Il y a peu, Phil Spencer, le responsable de la branche Xbox chez Microsoft, affirmait haut et fort que « le 1080p n'est pas une définition mythique ou parfaite ». C'était sans compter sur le fait que Blizzard allait monter au créneau en expliquant que le constructeur a insisté pour que Diablo III tourne avec cette définition sur Xbox One.





La semaine dernière, Phil Spencer, le Monsieur Xbox de Microsoft, se faisait remarquer à l'occasion de la Gamescom grâce à une simple phrase. « Tout ne doit pas se jouer que sur les chiffres, parce que le 1080p n'est pas une définition mythique ou parfaite. La fluidité est pour moi significativement plus importante dans l'expérience de jeu que la définition », clamait-il alors. Avant d'ajouter : « Je veux pouvoir donner des outils aux artistes et ne pas essayer de savoir s'il y a une formule mathématique qui donne la bonne définition et le taux de rafraichissement nécessaire pour un jeu, parce qu'elle n'existe pas ».



Il n'aura fallu que six jours pour voir le nouveau mantra de Microsoft être mis à mal. Dans un entretien avec nos confrères d'Eurogamer, John Hight, le directeur de la production de Diablo III : Ultimate Evil Edition, offre un éclairage différent sur les relations entre le constructeur et les studios. Celui-ci explique que Blizzard avait des difficultés à faire fonctionner son jeu en 1080p sur Xbox One, et qu'il envisageait donc d'opter pour du 900p, moins gourmand. Cependant, cela n'était pas du goût de Microsoft.



« Nous avions du 1080p, mais nous trouvions qu'il était difficile de maintenir une fluidité suffisante. Parce que Diablo est un jeu d'action, nous voulions qu'il réagisse rapidement, tout particulièrement avec quatre joueurs », explique John Hight. « C'est pour cela que nous avions choisi de descendre sur du 900p. C'est ce que nous avions en démonstration lors de l'E3. Et Microsoft réagissait un peu comme ça "C'est inacceptable. Vous devez trouver un moyen d'avoir une meilleure définition" », ajoute-t-il.



Finalement, la version Xbox One a profité d'un patch dès le jour de son lancement pour voir sa définition native augmenter de 1600 x 900 pixels à 1920 x 1080 pixels. Une modification qui se fait au prix de la fluidité, la barre des 60 images par seconde n'étant pas atteinte en permanence lors des scènes chargées.



Quoi qu'il en soit, cette déclaration montre que si Microsoft essaye de faire bonne figure en façade au sujet des performances de sa console, dans les faits, la société s'agite pour qu'un maximum de titres affichent le sacro-saint 1080p, et ainsi donner l'impression de tenir tête à la PlayStation 4.

Lors d'une étude menée par Zogby Analytics pour le compte de 24/7Wall St, la satisfaction des américains vis-à-vis des services clients a été mesurée.


A l'occasion d'un enquête regroupant les 150 sociétés les plus connues aux Etats-Unis, les personnes sondées devaient noter le service client de chacune de ces dernières sur une échelle allant de Médiocre à Excellent. 108 des entreprises sélectionnées ont pu regrouper plus de 500 réponses valides, permettant alors un classement représentatif de la satisfaction des consommateurs américains.


Si Amazon truste la première place de ce classement avec plus de 57% de personnes qui considèrent leur service client excellent, Sony occupe une honorable 8ème place avec un taux de 36,5%. 44,75% des sondés jugent le service de la firme nippone bon, révélant ainsi un taux de satisfaction générale de plus de 80%.




Sony conserve un service client solide. Sony fait partie du Hall of Fame des services clients depuis plusieurs années maintenant. Cette année, plus de 80% des personnes le considèrent soit Excellent, soit Bon.


Le succès de la Playstation 4 illustre bien l'enthousiasme autour de Sony. La console next-gen sortie l'année dernière a survolé son duel l'opposant à la Xbox One.


Selon leur site internet, Sony possède 5 300 lieux de service client à travers le monde. Le rapport annuel 2013 de la société définit la simplicité d'utilisation de ses produits et services comme un facteur clé de la satisfaction des joueurs.


Cependant, malgré ces statistiques flatteuses, les actionnaires ne sont pas satisfaits de leur investissement. Bien que le chiffre d'affaires ait augmenté de 14,3% l'année dernière (dû à la faiblesse du Yen, aux performances dans le secteur des smartphones, ainsi qu'au succès de la Playstation 4), Sony enregistre sont 4ème résultat net négatif en 5 ans. Le géant japonais de la technologie a également annoncé qu'il en serait de même pour 2015.



Microsoft occupe quant à lui une lointaine 31ème place, avec 30% d'Excellent, et 47% de Bon.

Microsoft a annoncé en juillet dernier qu'il allait supprimer 18 000 postes dans le cadre d'un lourd processus de restructuration visant à "réinventer" la productivité de ses effectifs. Nokia, et notamment son site chinois de Pékin, doit payer un lourd tribut à cet effort... que Microsoft se propose de compenser à coup de Lumia.





Alors que Microsoft avait laissé entendre qu'il ne toucherait pas aux effectifs de Nokia dans la première année suivant l'acquisition effective de le branche mobilité du Finlandais, le géant américain n'a attendu que quelques semaines avant d'annoncer des coupes massives dans la structure fraîchement acquise. Le site-usine de Pékin, qui emploie 5 000 personnes, est une cible prioritaire, puisqu'il a d'emblée été clair que l'essentiel des postes y serait supprimé dans l'année. Comme pour nombre de sites, les modalités demeuraient néanmoins floues.



D'après les sources de MarketWatch, il aura fallu deux semaines à Microsoft pour clarifier la situation de ses futurs ex-employés chinois. Sur le site de la capitale chinoise, qui fabrique la série 630 de la gamme Lumia et abrite un centre de recherche et développement, ce ne sont pas moins de 4 700 têtes qui devront tomber. Une annonce coup-de-massue que Microsoft a tenté de faire passer en signalant l'existence d'un programme de départ volontaire "récompensé".



En effet, les employés qui n'attendront pas le licenciement pur et simple pourront réclamer... un Lumia 630. Le même appareil qu'ils fabriquent encore pour la firme de Redmond. Chaque jour, c'est une provision de 300 terminaux qui est mise à disposition des partants, la distribution étant opérée sur la base du "premier arrivé, premier servi".



Sans surprise, le cadeau de départ a été jugé de bien mauvais goût par les employés locaux. Malheureusement, il semblerait que ce soit là tout ce qu'ils pourront obtenir du géant américain, qui n'a manifestement aucune envie de faire preuve de générosité. Un peu plus de respect, notamment au niveau de ses engagements, n'aurait pas non plus été exagéré.

Jusqu'à présent, on ne peut pas dire que la gamme de tablettes de Microsoft rencontre un succès fracassant. Ce qui, d'un point de vue financier, se paye cash...



Au cours des deux dernières années fiscales, les tablettes Surface ont coûté à Microsoft la bagatelle de 1,7 milliard de dollars. Un chiffre calculé par nos confrères de ComputerWorld, basé à la fois sur les documents financiers publiés par la firme de Redmond, ainsi que sur quelques estimations maison. Sur l'exercice 2014 par exemple, le projet Surface dans son ensemble aurait coûté à Microsoft 676 millions de dollars, soit 2,872 milliards d'investissements auxquels il faudrait retrancher seulement 2,192 milliards de revenus.



Sans surprise, les tablettes Surface ne représenteraient donc pas quelque chose de rentable pour Microsoft, et si l'entreprise ne l'admet pas ouvertement, elle a déjà reconnu - notamment du temps de Steve Ballmer - qu'il fallait parfois consentir quelques sacrifices pour lancer un marché. En d'autres termes, Microsoft est prêt à perdre de l'argent avec Surface pour montrer l'exemple et faire en sorte que le marché de la tablette Windows décolle. Une stratégie que peut se permettre le groupe de par son assise financière exceptionnelle, et qu'il a déjà employée à de multiples reprises, comme avec la console Xbox en ses débuts.




Des Surface RT invendues et la Surface mini abandonnée

ComputerWorld rappelle que Microsoft a perdu près de 1 milliard de dollars sur le projet Surface sur l'exercice 2013, et que sur ces pertes 900 millions seraient dûs aux invendus de Surface RT. De même, il ne faut pas oublier que Microsoft a récemment décidé d'annuler au dernier moment la Surface mini, mais qu'une quantité non connue d'exemplaires du produit avait déjà été produite... entraînant de facto un manque à gagner important.

« La vraie réponse est : abandonnez Windows Phone, prenez Android »

Robert Scoble est connu pour avoir tenu plusieurs blogs à l’influence assez forte parmi les développeurs indépendants. Il est devenu particulièrement célèbre à partir de juin 2003 quand il entre chez Microsoft pour y devenir évangéliste technique. Il ouvre quelque temps plus tard un blog, Scobleizer, dans lequel il va publier de nombreux billets qui vont non seulement fournir des informations sur les produits de la firme, mais participer également à une meilleure image auprès des développeurs.



Mais dans une interview accordée à GeekWire, il répond à plusieurs questions sur la situation actuelle de Microsoft dans le secteur mobile. Récemment, l’un des responsables de la firme Kevin Turner, indiquait que Microsoft ne possédait en réalité qu’une part de marché globale de 14 % car les PC ne pouvaient plus être considérés comme le seul domaine : il fallait compter la totalité des smartphones et tablettes. Pour Scoble, c’est bien là le problème : la part de marché mobile.



« Le train est déjà parti. La vraie réponse est : abandonnez Windows Phone, prenez Android » indique ainsi Scoble, ajoutant que Microsoft ne l’écoute pas. Il n’est pas avare d’explications : « Le problème avec Microsoft est qu’elle est pilotée par des comités et lente. Ce n’est plus une startup aujourd’hui. C’est une grosse entreprise avec énormément de gens. Et soyons honnêtes : vous travaillez pour une grosse entreprise parce que c’est confortable. Vous n’avez pas à travailler 80 heures par semaine et vous êtes payé, avez de jolis avantages et toute la famille est heureuse. Microsoft rassemble de nombreuses personnes de ce genre et elles sont toutes dans des comités. Les comités ne font rien ».




Un problème d'excitation

Il se demande également si Satya Nadella, PDG de la firme depuis quelques mois seulement, pourrait changer cela : « Il essaye ». Il note qu’un « hackaton » a ainsi été organisé, un évènement où des développeurs se rassemblent pour travailler en commun sur des projets en tâchant d’aller le plus vite possible. L’évènement a rassemblé 10 000 employés de Microsoft pendant un hackaton de 38,5 heures, mais là encore Scoble s’est montré critique : la firme reste dans la zone de Seattle, et ce n’est pas là qu’elle doit agir.



Pour Scoble, Microsoft vit en effet dans sa bulle et ne mesure pas la différence avec ce qui semble être pour lui le monde réel : « Vous pouvez voir 6 000 fois plus d’entreprises à San Francisco que vous n’en voyez à Seattle. Tout l’argent est à San Francisco quand vous regardez la carte des investissements ». Il ajoute, pour mieux marquer le problème central : « Du coup, quand vous allez à un hackaton à San Francisco, à un hackaton à Tel Aviv, un hackaton à Shangai, vous ne voyez aucun Windows Phone. C’est ça le problème. Vous avez perdu la guerre du mobile ».



Il indique cependant que l’accord récent avec Apple est un mouvement dans le bon sens, qu’il s’agisse de la présence renforcée de Bing dans les iOS ou de l’arrivée de la version mobile de Word, Excel et PowerPoint. Et ce n’est pas suffisant : « Mais Windows Phone ? Je ne sais pas comment vous pouvez exciter les développeurs avec ça. Je ne sais pas comment vous pouvez exciter ceux qui ont de l’influence avec ça. Nous avons déjà décidé quels téléphones [nous voulions], nous n’allons pas changer simplement parce que Microsoft nous dit de le faire ».




Une histoire de peau d'ours

En d’autres termes : la firme a besoin d’un facteur d’excitation qui va simplement plus loin que le remplissage d’une case laissée vide par Android et iOS. Robert Scoble n’est pas connu pour être particulièrement subtil dans son argumentation, mais il braque les projecteurs sur un problème récurrent de Microsoft dans le monde mobile : la motivation des développeurs tiers. Un problème qui revient souvent sur le devant de la scène, par exemple à travers un mouvement sur Twitter pour interpeller les entreprises qui ne s’occupent pas de leurs applications Windows Phone, ou quand nous pointons nous-mêmes le laisser-aller de certains éditeurs sur cette plateforme.

Les chiffres du mois de juillet ne sont pas au beau fixe pour Microsoft, mais l’éditeur de Redmond peut s’appuyer sur le succès de Windows 7 pour compenser le peu d’engouement suscité par Windows 8.x.

Selon les chiffres de NetMarketShare, Windows 8 et sa mise à jour 8.1 peinent à séduire les utilisateurs : Windows 8.1 accuse ainsi d’une légère régression et tombe 6,56% de parts de marché, contre 6,61% le mois dernier. Windows 8, qui devrait naturellement être abandonné par les utilisateurs au profit de la version 8.1, chute à 5,92% contre 5,93 pour le mois précédent.

L’OS doit pourtant bénéficier d’une mise à jour mineure en août, mais le peu de modifications annoncées par Microsoft ne semble pas convaincre les utilisateurs. Microsoft reste confiant et rappelle fréquemment que son Windows 8 est présent sur de nombreuses tablettes et autres terminaux mobiles, mais l’OS peine en tout cas à convaincre sur le secteur des PC de bureau.




Windows 7 : le digne héritier de Windows XP ?

Windows XP de son côté continue son déclin, tombant cette fois sous la barre des 25% de parts de marché. Le support de cet OS a été officiellement arrêté par Microsoft le 8 avril 2014, mais l’exode des utilisateurs de l’OS est perceptible depuis maintenant plusieurs mois. Windows XP reste encore largement utilisé dans le monde, mais de plus en plus d’utilisateurs choisissent de faire leurs adieux au système d’exploitation de Microsoft.

Windows 7 en revanche ressemble de plus en plus au digne héritier de XP, et reste aujourd’hui l’OS phare de Microsoft avec ses 51,22% de parts de marché. Contrairement à Vista, qui flirte avec les 3% depuis le début de l’année 2014, 7 affiche une progression ininterrompue depuis 2013 et semble vouloir continuer sur sa lancée.

Les utilisateurs forcés de rentrer dans le rang

En effet, selon la documentation disponible sur l’un des sites de Microsoft dédiés aux développeurs, le moteur de recherche par défaut sera bientôt systématiquement Bing. Jusqu’ici aucun souci, puisqu’il était possible de changer ce paramétrage dans Internet Explorer. Dès que la GDR1 sera offerte, ce paramétrage ne sera plus accessible. Il ne sera donc plus possible de changer le moteur de recherche par défaut et passer sur Google Search (alors que vous aviez jusqu’ici la liberté de le faire). Il est même possible que Microsoft choisisse de changer automatiquement le paramètre de ceux l’ayant modifié pour forcer le passage à Bing.



Sont concernés les Lumia et les constructeurs tiers

Un détail nous étonne beaucoup. Ce n’est pas la pratique, Microsoft ayant déjà été attaqué plusieurs fois pour abus de position dominante, notamment sur la vente liée entre Windows et Internet Explorer. Que la firme de Redmond prenne une position unilatérale sur la ligne Lumia, c’est légitime. Ce qui nous étonne, c’est l’application de cette stratégie sur l’ensemble des smartphones sous Windows Phone. Cela inclut donc les constructeurs tiers. Imaginons que localement, un fabricant tel que Micromax signe un accord en Inde avec Google, celui-ci sera caduc dès l’installation de la GDR1, puisque Google disparaitra automatiquement. Cela ne risque-t-il pas de refroidir les partenaires que la firme de Redmond a eu tant de difficulté à conquérir ?

Il y a une exception à cette nouvelle stratégie. Si Bing n’est pas disponible sur certains marchés, le choix restera ouvert, mais sera privilégié un concurrent de Google. Yandex, par exemple, en Europe de l’Est. Cependant, cette légère ouverture changera dès que Microsoft étendra sa présence internationale.

Des bureaux du géant informatique américain Microsoft en Chine ont été perquisitionnés par les autorités dans le cadre d'une enquête antitrust, a indiqué aujourd'hui une source proche du dossier.



La source n'a pas pu donner de détails supplémentaires, mais d'après l'agence Dow Jones Newswires, qui cite des milieux proches du dossier, les bureaux concernés sont ceux de Pékin, Shanghai, Guangzhou et Chengdu, et des employés ont été interrogés.

La compagnie américaine n'a pas été accusée, du moins publiquement, de s'être mal conduite, selon Dow Jones.


"Nous cherchons à faire des produits qui répondent aux critères de sécurité et de fiabilité que les clients attendent et nous répondrons à toutes les inquiétudes que le gouvernement peut avoir", a indiqué à l'AFP une porte-parole de Microsoft aux Etats-Unis, sans confirmer les perquisitions.


L'administration gouvernementale chinoise pour l'industrie et le commerce, qui aurait effectué les contrôles, n'était pas joignable lundi.

Les attaques de type Zero Day, c'est-dire celles exploitant une vulnérabilité jusqu'alors inconnue, ont continué de progresser entre janvier et juin 2014. Sans surprise ce sont les applications populaires, de type Microsoft Office ou les navigateurs, qui restent les principales cibles des hackers.



Sur ces six derniers mois, le navigateur Internet Explorer serait l'une des applications pour lesquelles le plus grand nombre de vulnérabilités auraient été découvertes, devant Firefox et Chrome, mais également Java, Adobe Flash, Adobe Reader ou Microsoft Office. Bromium note par ailleurs que Microsoft déploie bien plus rapidement des correctifs pour IE auprès des consommateurs.

14% des effectifs remerciés

Quelque 18 000 postes seront supprimés chez Microsoft, principalement dans la branche mobile Nokia (12 500) mais aussi dans la division jeux vidéo. C'est le plus gros plan de restructuration de l'histoire de Microsoft - sous l'ère de Steve Ballmer, l'entreprise s'était séparée de 5 800 salariés en 2009, soit 6% de ses effectifs. L'américain indique que 13 000 emplois seront supprimés dans les six prochains mois.

« La première étape pour construire une organisation capable d'atteindre nos objectifs est de réaligner notre main-d'œuvre », a déclaré Nadella dans une note aux employés, obtenue par Recode, ajoutant que ces coupes historiques seront contrebalancées par des embauches dans des divisions « stratégiques ».