Sony a sans conteste réalisé la plus grosse prestation de l'Electronic Entertainment Expo 2005. Il faut dire que, contrairement à Microsoft qui avait divulgué beaucoup d'informations avant sa conférence de presse, le géant japonais avait réussi à conserver un secret presque total sur ses projets. Le paquet a été mis sur la PlayStation 3, prochaine console de salon de la compagnie, dont l'avenir semble prometteur après le lancement sans faille de la PSP au Japon et aux Etats-Unis.


LA CONSOLE

Il faut être franc : en posant leurs bagages pour quelques jours à Los Angeles, nos envoyés spéciaux ne savaient pas quoi attendre de la conférence de Sony Computer Entertainment. Le suspense s'est évaporé dans l'après-midi du 16 mai dans l'antre de Sony Pictures : le leader actuel du marché des consoles de jeux vidéo de salon a sorti le très grand jeu en procédant à une présentation exhaustive de sa console au moment même où certains lui prédisaient une apparition limitée. La PlayStation 3 est née sous les flashes aguerris de la presse mondiale, et elle risque de faire parler d'elle pour longtemps. Le design de la console en lui même divise les foules : splendide, « plastique », original ou dans la continuité, il faudra vous faire votre propre avis. Une chose est sûre pour le constructeur qui était réputé pour l'excellence visuelle de ses produits : la PS3 ne recueille pas le consensus qui était fait autour des précédentes PlayStation à l'époque, et les designs de la Revolution et de la Xbox 360 ont dans l'ensemble plus convaincus. L'atout majeur de la PlayStation 3 par rapport à la future console de Microsoft réside toutefois dans sa petite taille. La surprise la plus radicale est quant à elle venue de la manette qui, tout en gardant inchangée la position des boutons, s'est allongée... une modification somme toute plus esthétique que fonctionnelle qui ne devrait pas dépayser les utilisateurs de DualShock, qui découvriront toutefois à cette occasion le bonheur des manettes sans fil. L'un des points forts de la PS3 est sa connectivité large et d'avenir : elle disposera en série d'une platine Blue-Ray, format dont la capacité de stockage est six fois supérieure à celle des DVD, mais pourra lire tout autant les cartes Memory Stick Duo, les cartes SD, et les cartes Compact Flash. L'objectif avoué est de permettre la convergence des médias sur la PlayStation 3, puisqu'il sera plus simple que jamais de lire par exemple les photos contenues sur la carte mémoire de votre appareil photo numérique. Mais cette vision d'avenir ne va pas à l'encontre de la nostalgie : les jeux de la première PlayStation et de la PlayStation 2 seront jouables sur PS3, ce qui lui assure un catalogue tout bonnement énorme. Nous avons également relevé la présence d'un port pouvant recueillir un disque dur détachable de 2,5 pouces, mais Sony n'a pas précisé si celui ci serait fourni en standard, comme ce sera le cas sur Xbox 360. Côté performances techniques, les indicateurs sont au vert pour Sony Computer Entertainment : processeur Cell, cadencé à 3,2 Ghz et délivrant une puissance de calcul de 2 teraflops, mémoire principale XDR de 256 Mo cadencée à 3,2 Ghz, 256 Mo de GDDR VRAM à 700 Mhz, chip graphique RSX (« Reality Synthesizer ») conçu par Nvidia et censé être deux fois plus performant qu'une carte vidéo GeForce 6800 Ultra sont les éléments clés des entrailles de la console. Les mieux équipés seront aussi ravis d'apprendre que le prochain bébé de Sony disposera de deux sorties haute-définition permettant de le connecter à deux téléviseurs HD en même temps afin de pouvoir distinguer le gameplay sur une télé des paramètres de jeu sur une autre (options, localisation du personnage, écran de discussion avec les autres joueurs, etc.) voire d'élargir tout simplement le champ de vision. Les moins riches brancheront une télévision normale, une PSP, voire un moniteur de PC s'ils désirent profiter de cette capacité d'affichage sur deux écrans. Sept manettes pourront être connectées simultanément grâce à la technologie sans fil Bluetooth, six ports USB seront disponibles pour brancher divers accessoires (4 à l'avant, 2 à l'arrière) et la PSP pourra en outre être reliée à la PS3 et servir de manette grâce à la technologie Wi-Fi. Enfin, Richard Marx, le créateur de l'Eye Toy, a fait la démonstration de la future caméra sans-fil de la PS3 qui est capable de reconnaître les mouvements du joueur de façon impressionnante et pourrait servir à une foultitude d'applications multimédias supplémentaires (chat video, création d'une page personnelle de joueur avec photos, etc). Comme chez Microsoft, la connexion à Internet ne se limitera pas à servir au jeu et permettra de télécharger des vidéos, de la musique, des bonus divers, mais aussi à partager des données de jeu entre possesseurs de la PlayStation 3 via un système de P2P à peine évoqué et qui conserve donc tous ses secrets. Dans l'ensemble, la PlayStation 3 séduit et rend fou d'impatience.

- Processeur : processeur Cell (basé sur le PowerPC), cadencé à 3,2 Ghz (1 core)
- Processeur graphique : processeur RSX cadencé à 550 Mhz
- Mémoire vidéo : 256 Mo XDR, 256 Mo GDDR VRAM
- Résolution : 480i, 480p, 720p, 1080i, 1080p
- Formats supportés : CD, CD-DA, CD-R, CD-RW, SACD Hybrid, SACD HD, DualDisc, DVD-ROM, DVD-R, DVD-RW, DVD+R, DVD+RW, Blu-ray, les jeux seront sur BD-Rom
- Wi-Fi : compatible Wi-Fi 802.11 b/g, adaptateur inclus de base
- Ports disponibles : six ports USB 2.0, un port Memory Stick, un port SD, un port CompactFlash, un port Ethernet entrant (RJ45)
- Manettes : technologie sans-fil Bluetooth, sept manettes peuvent être connectées simultanément
- Autres : son Dolby 5.1, DTS, bande passante principale de 25,6 GB/s, compatibilité avec les jeux PS1 et PS2

LES OBJECTIFS

Numéro un incontesté et incontestable du marché, Sony n'est pas prêt de lâcher le morceau malgré le positionnement de plus en plus agressif de Microsoft. Ainsi, les ambitions sont toujours aussi élevées avec cette PlayStation 3 que Ken Kutaragi en personne définit comme le « supercomputer for computer entertainment », les anglophones apprécieront. Cependant, la firme tokyoïte parle déjà de changement ainsi que le laissait entendre la campagne d'affichage menée aux abords de l'E3 2005 qui proclamait un ' Prepare for Chang3'. Dans les faits, le nom (PlayStation 3), la date de sortie (Printemps 2006 au Japon), et les premiers jeux annoncés n'ont surpris personne. Le changement devrait venir des fonctionnalités multimédias avancées, de la connectivité impressionnante, de la manette se permettant un relooking audacieux, des capacités annoncées comme destructrices (Sony a présenté sa console comme deux fois plus puissante que la Xbox 360 qui ne serait qu'une « Xbox 1.5 »), mais aussi de la compatibilité Blue-Ray. Concernant la technologie Blue-Ray, il est à noter que Sony attend énormément des résultats de vente de sa PS3, car elle pourrait populariser le format Blue-Ray et permettre de l'imposer comme la norme, alors qu'il fait face à une technologie concurrente. De manière générale, le changement attendu devrait venir des capacités impressionnantes de la console qui pourraient permettre l'avènement de jeux au réalisme jamais vu auparavant, sur le plan visuel et du gameplay. Notez le conditionnel, puisque personne n'a pu s'essayer au moindre jeu sur la plateforme. Pour mener à bien son ambition et puisque l'important reste les jeux proposés, Sony Computer Entertainment a réussi à rallier comme d'ordinaire la totalité des éditeurs à sa cause, et l'a bien fait savoir comme à son habitude. Avant de passer au line-up de la PS3, vous pouvez jeter un coup d'oeil à cette petite sélection du charmant hall of fame et leurs déclarations :

'La PlayStation 3 nous a réellement enthousiasmés ! Si bien que nous faisons actuellement notre meilleur pour sortir Devil May Cry 4 sur cette nouvelle plateforme. Une nouvelle console offre toujours plus d'options aux développeurs pour créer des expériences de jeu nouvelles et excitantes. Je crois que la PS3 est un système qui permettra de tester les compétences de notre équipe de développement et nous aidera à concevoir quelques-uns des jeux les plus impressionnants, nous serons simplement limités par notre imagination.' s'est exprimé Keiji Inafune, Managing Executive Officer de Capcom.

'Chaque génération de PlayStation a provoqué une amélioration drastique dans la façon de créer et de jouer à des jeux vidéo. La PlayStation 3 sera une cassure dans la manière dont le monde conçoit le loisir. EA est complètement en ligne avec Sony Computer Entertainment - nous partageons leur vision et applaudissons leurs succès.' a déclaré Larry Probst, le président d'Electronic Arts.

'Ubisoft fut l'un des premiers développeurs majeurs sur le plan international à avoir focalisé ses équipes sur les consoles de prochaine génération. Nous prévoyons de développer des jeux époustouflants sur la nouvelle console de Sony Computer Entertainment. Ses puissantes caractéristiques nous aideront à porter l'industrie à un niveau supérieur dans un futur très proche.' a déclaré Yves Guillemot, Président d'Ubisoft.

LES JEUX

Après d'interminables précisions sur le plan technique, heureusement émaillées de démos technologiques saisissantes, les premiers détails sur les jeux de première génération de la PlayStation 3 ont été révélés. Tim Sweeney, d'Epic Games, a fait la démonstration de la qualité de l'Unreal Engine 3 en présentant Unreal Tournament 2007 sous la forme d'une démo technologique en temps réel qui présage du meilleur. Puis, ce fut au tour de grands jeux très attendus, mais aussi de nouveaux outsiders, de présenter leurs charmes : Gran Turismo 5, Formula One, Tekken 6, The Getaway 3, Fifth Phantom Saga, Killing Day, ou encore Ni-oh. A chaque fois la modélisation était extrêmement méticuleuse, les expressions faciales de haute voltige, et l'animation incroyablement détaillée. Mention spéciale à la démonstration effectuée par Larry Probst au sujet de Fight Night Round 3 : la déformation faciale à l'impact des lourds coups de poing semblait « vivante », le « synthétiseur de réalité » RSX semblait même justifier sa pompeuse appellation. Le clou de la présentation fut assurément le nouveau Killzone dévoilé par la branche européenne de Sony : jamais, ô grand jamais, le champ de bataille n'avait semblé aussi humain, aussi beau dans toute son intensité, et jamais les assauts ennemis n'avaient semblé aussi effrayants. Le typhon PS3 venait alors de s'enclencher et déchaîner les passions ! Quelques incertitudes ont ensuite émaillé les débats : Sony a confirmé par l'intermédiaire de Phil Harrison qu'à l'exception des démos technologiques en temps réel (incluant Unreal Tournament 2007 et Fight Night Round 3) le reste n'était que des images de synthèse « censées représenter la qualité finale des jeux ». Inutile de dire ainsi qu'aucune phase de jeu in-game des futurs titres sur PS3 n'a pu être vue, certainement car le développement des jeux n'est pas assez avancé pour cela. Deuxième incertitude : le géant de Redmond a contré l'attaque frontale de Sony sur le plan technologique en distribuant une étude technique comparative menée par ses soins qui prouverait que la Xbox 360 serait plus puissante. Dans la réalité, les experts estiment que la puissance des deux consoles sera pratiquement similaire, et qu'il est possible de faire parler les chiffres techniques des deux côtés. Cela promet une belle guerre des nerfs entre les deux mastodontes, à laquelle Nintendo tentera de prendre part quelques mois plus tard. Voici le semblant de planning des sorties qu'il a pu être possible de noter au cours de la conférence :

- Tekken 6 (Namco)
- Killzone (Guerilla)
- Gran Turismo 5 (Polyphony Digital)
- Formula One (Sony Liverpool)
- Jeu basé sur le thème du Far West (Rockstar Games)
- Oh-Ni (Koei)
- Mobile Suit Gundam (Bandai)
- Devil May Cry 4 (Capcom)
- Super Gory (Insomniac)
- Metal Gear Solid 4 (Konami)
- Jeu exploitant la reconnaissance vocale (Sony Computer Entertainment)
- Fifth Phantom Saga (Sega)
- Heavenly Sword (Sony Computer Entertainment)
- Warhawk (Incognito)
- Killing Day (Ubisoft)
- Motor Storm (Evolution)
- Grand Theft Auto 5 (Rockstar Games)
- The Getaway 3 (Sony Computer Entertainment)


La PlayStation 3 est prête à combattre avec des armes à la hauteur du challenge à relever, celui de la prochaine génération. Capacités techniques annoncées comme révolutionnaires et en avance sur leur temps, soutien écrasant de l'ensemble de la communauté, présentations vidéos ébouriffantes de réalisme, « changement dans la continuité » du succès de Sony... Finalement, il n'y a qu'une chose qui pourrait nous empêcher de tomber du nuage fragile sur laquelle la future console de salon de Sony s'est installée : voir des jeux, des vrais, qui soient aussi beaux que ceux révélés dans les vidéos en images de synthèse qu'il nous a été permis de voir. Croisons les doigts pour que ce magnifique défi devienne réalité. Prepare for chang3.