Publiée prochainement dans la revue Nature, une étude américaine, extrapolant sur l’avenir les données actuelles concernant les espèces animales menacées, estime que, faute d’interventions décisives, la sixième extinction de masse de l’histoire de la Terre est en marche.

"Si vous ne considérez, par exemple, que les mammifères en danger critique (…) et si vous supposez qu’ils auront disparu d’ici 1.000 ans, et bien ceci nous place clairement en dehors de toute norme, et nous indique que nous entrons dans le domaine de l'extinction de masse. Si les espèces actuellement menacées s’éteignaient réellement, et si ce taux d'extinction se poursuivait, alors la 6e extinction de masse pourrait survenir dans aussi peu de temps que 3 à 22 siècles", résume le Pr Anthony Barnosky, de l’Université de Californie.

Les biologistes estiment que, durant les 500 dernières années, au moins 80 espèces de mammifères ont disparu, sur un total de départ de 5.570. Néanmoins, le professeur Barnosky pense qu'il n'est pas trop tard pour sauver ces mammifères en danger critique, ainsi que d'autres espèces, et s'arrêter en deçà du point de basculement, en luttant contre la fragmentation des habitats, les espèces envahissantes, les maladies et le réchauffement climatique. "Nous avons encore beaucoup de biotopes terrestres à sauver", conclut-il.