Quand on parle d'une nouvelle itération d'une série populaire, les développeurs s'attardent presque exclusivement sur ​​les nouvelles fonctionnalités et ajouts. Durant notre visite au studio "Bioware's Edmonton", l'équipe derrière Dragon Age : Inquisition souligne avec enthousiasme les innovations et la technologie améliorée du jeu. Cependant, presque toutes les discussions sur les nouveautés évoquent quelque chose de familier des précédents titres de Bioware - combat tactique, exploration, choix multiples - reflétant la volonté du studio de mélanger ses concepts éprouvés avec de nouvelles opportunités de gameplay.
Bien qu'influencé par le passé, Inquisition est tout sauf un pas en arrière. Bioware amène la série vers une nouvelle génération de jeux de rôle, tout en restant proche de ses racines.

Un monde dans le chaos

Quand Inquisition commence, la terre de Thedas est en désordre. La Chantrie et les mages sont en guerre. Les Chercheurs de Vérité et les Templiers sont tous deux rompus aux règles de la Chantrie. Ferelden, le centre de Dragon Age Origins, se remet encore de l'Enclin des engeances qui a pris fin plus de 10 ans auparavant. A l'ouest, la nation d'Orlaïs est impliquée dans une guerre civile. En bref, à peu près tous les groupes avec du pouvoir et de l'autorité pour affronter le mal sont préoccupés - et puis le ciel s'ouvre et les démons commencent à affluer.
La déchirure dans le ciel relie le monde réel à l'Immatériel, d'où toute la magie et les démons sont issus. Alors que les démons ont généralement besoin d'un mage hôte pour entrer dans le monde réel, la déchirure dans le voile leur permet de traverser la barrière librement. La déchirure dans le ciel n'est pas le seul endroit où cela se passe. Les démons et les abominations se déplacent librement, et personne ne semble capable de mettre ses différences de côté pour faire face à la menace.

"Dans le sillage de cette brèche, alors que toutes les nations du sud et les grandes organisations - l'église, les Templiers, les mages - sont rendues quelque peu impuissantes à cause de leurs luttes intestines, on commence à suspecter que la montée du chaos serait liée à cet événement", dit Laidlaw.
Qui pourrait orchestrer un tel plan ? A qui peut-il servir ? Pourquoi est ce que ça a réussi ? Pour répondre à ces questions troublantes, les joueurs ré instituent l'Inquisition, une ancienne organisation qui ne répond à aucun pouvoir extérieur. Jetant son dévolu sur toutes les parties concernées - la Chantrie, les Gardes des ombres, les Orlésiens - l'Inquisition met de côté les petites politiques et extrait des réponses. Bien sur, une fois que vous arrivez à la racine du mystère, vous devez toujours régler la question de la brèche.

"Avec l'Inquisition, il s'agit de rechercher l'origine de ce complot, ce genre d'actes ignobles se produit quand les gens sont faibles et naturellement déchirés," dit Laidlaw. "Quelle est la nature de quelqu'un qui pourrait s'élever au-dessus de ça ?"




Le Mystère du Multijoueur

Les jeux de rôles incarnent l'expérience solo, permettant aux joueurs de créer des histoires personnelles au cours de dizaines d'heures. Ce style de jeu ne concorde pas toujours avec un mode multijoueur, mais Mass Effect 3 a démontré qu'il peut être accompli avec succès. Bioware ne va pas directement confirmer ou nier si Inquisition aura une composante multijoueur, mais face à la question, les membres de l'équipe se tournent immédiatement vers Mass Effect 3 en louant son approche multijoueur. "C'est surprenant de voir à quel point il a été bien accueilli dans Mass Effect, nous étions vraiment heureux de la façon dont ça a fonctionné", dit le directeur créatif Mike Laidlaw. "L'équipe a fait un super boulot."


Retour en arrière

Quand Dragon age origins a été lancé en 2009, il a été acclamé par la critique et a rencontré un grand succès commercial. Dragon age II a suivi seulement un an et demi après en changeant la plupart des éléments de base d'Origins : un système de combat axé sur l'action a remplacé la mécanique de Pause en combat de son prédécesseur, la narration encadrée a laissé aux joueurs moins de possibilités pour faire des choix importants. Être différent ne veut pas dire être mauvais, mais certains fans et des critiques ont considéré Dragon age II comme une déception à cause de ces directions.
L'équipe de Bioware ne discrédite pas ces opinions, mais porte un regard circonspect sur ce que chacun des épisodes a apporté pour faire grandir la franchise Dragon age. "Nous avons eu beaucoup de retours, positifs et négatifs, sur les 2 jeux précédents" dit le producteur exécutif Marc Darrah. "On doit regarder les 2 cotés. Les gens ont vraiment apprécié la réactivité de Dragon age II, mais ils n'ont pas trop aimé le reste : la conception des combats, l'absence d'un aspect plus tactique du gameplay - qu'ils ont ressenti dans Dragon age : Origins et perdu ensuite."
Dragon age : Inquisition s'attaque à beaucoup de ses problèmes, mais pas parce que l'équipe se démène pour répondre aux plaintes. "Il n'y a pas lieu d'être désolé pour Dragon Age II," dit le directeur de la création Mike Laidlaw. "un grand nombre des décisions que nous avons prises portent sur Dragon Age et sur la forme que prendra cette génération de RPG." Avec un futur qui inclus du nouveau matériel ainsi que le moteur Frostbite 3 de DICE, Dragon age : Inquisition est le prochain gros RPG de Bioware et le reflet de ce qu'il faut attendre du studio dans les années à venir.




Changer pour Frosbite

Dragon age II tourne avec une version modifiée du moteur Eclipse de Bioware - à la base de l'original Neverwinter Night. Un grand nombre des nouvelles caractéristiques et des améliorations de Dragon age : Inquisition sont devenues possibles en laissant tomber Eclipse et en se servant du moteur Frostbite 3, la même technologie qui fera marcher le prochain Battefield 4 de DICE.
"Frostbite est un véritable changement de paradigme pour Bioware, et plus encore pour Dragon age," dit Darrah. "Nous nous servons du moteur Eclipse depuis longtemps...Il commence à se faire vieux, et il y a un tas de choses qu'il ne peut pas vraiment faire - comme les très grands espaces avec beaucoup d'interactivité. Frostbite nous délié les mains et nous permet d'étudier de nombreuses possibilité dans cet espace, en particulier la capacité d'exercer une influence sur l'environnement et sur le monde."
Les immenses espaces ouverts de Dragon age : Inquisition sont le résultat direct du changement vers Frosbite 3.
Le moteur gère la charge de travail naturellement, mais d'autres zones ont réclamé une attention plus particulière.
"Convertir un moteur FPS en un moteur RPG a représenté un effort énorme de tous les studios de Bioware - surtout Dragon Age -" dit Aaryn Flynn, directeur général de Bioware Edmonton et Montreal. "Nous sommes très heureux de ce que nous pouvons faire avec la technologie."
Quand les gens pensent à Frostbite dans le contexte des épisodes de Battlefield, ils pensent à la destructibilité - les abris qui volent en éclats et les bâtiments délabrés. Bien que ce type d'effets ait une place dans Dragon age : Inquisition, (comme retirer les poutres soutenant une plateforme pleine d'archers), l'équipe est plus concentrée sur la construction que sur l'explosion. Avec un mage dans votre équipe, vous pouvez utiliser un sort pour ré-assembler un pont délabré et atteindre une nouvelle zone.
Vous pouvez aussi restaurer un avant-poste déserté en ruines et le convertir en une place forte de l'Inquisition.
"C'est bidirectionnel" dit Darrah, "Si vous pouvez détruire quelque chose, vous pouvez construire quelque chose. On peut étudier les choses sous ces 2 aspects. Ça vous permet de recréer le monde plutôt que de simplement le défaire."
Frostbite 3 rend aussi plus facile le développement simultané sur 5 plateformes. Comme Dragon age : Inquisition sort sur du matériel actuel et à venir, l'appeler un RPG complètement next-gen est relatif. Bien que la Playstation 4 et la Xbox One aient de meilleurs visuels, leur contenu ne diffère pas énormément de celles de current-gen.
"Frostbite 3 a l'intention de réduire le fossé entre current-gen et next-gen," dit Darrah. "D'un point de vue graphique, il pourrait y avoir un pont avec un très grand nombre de polygones pour les plateformes next-gen, et une version de celui ci avec moins de polygones pour les current-gen. On s'efforce vraiment de ne pas affecter le gameplay en lui-même, pour que l'aventure soit reconnaissable et aussi semblable que possible sur toutes les plateformes."
Le coté multiplateformes de Dragon Age : Inquisition n'est pas une raison pour être moins excité ; les améliorations du nouveau moteur permettent une gamme de nouvelles fonctionnalités qui n'étaient pas possibles dans les précédents épisodes. Du combat à la customization, l'équipe prépare des surprises excitantes pour les fans.


L’aventure sur PC

Les joueurs sur console remarqueront quelques différences graphiques entre les versions de Dragon Age : Inquisition sur les current et les next-gen, mais les joueurs PC auront une version du jeu optimisé pour leur plateforme. "Le PC est différent, surtout du point de vue du contrôle" dit le producteur exécutif Mark Darrah. "La construction des rencontres sera la même, mais vous avez une souris et un clavier. Dragon age : origins était très adapté au PC, on essaye vraiment de retrouver ça. Cette approche offre un contraste avec Dragon age II, qui n'a pas suivi la tradition de son prédécesseur basé sur une combinaison souris-clavier."




Un monde plus ouvert

Les joueurs ont un accès rapide aux zones importantes sur la carte du monde, mais on ne peut pas voyager directement de l'une à l'autre. "Vous irez de l'est de Ferelden jusqu'à l'ouest d'Orlaïs," dit Darrah. "C'est une vaste étendue de terre. Nous n'allons évidemment pas construire un million de carrés d'espace, ce qui signifie que ce n'est pas véritablement un monde ouvert comme certaines personnes le pensent. Mais chacune des zones que nous avons créées est plus grande que tout ce que nous avons déjà construit jusque là."
Ces immenses niveaux font partis des changements les plus remarquables comparés à Dragon Age II.
A cause de l'importance de l'exploration, il n'y a pas d'environnements répétitifs (comme dans l'aventure de Hawke). Les joueurs ne sont pas simplement dirigés dans des couloirs étroits. Dans notre démo, on a vu un marécage, un désert et une chaîne de montagne - tous énormes - être librement explorés à la 3ème personne. Encore mieux, des points intéressants de gameplay sont dispersés dans les zones, attendant d'être découverts.
Vous pouvez trouver une mystérieuse pile de cadavres quand vous atteignez le sommet d'une dune de sable, ou un emblème arcanique qui vous indique l'emplacement d'objets magiques.
Vous pouvez aussi découvrir des accès cachés à de nouvelles zones. Examiner ses anomalies peut lancer des quêtes uniques en amont de l'histoire principale et récompensera les joueurs curieux de leur environnement.
"J'ai essayé de pousser l'exploration, nous avions l'habitude d'avoir ça dans nos jeux" dit Darrah. "C'est quelque chose que, franchement, Bioware n'avait pas fait depuis un moment...Sur pleins d'aspects, nous sommes proches de que vous avez vu dans les séries de Baldur's Gate, avec des zones dédiés essentiellement à l'exploration, mais avec leur propre histoire.
"Je veux être sur qu'il y ait un nombre suffisant de cavernes uniques dans le jeu et que personne ne me dise d'aller dedans," plaisante Laidlaw. "C'est une joie absolue, élémentaire et primale de gravir une colline et de découvrir quelque chose dont vous n'aviez aucune idée, et potentiellement de trouver des choses que vos amis n'ont pas trouvés. En prenant l'initiative - être le joueur à la fois agent et protagoniste, celui qui trouve les choses... c'est en cela qu'une conception plus ouverte excelle."
Les endroits où vous voyagez sont essentiellement des mondes ouverts, remplis d'objets à ramasser et de contenu à découvrir aussi bien pendant le jour que la nuit. Les joueurs ont tellement de terrain à parcourir que l'équipe a implanté un système de monture (qui est plus évolué que le simple fait de faire un tour à cheval), dans le but de rendre la navigation plus facile et plus amusante dans ce monde gigantesque.
Même sur une monture, vous devez avancer avec prudence, il y a très peu de contenu à votre niveau, ce qui signifie que vous pouvez rencontrer des monstres - des dragons par exemple - qui sont largement plus puissants que vous, vous donnant envie de revenir plus tard quand vous aurez gagné de l'expérience.
Malgré les changements, Bioware ne va pas transformer Dragon Age en un monde-ouvert de fantasy classique. La liberté est importante, mais l'équipe n'est pas disposée à sacrifier le récit pour l'obtenir. "Nous devons être absolument surs de pouvoir encore raconter l'histoire que nous voulons," dit Darrah. "Avoir des compagnons engagés émotionnellement, et avoir encore ce genre de moments dont nous sommes si fiers dans nos jeux. On doit pouvoir permettre, dans ces vastes mondes avec plus d'exploration, des moments où on a le temps pour ça. Cet équilibre est l'un des plus gros challenges sur lequel nous travaillons. Équilibrer les passages critiques, le récit des compagnons, et aussi l'histoire plus organique évoquée par l'environnement et les espaces eux-mêmes."