Trois directeurs de Squaresoft, Masashi Hiramatsu, Hironobu Sakaguchi et Tomoyuki Takechi, ont donné ce matin leur démission lors d'une réunion à Tokyo où étaient présents des investisseurs. Ces démissions n'ont pas été acceptées, les trois directeurs restant dans la compagnie et acceptant simplement de nouveaux postes au sein de Squaresoft. Hironobu Sakaguchi notamment, le créateur des Final Fantasy, va ainsi passer producteur exécutif. A priori, aucun retard dans le planning des sorties de l'éditeur ne sera à déplorer du fait de ce jeu de chaises musicales un rien curieux.





Selon un article du Famitsu, la compagnie Squaresoft va voir ses comptes tomber dans le rouge pour la première fois de son existence. En effet, Squaresoft a énormément investi ces derniers temps, à la fois dans PlayOnline.com et le film Final Fantasy. Pour la première fois, donc, Squaresoft n'offrira aucune dividende sur les actions.

Comme on vous le disait déjà hier, trois cadres de l'entreprise ont accepté de prendre sur eux pour les déficits du quatrième trimestre fiscal de la compagnie, qui se finit en mars. Ils n'ont pas été exclus de la compagnie, mais ont été rétrogradés dans leurs positions et leurs attributions au sein de la société, dans le plus pur style de management japonais. Tomoyuki Takechi, l'ancien président du Conseil d'Administration, est devenu conseiller exécutif. Le directeur Masashi Hiramatsu se voit reconverti en cadre exécutif, tandis que Hironobu Sakaguchi, le vice-président et directeur du management, continuera à officier au sein de la compagnie en tant que producteur exécutif sur les jeux, et donc la série des Final Fantasy.





Après des résultats financiers négatifs assez conséquents, les cadres de Squaresoft ont officiellement fait des excuses aux actionnaires de la compagnie concernant l'énorme coût de la production du film Final Fantasy, qui à atteint les 140 millions de dollars au lieu des 70 millions prévus à l'origine. Comme vous avez pu le lire dans l'article : « Squaresoft pas top », une réorganisation interne a donc eu lieu et un nouveau département devrait voir le jour prochainement par l'intermédiaire d'une filiale qui créera de nombreux effets spéciaux pour d'autres compagnies de cinéma. Squaresoft serait d'ailleurs déjà en négociation pour deux futurs films à venir. Rentabilité semble être désormais le mot d'ordre de la société japonaise.





Enix vient d'annoncer un profit record de 20.4 milliards de Yens pour l'année fiscale 2000/2001, ce qui représente une progression de plus de 420 % par rapport à l'année précédente. Les ventes ont en effet crevé le plafond des 45.2 milliards de Yens grâce à la réussite colossale de Dragon Quest VII. La société prévoit cependant une chute de plus de 50% de ses revenus pour le prochain exercice, puisque le prochain épisode de la série risque d'avoir pas mal de retard. Des remakes semblent cependant prévus (il faut bien manger...).





Notamment à cause des retards de Final Fantasy X et des investissements sur son site PlayOnline, Squaresoft va accuser un résultat financier de faible envergure pour cette année. Pour rattraper le coup, Hisashi Suzuki, président de la société, a exprimé son désir de développer sur plusieurs supports. Tout le monde se tourne évidemment vers la Gamecube et la Xbox... A propos de cette dernière, Suzuki a confirmé que des négociations étaient en cours depuis deux ans avec Microsoft. Espérons donc des jeux Squaresoft sur Xbox, que nombre de joueurs attendent depuis l'annonce de la console.





La tentative de cinéma de synthèse par Squaresoft en est déjà à son bilan et le constat est malheureusement assez calamiteux. Le succès de Final Fantasy : Les Créatures de l'Esprit n'a en effet pas été celui escompté par la société japonaise qui vient d'essuyer un des plus gros revers de son histoire. L'accueil catastrophique du film sur le continent nord-américain a en effet porté l'estocade aux finances de cette année qui affiche des pertes d'environ 115 millions de dollars. Les ventes colossales de Final Fantasy X au Japon ont pourtant remonté ce chiffre qui aurait pu être encore plus terrible. En tout cas, l'expérience du cinéma semble déjà être un mauvais souvenir pour Squaresoft qui a décidé d'abandonner totalement cette activité. Reste que la technologie mise au point par la compagnie nippone risque bien d'être ré-utilisée à l'avenir dans le cinéma.





Squaresoft vient d'annoncer que son président et CEO, Hisashi Suzuki a pris la décision de démissionner après les pertes enregistrées par la compagnie cette année. En effet, la société niponne affiche un bilan d'environ 107 millions de dollars de déficit pour les 6 premiers mois d'exercice er envisage de perdre 143 millions de dollars d'ici à la fin de l'année. L'actuel COO Yôichi Wada prendra donc la place de Suzuki à partir du 1er décembre et le futur président a déjà annoncé qu'un plan de restructuration serait mis en place très rapidement.





La division cinématographique responsable de Final Fantasy : The Spirits Within de Squaresoft est à vendre. En effet, la société japonaise, en difficulté financière actuellement, cherche un acheteur potentiel pour sa division Square Pictures et même si quelque parts devraient être conservées par l'éditeur lors du rachat, elles ne seront que minoritaires. Ceci dit, malgré la vente des studios, un deuxième projet de film d'animation serait d'ores et déjà lancé mais rien n'a bien évidemment été confirmé.





[…]si l'on se rappelle qu'en 1999, la firme de Redmond (note : Microsoft évidemment) avait tenté d'acquérir 40% du capital de Squaresoft, mais la somme demandée - 2,5 milliards de dollars - avait refroidi ses ardeurs. Après l'échec du film Final Fantasy, ce fut finalement Sony Computer Entertainment qui racheta l'an dernier 19% des parts de Square pour la "modique" somme de 125 millions de dollars.[…]





On attendait quelques révélations à l'occasion de la réunion des actionnaires de Squaresoft, mais celles-ci n'ont pas forcément eu lieu. [...] La compagnie a défini 4 axes pour cette fin d'année 2002 : se concentrer sur le package business, étendre son influence sur le marché du jeu online, gérer au mieux l'arrivée sur les plates-formes Nintendo et entrer sur le marché des jeux pour téléphones mobiles.





Square et Enix, les deux géants du RPG japonais avec Final Fantasy et Dragon Quest, ont annoncé aujourd'hui à Tokyo qu'une fusion des deux sociétés aurait lieu le 1er avril 2003, soit au début de la prochaine année fiscale. La nouvelle société est baptisée pour le moment Square, Enix, Inc.. Cette décision, mûrie depuis octobre, est la résultante des coûts de développement toujours plus élevés, des délais toujours plus courts et de la compétition toujours plus serrée qu'exige le marché du jeu vidéo actuel. Cette fusion devrait permettre à Squaresoft et Enix d'accroître leur mainmise sur le marché japonais, où le RPG est encore le genre dominant, et de renforcer leur position à l'international. A titre d'exemple, Squaresoft a vendu 4,37 millions de jeux l'année dernière au Japon, contre 2,75 millions pour Enix. Outre les célèbres franchises comme Final Fantasy et Dragon Quest, les deux compagnies détiennent quelques importantes sociétés dans le monde du RPG, telles que Tri-Ace (Star Ocean), ChunSoft (Torneco) et Game Arts (Grandia). A l'heure actuelle, nous ne pouvons pas encore mesurer l'incidence qu'aura cette décision sur le marché du jeu vidéo.

Concernant l'aspect financier, une action Square sera échangée contre 0,81 action Enix et Enix émettra 48,76 millions d'actions nouvelles échangeables contre les actions Square en circulation. Techniquement, c'est donc Enix qui absorbe Square sous le nom Square, Enix, Inc. La compagnie continuera d'utiliser les données financières d'Enix. Square ne s'est jamais vraiment remis de l'échec commercial du film Final Fantasy (de l'ordre de 16,6 milliards de yens) et du succès relatif du volet online Final Fantasy XI (200.000 utilisateurs). L'actuel président du conseil d'administration d'Enix, Yasuhiro Fukushima (55 ans), deviendra le président du conseil d'administration de la société, tandis que l'actuel président de Square, Yôichi Wada (43 ans), deviendra président de Square, Enix, Inc. L'actuel président d'Enix, Keiji Honda (44 ans), deviendra le nouveau vice-président. Le principal actionnaire sera Yasuhiro Fukushima, suivi par le fondateur de Square, Masafumi Miyamoto. Le Enix Building de Shibuya deviendra le siège social de la nouvelle société. La nouvelle compagnie compte atteindre un chiffre d'affaires consolidé de 80 milliards de yens avec des bénéfices nets à hauteur de 15 milliards de yens au terme de l'exercice 2004. Rien n'a filtré sur les futurs projets des deux sociétés. Les prochains jeux majeurs des deux sociétés sont Star Ocean 3 et Final Fantasy X-2, prévus tous deux pour mars. On ignore si cette fusion aura une influence sur l'agenda actuel des deux sociétés.

Sources : Dow Jones, Reuters, Bloomberg, Nihon Keizai Shimbun, Quiter, Squaresoft, Enix





Selon le Nihon Keizai Shimbun et Bloomberg, Enix et Square ont décidé d'un commun accord de revoir le ratio d'échange d'actions en vue de la fusion Square Enix du 1er avril prochain. Une action Square sera désormais échangée contre 0,85 action Enix, au lieu de 1 contre 0,81 selon les termes précédents. Il s'agit du taux d'échange maximal estimé l'année dernière par l'institut Nomura Securities. Cette revue à la hausse pour Square vient en écho à l'opposition du fondateur de Square Masafumi Miyamoto, actionnaire majoritaire de la compagnie avec près de 40% des parts, qui n'était pas convaincu de la fusion dans les conditions actuelles. Celui-ci avait même indiqué être prêt à voter "non" lors de la réunion des actionnaires du 13 février, qui doit entériner la fusion.

Sources : Bloomberg / Nihon Keizai Shimbun





La fusion Square Enix a été entérinée aujourd'hui lors de la réunion exceptionnelle des actionnaires des deux sociétés. Celle-ci prendra effet à compter du 1er avril prochain. Rappelons que cette fusion, annoncée dans la stupeur générale le 26 novembre dernier, fut particulièrement mouvementée. Le fondateur et actionnaire majoritaire de Square, Masafumi Miyamoto, avait menacé le 10 janvier dernier de voter non à la fusion dans les conditions prévues au départ, à savoir l'échange d'1 action Square contre 0,81 action Enix. Les deux compagnies étaient parvenues à un terrain d'entente quatre jours plus tard, pour fixer le ratio de 0,81 à 0,85 action Enix. Le premier jeu à sortir sous le label Square Enix sera Final Fantasy XI : Vision of Ziraat, l'add-on de Final Fantasy XI, qui sortira au Japon le 17 avril sur PC et PlayStation 2.





Square et Electronic Arts ont décidé de mettre fin à un partenariat long de cinq ans. La fin de la collaboration entre les géants japonais et américain prendra effet à partir du 1er avril, qui sera également la date de la fusion Square Enix. Les deux géants avaient signé un accord d'édition et de distribution en 1998 afin de mettre en valeur leurs produits respectifs sur les différents territoires. Ainsi, Square se chargeait de distribuer FIFA et autres Madden sur le sol japonais tandis qu'Electronic Arts faisait de même pour Final Fantasy et les autres séries de Square aux Etats-Unis.





Après un exercice 2001-2002 qui s'était soldé par des pertes évaluées à 16,5 milliards de yens (129,7 millions d'€), Square retrouve le sourire en revoyant bénéfice et chiffre d'affaires à la hausse pour l'exercice en cours, qui se conclura le 31 mars prochain. Grâce au succès de Final Fantasy X-2 sur le sol japonais et à la réussite de Kingdom Hearts sur le plan international, l'éditeur japonais prévoit d'enregistrer un bénéfice s'élevant à 11,5 milliards de yens (90,1 millions d'€), au lieu des 4,8 milliards de yens estimés (37,7 millions d'€). Le chiffre d'affaires devrait atteindre 38 milliards de yens (298 millions d'€), au lieu de 32,7 millions (256,4 millions d'€). Rappelons que Square et Enix, les deux géants du RPG japonais, fusionneront le 1er avril prochain pour former la société Square Enix.

Source : Reuters