Comme Vincent Bolloré l’avait assuré au début du mois de juillet, « Les Guignols », dont la rumeur de la disparition avait suscité une vague de protestations, seront bien à l’antenne de Canal+ à la rentrée. Mais l’émission satirique ne sera plus diffusée en clair avant 20 heures, annonce le nouveau directeur général de la chaîne, Maxime Saada, dans un entretien au Figaro, le 22 juillet : les marionnettes occuperont désormais une case cryptée, juste avant le prime time, vers 20 h 50.

Toutefois, l’émission sera toujours diffusée en clair le dimanche ainsi que sur Dailymotion, propriété de Vivendi, après sa diffusion sur Canal+. « Nous développons leur exposition. Nous considérons que c’est une pépite qui contribue à l’attractivité de la chaîne », commente M. Saada, qui ajoute : « Il n’a jamais été question de les faire disparaître. C’est tout l’inverse. » Les 17 millions d’euros de budget du programme sont maintenus, et leur passage en crypté a pour ambition de « donner plus de valeur aux abonnements ».

Soulagement au sein de l’équipe des « Guignols »

Ces annonces ont provoqué le soulagement au sein de l’équipe des « Guignols ». Même s’ils passent du clair au crypté, ils conservent le même temps d’antenne (7 à 8 minutes) au quotidien. « L’essentiel est que tout le monde puisse nous voir », confie un membre de l’équipe, en référence à la diffusion sur Dailymotion.

Selon nos informations, la direction de Canal+ a donné la garantie aux auteurs d’aller au-delà de cette saison et d’être bien présents pour la prochaine élection présidentielle. « Bolloré considère que “Les Guignols” sont un actif important de la chaîne et souhaite même développer cette marque », explique-t-on dans l’équipe. La direction aurait ainsi évoqué de réaliser un film avec les marionnettes… « Nous garderons une totale liberté éditoriale et particulièrement dans le domaine politique », précisent-ils.

De Caunes en renfort de l’offre payante

A l’image de l’arbitrage pour « Les Guignols », Canal+ fait le choix de renforcer sa partie payante, pour faire face à l’érosion des abonnements. D’autres programmes passent au crypté, comme le magazine « L’Effet papillon ».

Antoine de Caunes, qui ne sera plus aux commandes du « Grand Journal », animera quant à lui une émission de seconde partie de soirée (un « late-show » à l’américaine) à partir du mois d’octobre, également diffusée en payant. Il sera entouré de Fred Testot et de l’équipe du « Gorafi ». Clin d’œil au manque de spontanéité pointé, lors de ses deux dernières saisons au « Grand Journal », cette émission portera le nom résilient d’« Antoine sans fiche ».

Redonner envie de s’abonner est la priorité de cette nouvelle direction, qui veut aussi « proposer une douzaine de grands prime time » événementiels par an. « Nous avons, par exemple, un projet extrêmement ambitieux avec Jamel Debbouze qui sera diffusé en crypté avant la fin de l’année avec des têtes d’affiche de tout premier plan », révèle M. Saada. « Il faut surprendre davantage les abonnés », résume-t-il, pointant en creux la monotonie de l’alternance actuelle entre films, séries et soirées foot.

Le divertissement, nouvelle identité

Côté tranche en clair, c’est Ali Baddou qui va animer le programme dominical « Le Supplément », en remplacement de Maïtena Biraben, qui prend les rênes du « Grand Journal ». Celui-ci « mettra beaucoup plus l’accent sur les sujets culturels » tandis que la politique ne sera présente que « lorsque l’actualité le justifie ».

On retrouve ici la vision de Vincent Bolloré, désireux de bâtir un géant du divertissement et de délaisser les matières jugées trop clivantes. Toutefois, comme déjà annoncé, « Le Petit Journal », nouveau foyer de l’impertinence Canal, devrait être « légèrement rallongé ».

Tous ces changements, décidés bien après l’habituelle période de préparation des nouvelles saisons, vont amener Canal+ à décaler la mise en place de sa nouvelle grille. « Nous travaillons [avec Vincent Bolloré] en direct sur les sujets de la grille de programmes, qui démarrera le 7 septembre », explique M. Saada.

Bolloré voir grand

Dans cet entretien, Maxime Saada explicite également la nouvelle stratégie du groupe, désormais franchement réinscrit dans l’orbite de son actionnaire Vivendi. « Canal+ veut investir massivement dans les contenus premium et diffuser ces contenus à l’international, développe M. Saada. Canal+ ne se cantonne plus à l’Hexagone ou même à l’Europe mais a vocation à rayonner dans le monde entier. »

Cette vision donne sens à ses yeux à la récente acquisition de Dailymotion, présenté comme le vecteur principal de ce déploiement. « Aujourd’hui, nous disposons, avec Dailymotion, d’une plate-forme numérique qui couvre l’Europe, les Etats-Unis et l’Asie, rappelle M. Saada. Nous disposons aussi d’actifs numériques comme l’appli My Canal ou Studio Bagel qui cartonne sur YouTube. »

Dans cette compétition désormais mondiale, face à des acteurs comme Netflix, beIN ou Amazon, le Canal+ de Vincent Bolloré entend miser sur ses piliers historiques – le cinéma, le sport, la création originale – et « en ajouter un nouveau : les émissions de divertissement ».

Le nouveau directeur général s’attache aussi à démentir le point de vue selon lequel Vincent Bolloré entendrait réduire les investissements : « Vivendi n’est pas dans une logique de réduction des coûts, mais dans une logique d’investissement dans les contenus et les talents », affirme-t-il.

Ainsi il estime que « Canal+ offrira [la saison prochaine] la plus riche saison de créations originales de son histoire », avec « la deuxième saison des Revenants, Panthers et le très attendu Versailles ». « Nous allons investir 15 % à 20 % de plus par an pour atteindre un rythme de six à dix créations maison par an », annonce M. Saada, soucieux de conforter les abonnés autant que le milieu de la production audiovisuelle, dont Canal+ est le principal argentier.

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