Simple démo technique pour les uns, Mario Party-light pour les autres, Nintendo Land est de loin le jeu le plus incompris de cet E3 2012. Et de fait, vu en vidéo, le jeu-étendard de la Wii U semble mou, grotesque, voire incompréhensible. Un constat qui tranche étrangement avec le spectacle des joueurs, tous hilares, qui s'y sont essayés comme nous à l'E3. Car avant, Nintendo Land, on trouvait ça nul. Mais ça, c'était avant.

Quelques infos pour commencer. Nintendo Land est l'héritier spirituel de Wii Play et Wii Sports : il a pour fonction de familiariser le joueur avec l'originalité de la console, et de mettre en application ce qu'elle apporte et permet. On ignore encore si Nintendo l'inclura avec la Wii U, mais elle accompagnera sa sortie. Présenté comme un parc d'attraction consacré à l'univers des franchises Nintendo, le jeu se découpe en deux parties. D'abord un hub rempli de clins d'yeux geeks (bestioles de Pikmin, créatures de Zelda, bolide de F-Zero, etc.), dans lequel le joueur balade son Mii, puis les attractions à proprement parler. Elles sont au nombre de douze, et cinq étaient jouables à l'E3.

A Link to your potes

Legend of Zelda : Battle Quest met en scène trois Link, deux équipés d'épée, le troisième d'un arc, lancés dans un petit jeu d'action/aventure sur rails, en vue de dos. Pour les joueurs à l'épée, l'épreuve a tout d'un jeu Wii : un bouton pour parer au bouclier, et la Wiimote Plus pour donner des coups anglés, on pouvait faire exactement la même chose en 2009 dans Wii Sports Resort. L'expérience est toutefois différente pour le Link à l'arc : celui-ci vise en déplaçant le Gamepad dans l'espace, à 360°. Il est ainsi le seul à pouvoir se retourner, et viser les ennemis perchés. Mais comme les game designers de chez Nintendo sont des petits filous, les trois joueurs se partagent les mêmes cœurs de vie. Si un joueur les perd tous, c'est toute l'équipe qui perd. En action – et c'est ce qui importe – il faut donc obligatoirement se couvrir mutuellement, et pour ça communiquer sur les ennemis repérés ici ou là. Un vrai job de collaboration, façon jeu de rôle papier, mais dans l'univers de Zelda, avec ses ennemis iconiques, ses portes à déverrouiller, ses orbes, etc.

Takamaru's Ninja Castle s'apparente lui à un jeu de précision. Mablette à l'horizontale, tenue dans le sens de la longueur, le joueur fait glisser son doigt vers l'écran pour jeter ses shuriken sur les shinobis qui lui font face. Cette épreuve, déjà aperçue l'an dernier, est de loin la plus bateau. Certes, il est possible d'orienter légèrement la trajectoire de son arme en cours de vol en inclinant le Gamepad, mais rien de bien trépidant pour autant.

Trials 1981

Dans la catégorie des jeux solitaires, Donkey Kong's Crash Course se rapproche davantage d'un croisement entre un Trials pour l'aspect course contre la montre et crashs à gogo, et un univers très Nintendo, en l'occurence le cadre rétro du Donkey Kong de 1981. En guise de plate-formes, un impressionnant dédale géant rempli de pièges, avec la princesse au centre de l'écran. Objectif : rallier celle-ci le plus rapidement possible, au volant d'une sorte d'improbable triangle tout terrain en bois. Celui-ci n'a ni haut ni bas, peut atterrir sur n'importe lequel de ses côtés, mais à condition d'arriver en douceur. A vous de gérer sa vitesse et sa direction en inclinant la mablette de côté, en activant certaines portes avec les boutons de tranche, et bien sûr, en évitant les pièges.

Il faut s'appeler Nintendo pour espérer vendre une console HD en 2012 avec un mini-jeu à l'esthétique 4-bits. Pourtant, on perçoit en creux le raisonnement du constructeur : il faut la définition en 720p de l'écran pour afficher en entier un labyrinthe géant à l'écran, avec un degré de lisibilité suffisant pour qu'il reste lisible. Mais l'intérêt est de toute façon ailleurs, à la fois dans l'adresse du pilote, et dans l'ingéniosité et le vice qui caractérise les parcours. Bref, un jeu particulièrement peu sexy, et pourtant aussi prenant qu'un très bon jeu iPhone... en version XXL.

Deux monuments du party game

Le niveau monte avec Luigi's Ghost Mansion. Jouable à quatre avec trois manettes classiques et une tablette, il donne spontanément envie de le comparer à Pac-Man Vs.. On retrouve en effet ce jeu de chat et la souris, dans un registre thématique similaire. Le jeu de Nintendo est toutefois un peu plus riche, puisque l'équipe des Luigi (à la Wiimote) dispose à la fois d'une lampe torche (à la batterie limitée) et d'un aspirateur (pour drainer les points de vie du fantôme). En revanche, ils se partagent l'écran de la TV, qui affiche le manoir hanté en plan de coupe aérien, et surtout, sans lumière. Résultat : au contraire du joueur-fantôme, qui dispose d'une visibilité totale sur le Gamepad, les Luigi sont là aussi obligés de se parler pour essayer de traquer leur adversaire, tandis que celui-ci, farceur sadique, se régalera de prêter l'oreille à leurs appels à l'aide pour mieux s'amuser à les surprendre. Une sorte de Ghostbusters par équipe de quatre contre un, très sympa à jouer. Accessoirement, n'espérez pas vous en sortir pour une seule partie : chacun son tour voudra jouer au moins une fois le rôle du fantôme.

Le cinquième, dernier et meilleur des jeux présentés s'appelle Animal Crossing : Sweet Day. Quatre villageois ont deux minutes pour récupérer une centaine de fruits en les cueillant aux arbres. Outre qu'ils se partagent en quatre l'écran TV et n'ont qu'un champ de vision limité, les villageois avancent de plus en plus lentement à mesure qu'ils se gavent de fruits. Dans le même temps, le joueur à la mablette dirige simultanément deux gardes – un par stick – avec pour objectif d'arrêter un à un les fuyards. Le génie du jeu tient à son équilibre subtil, et une description ne le rend qu'assez mal. Mais les fous rires collégiaux devant la borne, eux, ne mentent pas : ce Animal Crossing : Sweet Day ressuscite un plaisir très régressif, celui des parties de gendarme et de voleurs dans la cour de récré, une intelligence très enfantine de la stratégie et du danger, le tout dans un univers acidulé inoffensif. Au reste : peu importe le thème du jeu, ses mécaniques sont tellement bien calibrées que n'importe quelle autre skin aurait convenu. En un mot comme en cent : insoupçonnablement drôle.

This is a lot of fun

D'une manière générale, Nintendo Land est probablement le meilleur résumé de la Wii U, à la fois dans son originalité, son potentiel ludique et ses écueils. La longueur de ce zoom est là pour le dire : le principe des différents jeux ne s'explique pas rapidement. C'est un handicap pour un jeu multijoueur, et un drame pour Nintendo, quand on se rend compte à quel point le plaisir qu'on y trouve est au contraire simple et communicatif. Seulement, la variété et l'intérêt inégal des épreuves, l'hétérogénéité déconcertante des configurations, la réalisation minimaliste, voire carrément rétro, sont autant d'obstacles que le constructeur japonais se met tout seul dans les pieds. Pourtant, et tous ceux qui s'y sont essayés abondent en ce sens, Nintendo Land était, avec Rayman Legends, le jeu Wii U le plus fun du salon. Il s'agit d'un titre absolument pas sexy, inracontable, voire désespérant d'autisme dans son univers autoréférentiel et sa réalisation visuelle à la limite de la technophobie. Oui, mais il est drôle. Ce n'est pas grand chose, et l'essentiel à la fois.