Microsoft à parié sur les licences Sega (shenmue, crazy taxi, panzer dragoon...) au début de sa Xbox. Malheureusement pour Valve, les circonstances ne sont pas vraiment les mêmes, et je vois mal un éditeur console se lancer exclusivement dans l'aventure Steambox.

Un autre soucis se pose, c'est que les joueurs consoles sont encore assez réfractaire au tout dématérialisé, on l'a vu avec la psp go, onlive, l'ancienne politique de la xbox one, etc... Le passage en force ne donnera rien, il faut amener les joueurs au tout dématérialisé petit à petit, sans compter que le support physique permet une bonne visibilité de la ludothèque en magasin au moment de l'achat d'une console, ce dont seront dépourvus les différentes machines dédiées à Steam.

Enfin, comme dit pus haut, les joueurs consolent cherchent la simplicité, on a vu qu'un simple pack arcade sans disque dur pour la xbox 360 pouvait perturber pas mal d'acheteurs potentiels, imaginez ce que ça va donner avec des configurations différentes.

Bref, j'ai un peu l'impression que Valve se trouve "le cul entre deux chaises", et bien que je leur souhaite de marcher, je ne miserais pas un centime sur les chances de succès de sa Steambox.