Clock Tower, genèse

Le premier épisode de Clock Tower sortit sur Super Famicom en septembre 1995. Le jeu connut différentes versions par la suite : un portage sur PC en mars 1997, une version améliorée sur Playstation (pour l’occasion renommée Clock Tower: the First Fear) en juillet 1997 et même une version Wonderswan en décembre 1999. Aucune de ces versions ne quitta le Japon, mais il est aujourd’hui facile d’en trouver des fan-trads.

Dans ce premier épisode qui prend place en Norvège, vous contrôlez Jennifer Simpsons, orpheline qui vient d’être adoptée, ainsi que d’autres jeunes filles de son orphelinat, par Simon Barrows, riche propriétaire d’un manoir appelé « Clock Tower ». Le jeu démarre à l’arrivée des demoiselles au manoir. On alterne alors des phases de point’n clik classique avec énigmes et recherche d’objets, mais aussi des phases plus proche de ce qu’on peut voir dans un survival horror. Pas d’arme ici, mais il vous faudra survivre en échappant au monstre aux ciseaux, en lui tendant des pièges et en vous cachant. Aujourd’hui encore la mécanique fonctionne très bien et la tension est omniprésente… Il est à noter également que le jeu propose différentes fins.



Une première suite au jeu sortit en décembre 1996, appelée tout simplement Clock Tower 2, toujours réalisée par Kono pour le compte de Human Entertainment, mais sur Playstation cette fois. Cet épisode fut édité en occident… sous le nom de Clock Tower. On suit encore une fois l’histoire de Jennifer, toujours en Norvège, un an après les évènements du premier épisode. Le jeu reprend sensiblement les mêmes mécaniques de gameplay, alternant passages de recherches et de fuites, mais cette fois-ci en 3D.

Le jeu suivant, toujours produit par Human Entertainment, est un spin-off de la série : Clock Tower: Ghost Head (renommé Clock Tower 2: the Struggle Within aux Etats-Unis) est sorti sur Playstation en mars 1998. Plus de famille Barrows ni d’homme aux ciseaux, aurevoir Jennifer et la Norvège, et même aurevoir Hifumi Kono qui ne gère plus le projet. Cette fois le jeu se passe au Japon… ou en Californie dans sa version US (?!). Les deux premiers jeux avaient reçu un assez bon accueil, mais les soucis de gameplay, de gamedesign et de cohérence de cet épisode – et peut-être l’absence de Kono qui se fait sentir – en font le jeu le moins apprécié de la série.


Human Entertainment est mort, vive Human Entertainment

En janvier 2000, Human Entertainment fait faillite. Ses anciens employés partent chez Nude Maker, Sandlot, Spike, et l’un d’entre eux – Suda 51 – fonde Grasshopper Manufacture. La série Clock Tower est rachetée par Capcom, et un nouvel épisode développé par Capcom/Sunsoft sort en décembre 2002 : Clock Tower 3. Les cutscenes du jeu sont supervisées par Kinji Fukasaku, réalisateur japonais à qui l’on doit notamment les Battle Royale. Pour cet épisode on oublie le point’n click : le joueur contrôle maintenant directement le personnage. Niveau histoire, rien ne le lit avec les précédents épisodes, et le jeu possède maintenant une seule fin, contrairement aux précédents épisodes qui en possédaient chacun une dizaine. Après un accueil mitigé, la série est laissée de côté…



On peut toutefois évoquer le cas Demento (Haunting Ground en occident). Ce jeu, développé par Capcom, est considéré comme une suite spirituelle/un spin-off des Clock Tower, le jeu ayant été à la base prévu pour être Clock Tower 4. Le nom de la série fut abandonné mais les mécaniques sont très semblables à celles de Clock Tower 3, avec les phases de recherches et de fuites, où l’on dirige encore une fois directement le personnage. L’histoire de Clock Tower s’arrêta alors ici, pour le moment…

Nightcry et l’équipe derrière le jeu

Orpheline de son auteur originel et compte tenu du succès mitigé de ses derniers épisodes, la série des Clock Tower est depuis restée dans l’ombre. Mais l’envie de Hifumi Kono de retourner à ses premiers amours horrifiques l’a poussé, avec son studio Nude Maker, à proposer un jeu qui se veut être une suite spirituelle de sa série. On retrouve ainsi dans NightCry les différents éléments qui ont fait la force des Clock Tower : ce mélange de recherche façon point’n click et de courses poursuites face à des ennemis aux gros ciseaux, et le retour des fins multiples. Cette fois-ci, c’est à bord d’un bateau qu’il vous faudra survivre et tenter de sauver les autres personnages.



En plus de Kono, on retrouve d’autres grands noms dans l’équipe de NightCry :
- Takashi Shimizu, réalisateur du film Ju-On, et de sa version américaine The Grudge.
- Kiyoshi Arai, qui a notamment œuvré sur Tenchu 2 et quelques épisodes de Final Fantasy en tant que concep artist.
- Masahiro Ito, qui a travaillé sur Silent Hill et qui a créé les personnages de Pyramid Head et des infirmières sexy aux visages bandés.
- Nobuko Toda, compositrice ayant travaillé sur Metal Gear Solid, Halo 4 et Halo 5.
- Michiru Yamane, compositrice de plusieurs épisodes de Castlevania et des Sparkster.



Actuellement prévu sur Playstation Vita et plateformes mobiles, Kono a décidé – du fait de la demande des joueurs – de porter son jeu sur PC, voire sur d’autres plateformes. Mais comme les fonds de Nude Maker ne sont pas suffisants et que les éditeurs sont plutôt réticents à l’idée de financer un jeu d’horreur sans arme… Kono a eu l’idée de proposer une campagne de financement sur Kickstarter. Le projet est actuellement financé à un peu plus de 20% (sur une demande totale de USD 300'000), et il reste actuellement deux semaines pour que le projet soit financé. Tout ce qu’il manque maintenant, c’est vous ! Je vous laisse donc jeter un œil sur le Kickstarter de NightCry en cliquant ici pour vous faire une idée, et participer au projet.