Premièrement, il faut se mettre dans l'ambiance:





Dangereux, mais pas comme l'autre

The Intercept vient à nouveau de révéler l'existence d'un programme indiscret développé par la NSA. Nommé Skynet, probablement en référence directe aux films de la saga Terminator, celui-ci n'est pas une intelligence artificielle : il se spécialise dans le traitement des métadonnées.



Comme toujours, les révélations de The Intercept se basent sur des documents transmis par Edward Snowden. Et comme toujours, ou presque, elles témoignent de l'indiscrétion sans limites du service de renseignement américain, la NSA. Cette fois, il est question d'un dispositif cousin des "boîtes noires" prévues par notre cher projet de loi sur le renseignement. En effet, Skynet est le nom d'un programme croisant données de localisation et métadonnées issues de l'activité des téléphones mobiles dans le but de détecter de potentiels terroristes. Et son importance est manifeste : son algorithme a notamment traité les profils de 55 millions d'abonnés mobiles pakistanais. Rien que ça.

En pratique, on ignore ben évidemment les détails de la collecte et de l'analyse. Un document liste néanmoins plusieurs facteurs pris en compte pour identifier les "suspects". En matière de localisation, la présence au sein de certains aéroports et certains déplacements réguliers sont mentionnés. Concernant le mobile, le fait de se contenter de communiquer au travers d'appels entrants, les fréquents changements de carte SIM ou de mobile ainsi que les déconnexions régulières sont suspects. De même, les contacts avec d'autres "potentiels terroristes" sont bien évidemment considérés comme louches.



Le problème avec l'automatisation de la surveillance, c'est qu'un programme ne peut guère prévoir les exceptions que son créateur n'est pas assez malin pour voir venir. C'est ainsi que Skynet a bombardé en tête de ses suspects un journaliste d'Al Jazeera, directement étiqueté membre d'Al-Qaïda et des Frères musulmans. Force est de constater qu'Ahmad Muaffaq Zaidan réunit tous les critères : il dispose de contacts identifiés comme proches des milieux terroristes et se déplace fréquemment dans des zones sensibles en Afghanistan et au Pakistan. On pourrait même ajouter qu'il a rencontré Oussama ben Laden à plusieurs reprises. Mais cela peut s'expliquer très simplement. En charge du bureau Al Jazeera d'Islamabad, il se spécialise dans la couverture des sujets liés à Al-Qaïda et aux talibans. Il est notamment connu pour ses interviews de hauts responsables d'organisations terroristes — et dément naturellement avec vigueur tout soupçon d'implication personnelle.



En résumé, le Skynet de la NSA n'a pas grand-chose à voir avec la redoutable efficacité du Skynet du cinéma. Les deux programmes, toutefois, ne servent pas vraiment les mêmes objectifs. Dans l'arsenal de la NSA, un seul programme actuellement connu semble être en mesure de prendre des "initiatives", qu'elles soient à vocation offensive ou défensive. Il s'agit de MonsterMind, dont nous vous parlions l'été dernier. Chargé de détecter et contrer tout assaut numérique contre les États-Unis, il a pour particularité d'être autorisé à riposter sans aucun contrôle humain.