Un missile balistique stratégique M51, sans charge nucléaire, lancé dimanche matin lors d'un tir d'essai, a été «détruit peu après son décollage, au-dessus de l'océan», a annoncé le ministère de la Défense, dans un communiqué. Le missile en question a été lancé à partir du sous-marin nucléaire lanceur d'engin «Le Vigilant», depuis la baie d'Audierne (Finistère).

La préfecture maritime a qualifié ce tir d'«échec» en milieu de journée.

Le ministère, qui ne donne aucune indication sur les raisons de la destruction de ce missile, souligne qu'il s'agissait d'un tir d'essai et que le missile a été détruit, au-dessus de l'océan, «dans une zone interdite pour la circonstance à la navigation maritime et à la circulation aérienne». Ce tir a été entrepris, ajoute le ministère, par la direction générale de l'armement (DGA) et la Marine nationale.




Il aurait dû retomber au milieu de l'Atlantique nord

Comme les précédents tirs d'essai, celui de dimanche l'a été à partir de la baie d'Audierne (Finistère), au sud de la pointe de Penmarc'h. La zone de retombée aurait dû se situer, si l'essai avait été réussi, au centre de l'Atlantique nord, à plusieurs centaines de kilomètres de toute côte.

Le missile M51, système d'arme des sous-marins nucléaires lanceurs d'engin (SNLE), avait été validé en juillet 2010, après un cinquième tir d'essai (deux depuis le sous-marin nucléaire «Le Terrible» en janvier puis juillet 2010, et trois depuis des installations terrestres en 2006, 2007 et 2008 ).