Après une mouture 2006 déjà très réussie, 2K Games et Visual Concepts nous offrent un NBA 2K7 absolument indispensable. Explications.


Si les deux derniers opus en date de la saga NBA Live parus sur Xbox 360 n'ont su faire autre chose que diviser les foules et souvent décevoir les puristes, seul NBA 2K6 était en mesure de combler pleinement les attentes des aficionados de la discipline, de par un contenu hyper complet et des graphismes de haute volée. Seule la date de sortie tardive, et donc la base de données partiellement erronée, avait pu en rebuter certains. Pour cette nouvelle version, point de retard inexplicable, la version européenne sort quelques semaines seulement après la version américaine, et ce NBA 2K7 semble plus que jamais disposé à écraser littéralement le piètre NBA Live 07, disponible depuis le début du mois d'octobre.

Pointu, précis, affûté…

Adulée depuis quelques années déjà par de nombreux adeptes du basket-ball, la franchise NBA 2K n'a cessé d'évoluer au fil des ans pour proposer toujours plus de réalisme et d'authenticité, au détriment bien souvent de la qualité technique et de l'ambiance générale, même si ces dernières semblaient malgré tout avoir été revues à la hausse avec l'édition précédente. Côté modes de jeu, ce NBA 2K7 propose à peu de choses près un contenu identique à son prédécesseur, avec les transferts à jour évidemment, et l'on retrouve donc le mode Association qui permet d'évoluer avec son équipe, tout en proposant une solide partie de gestion, avec de nouveaux joueurs à recruter, à faire évoluer, etc. Le mode 24/7 fait également son come-back et se voit pour le coup affublé de quelques cinématiques bienvenues, ainsi que de challenges particulièrement intéressants. Le reste fait dans le classique avec les habituels modes Match Rapide, Saison, Playoffs ou encore le mode Street qui permet de faire s'affronter deux équipes de 2, 3, 4 ou 5 joueurs chacune sur des terrains urbains, avec des règles quelque peu modifiées pour l'occasion. Les habitués ne perdront pas pied, tandis que les nouveaux venus découvriront une flopée de modes de jeu plus complets les uns que les autres, sans compter le mode Xbox Live, histoire d'aller se frotter au gratin des joueurs du monde entier. Le mode de création de joueur est également pour sa part tout simplement phénoménal, et les amateurs passeront des heures à créer leur propre joueur, mais également à lui attribuer des statistiques ou encore des mouvements spéciaux, inspirés de joueurs réels.

Sur le parquet, le jeu a subi de nettes améliorations, tant dans le fond que dans la forme. Evidemment, ce qui sautera immédiatement aux yeux, c'est cette évolution technique qu'a subi le jeu, et l'on reste ainsi souvent sans voix devant la qualité de certaines animations, tout simplement bluffantes de réalisme. Les joueurs sont magnifiquement détaillés et l'on reconnaît sans problème les différentes stars de la discipline. La modélisation des parquets atteint là une perfection jamais atteinte, sans compter le public pour une fois bien retranscrit, mais également les quelques à-côtés comme les replays qui illustrent les plus belles phases de jeu ou encore l'arrivée des pom pom girls et de la mascotte du coin, sans parler des différents personnages qui se meuvent tout autour du terrain pendant la rencontre. Tout cela apporte une authenticité rarement atteinte dans un jeu du genre, et jamais une rencontre de basket virtuel n'aura autant flirté avec la réalité. Pour parfaire le tout, le jeu change parfois judicieusement l'angle de caméra l'espace de quelques secondes pour une immersion absolument parfaite. On notera toutefois quelques légers soucis au niveau de la modélisation de certains visages, notamment en ce qui concerne les joueurs méconnus, ainsi qu'un manque d'expression faciale flagrant. De même, les plus attentifs dénoteront également un léger aliasing qui vient parfois faire un peu d'ombre à ce si beau tableau. Toutefois, lorsque l'on observe la physique de la balle ou encore la décomposition absolument incroyable de certains mouvements, sans compter la sueur sur les visages, l'ondulation des vêtements ou encore le dynamisme de certaines actions, il serait franchement injuste de ne garder de ce NBA 2K7 que ces maigres défauts.

Réalisme, quand tu nous tiens

Côté jouabilité, on retrouve avec plaisir cet aspect simulation si cher aux développeurs, et même si l'opus précédent faisait déjà office de référence en la matière, ce NBA 2K7 a encore gagné en réalisme, avec des réactions adverses plus crédibles, des lancers francs judicieusement gérés et dont le taux de réussite dépend plus que jamais du joueur sélectionné, et des gestes techniques difficiles à maîtriser. Chaque joueur dispose de ses qualités et de ses défauts et cela se ressent parfaitement sur le terrain. Foncer tête baissée vers le dunk est absolument impossible et il faudra savoir faire tourner le ballon, effectuer des feintes et autres écrans pour espérer trouver la faille dans la défense adverse. Les possibilités d'action sont archi nombreuses, et comme c'est le cas pour Pro Evolution Soccer, seuls les plus passionnés pourront se targuer d'exploiter au maximum les possibilités de gameplay offertes par le titre. Point de vue ambiance, les possesseurs de home cinéma seront comblés, le Dolby Digital étant impeccablement géré et donnant réellement l'impression d'assister à un vrai match de basket. La foule réagit en fonction des évènements et les musiques et autres effets spéciaux redoublent lors des rencontres. Les commentaires sont pour leur part en anglais et restent assez dynamiques dans l'ensemble, bien que rapidement fatigants. Bref, l'équipe de Visual Concepts a su apporter les modifications nécessaires à l'opus 2K6 pour faire de ce NBA 2K7 une pure réussite sur tous les points. Du très grand art indéniablement.