Des chercheurs américains sont parvenus à bio-imprimer des modèles 3D de cœur, de fémur et d'artères coronariennes à partir de matériaux mous. Une véritable prouesse.



C'est un pas majeur que vient de franchir l'équipe de l’université Carnegie Mellon (États-Unis) dans la bio-impression 3D (visant à fabriquer des tissus humains, voire des organes entiers) : ils ont mis au point une méthode permettant d'imprimer des structures en matériaux mous, annoncent-ils dans une étude parue dans la revue Science Advances. Grâce à cette technique, ils sont parvenus à bio-imprimer un modèle de fémur et d’artères coronaires. Et à l'aide images IRM, ils ont construit un modèle de cœur embryonnaire. Ne reste plus que les cellules cardiaques pour faire contracter le muscle et l'impression d'un cœur entier sera possible ! Un espoir pour les milliers de patients en attente d'une greffe de cœur.

Une technique peu onéreuse

Imprimer en 3D des matériaux mous est inédit. Car jusqu'à présent, il fallait un support robuste dans lequel l’imprimante déposait couche après couche les cellules, selon un modèle défini par ordinateur. Ce support sert de squelette aux cellules afin de donner une forme au tissu. "Le défi avec les matériaux mous – imaginez de la gelée – est qu’ils croulent sous leur propre poids", explique dans un communiqué Adam Feinberg, principal auteur de l’étude. "Nous avons donc imprimé ces matériaux mous, contenant du collagène et d'autres fibres biologiques (alginates et fibrines), dans un support en hydrogel", précise-t-il. La structure imprimée est ensuite portée à la température du corps pour éliminer le support en hydrogel sans détériorer les molécules biologiques. Démonstration dans la vidéo ci-dessous.



Autre avantage de cette technique : elle est peu onéreuse. Car contrairement aux autres méthodes de bio-printing, qui avoisinent les 100.000 dollars, celle-ci coûterait beaucoup moins chère car les chercheurs ont utilisé des données et des logiciels libre de droits. Pour une impression, comptez donc moins de 1000 dollars, soit environ 900 euros.