Une étude américaine suggère que le nez est plus fort chez l’homme que chez la femme pour de simples raisons de différence de masse musculaire entre les deux sexes, cette pompe étant destinée à alimenter les muscles en oxygène. "Cette question a déjà été discutée dans la littérature [scientifique], mais cette étude est la première à examiner comment la taille du nez se rapporte à la taille du corps chez les hommes et les femmes", commence Nathan Holton, du Département de médecine dentaire de l'Université de l'Iowa. Ce chercheur et ses collègues se sont en effet penchés sur une question pour le moins insolite : pourquoi les hommes ont-ils généralement un nez plus gros que les femmes ?



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Grâce à une nouvelle étude, ils estiment que cette différence de taille de nez est liée aux différences de constitution et de besoins énergétiques entre les 2 sexes. C'est un fait : les hommes possèdent une plus grande masse de muscles maigres que les femmes. Or, ces muscles nécessitent beaucoup d'oxygène pour croître et pour se maintenir. Le nez des hommes est donc plus grand que celui des femmes pour inhaler davantage d’oxygène, tout simplement, disent les auteurs.

"Nous avons montré que […] durant la croissance, les hommes présentent une augmentation disproportionnée de la taille du nez", explique le Pr Holton dont l'étude est publiée dans la revue American Journal of Physical Anthropology. "C’est le même schéma que pour les variables dynamiques telles que la consommation en oxygène, le taux métabolique de base et les besoins énergétiques quotidiens pendant la croissance", ajoute t-il encore.

Une explication aussi valable pour Néandertal ?

La nouvelle étude suggère également que le ‘gros’ nez observé chez les Néandertaliens - aux muscles plus puissants que les nôtres - pourrait s’expliquer de la même façon. Cage thoracique et poumons sont d’ailleurs également plus développés chez Néandertal que chez Homo sapiens. "Ainsi, chez l'humain [moderne], le nez peut devenir petit parce que nos corps ont de plus petits besoins en oxygène que ce que nous observons chez les humains archaïques".

"Tout cela nous dit comment, physiologiquement, les humains modernes ont évolué à partir de leurs ancêtres", conclut Nathan Holton.