Parmi les nombreuses manières de mourir, le sepsis - anciennement septicémie - est l'un des plus insidieux. D'abord une infection sanguine puis c'est tout votre système immunitaire qui finit par vous empoisonner. Pour éliminer les pathogènes du sang, des chercheurs ont inventé un processus utilisant des nanoperles magnétiques.

Filtrer le sang le plus rapidement possible lorsqu’il est infecté, telle est la mission que se sont fixés les scientifiques de l’Institut Wyss d’Ingénierie Inspirée par la Biologie de Harvard. S’il fallait résumer leur invention, nous dirions qu’ils ont conçu une rate artificielle, faite de câbles et de plastique reproduisant la microarchitecture de l’organe.

En passant dans ce système, il intègre des nanoperles magnétiques enrobées d’une protéine appelée Mannose-Binding Lectine (MBL). Il s’agit d’une protéine immunitaire naturelle qui se fixe à la surface des bactéries, virus, champignons, pathogènes et toxines. Une fois protéines et agents dangereux fixés ensemble, les nanoperles sont évacuées, laissant le sang débarrassé de ces « impuretés ».



Pour l’heure, le système a été testé sur des rats souffrant d’infections sanguines. Prochaine étape, les cochons, et si tout se passe, l’homme, dans quelques années. Un nouveau traitement pour le sepsis ne saurait débarquer trop tard…