SNK! 3 lettres signifiant puissance, gameplay et élitisme dans le coeur des fans de la première heure! Néanmoins, cet editeur-constructeur reste méconnu du grand public et notament son histoire! Tout le monde connaît Enix et leur premier jeu Dragon Quest mais SNK est à tord trop associer à la Neo Geo! Comme si la firme etait né à ce moment-là! Pourtant...

1ère PARTIE) 1979 1985

Fin des années 70, l'arcade envahit le Japon par le biais de Space Invaders, le mythe de Taito! Le Japon, pays alors où le travail et la productivité est élevé au rang de dogme, se laisse aller au jeux video!
C'est à ce moment-là, en Juillet 1978 pour être très précis, qu'un ancien boxeur-pro décide se lancer dans le buisness informatique et electronique. Eikichi Kawasaki inaugure SNK Electronics Corporation, société basé à Osaka. Le nom de la société laisse trahir déjà les ambitions du bonhomme puisque SNK signifie Nouveau Projet Japonnais (Shin Nihon Kikaku).

Un an après voyant l'intérêt des japonnais pour les jeux d'arcade, il decide de se lancer dans ce marché sous l'aile de Taito. Naîtra en decembre 1979 le premier jeu de SNK: Ozma Wars. Ce jeu en noir et blanc est un clone de Space Invaders avec quelques innovations (ennemis plus puissant, un effet de scroll, et une gestion inédite d'energie principalement).



Suit le même mois, Safary Rally un jeu il faut guider dans des couloirs une voiture, en evitant animaux et bolides.
En mars 1980, sort Sasuke vs Commander, le premier jeu en couleur de la boîte! C'est un bon petit jeu d'action qui sera vite balayé par Galaxian de Namco et autres! On assiste à des débuts poussif de cette firme.
La patience finit toujours par payer, et voilà qu'en 1981, on assiste au premier succès de SNK avec Vanguard, un titre considéré par les spécialistes comme l'initiateur des shoots modernes! Ce jeu améliore les rouages de gameplay de Defender tout en y ajoutant des agréments comme le tir quadritionnel, la gestion du carburant, un scrolling multi-directionnel, et les boss de fin de niveau. Tout ce que l'on retrouvera plus tard dans les R-Type (hein Lastboss) Gradius et autres Raiden.



Fort de ce succès au Japon, SNK décide de se recentrer et de consacrer quasi-exclusivement au develeppoment de jeux video. C'est à ce moment qu' SNK décide aussi de s'internationaliser en ouvrant SNK Corp Of America. Pour l'anecdote, c'est cette nouvelle société qui editera aux USA l'un des premiers jeux Capcom destiner à ce marché: Vulgus!
Dans la première moitié des années 80, SNK va produire une vingtaine de jeux. Quelques titres sortiront du lot comme Satan of Saturn (1982) un shoot vertical, Lasso (1982) un jeu de cow-boy, Joyful Road (1983) un jeu de voitures très sympatiques, Marvin Daze (1983) clone de Pac-Man en 3D isométrique, Jumping Cross (1984) jeu de moto-cross vu du dessus, Mad Crasher (1984) jeu de shoot et de courses genre wipeout, Vanguard 2 (1984) la suite tant attendu du premier, Alpha Mission (1985) shoot à la gradius, et enfin TNK III (1985) shoot vertical où la particularité du jeu était de manoeuvrer un tank en lieu et place des traditionnels vaisseaux!
Cette liste n'est pas exhaustive, j'en ai oublié quelques uns mais vous savez maintenant que SNK à ces touts débuts faisait surtout du shoot comme les Taito, Namco et compagnie. Sachez aussi que Alpha Mission marque la première collaboration avec Nintendo puisque outre la sortie arcade du jeu, il aura aussi droit à une declinaison sur Famicom la console reine de l'époque!





De Gauche à droite: Jumping Cross, Alpha Mission et TNK III.