Malgré une baisse de prix et la sortie d'un titre favori du public, les ventes de la machine Microsoft ralentissent d'après les derniers chiffres américains. Un phénomène qui pourrait forcer le constructeur à une nouvelle – et plus radicale – baisse.
Encore un mois "impressionnant" puisque d'après les dernières statistiques mensuelles de l'institut NPD, diffusées hier, l'industrie américaine du jeu vidéo a enregistré en juillet des recettes de 1.19 milliards de dollars (810 millions d'euros), soit 28% de plus qu'en 2007. Et si les ventes de consoles accusent une baisse significative par rapport à juin (seules quatre semaines ont été comptabilisées au lieu des cinq habituelles, cependant), les analystes ne sont apparemment pas inquiets, parlant de phénomène normal à l'approche de la rentrée et de la fastueuse saison des fêtes. Un chiffre particulier, néanmoins, semble sortir du rang : avec 204.800 machines vendues, la Xbox 360 traîne toujours en avant-dernière position du classement, devant la vénérable Playstation 2 mais légèrement derrière la PSP et, surtout, les 224.900 unités de la Playstation 3. Or, la console Microsoft bénéficiait en juillet d'atouts indéniables : une baisse de prix de 50 dollars du modèle Premium 20 Go, destinée à écouler les stocks en prévision de l'arrivée du modèle 60 Go annoncé à l'E3, ainsi que la sortie de NCAA Football 09, meilleure vente du mois avec près de 400.000 exemplaires sur Xbox 360 enregistrés par NPD. Les prévisions d'analystes tels que Michael Pachter ou Jesse Divnich, elles, plaçaient la machine à 275.000, voire 325.000 unités.

Contacté par Overgame, le même Pachter s'est dit "surpris" par le phénomène et pense que celui-ci représente une déception certaine pour le fabricant. "Ce dernier est probablement tout aussi surpris, et il va devoir reconnaître que la demande pour la Xbox 360 est en train de ralentir [aux Etats-Unis], estime-t-il. Sony vend plus de machines cette année et ça ne peut pas leur convenir." Dans un communiqué post-résultats visiblement décidé à éviter certains sujets, Microsoft choisit d'ailleurs de s'étendre longuement sur le dernier E3, les résultats financiers de la division, et les récompenses récoltées à la récente cérémonie organisée par la chaîne américaine G4TV avant, trois paragraphes plus tard, d'aborder les chiffres de juillet. Même la supériorité revendiquée de la Xbox 360 concernant les ventes de jeux d'éditeurs tiers, pourtant le cheval de bataille favori de la société, semble menacée. Des statistiques NPD diffusées en fin de semaine dernière, révélant un marché des logiciels non-Nintendo sur Wii finalement plutôt sain relativement à l'âge de la console, avaient ainsi provoqué une réaction immédiate et cinglante de la part de Microsoft.

Selon Pachter, la situation aux Etats-Unis va "forcer le constructeur a sérieusement considérer une baisse de prix" sur ce territoire. Et d'après les sources visiblement bien informées d'Ars Technica, le mouvement serait d'ores et déjà amorcé ; le magazine indiquait en effet il y a quinze jours que les tarifs de tous les modèles devraient être réajustés en début de mois prochain, une information jugée plausible par certains analystes. La toute récente Xbox 360 Premium 60 Go passerait ainsi à 299 dollars, 100 de moins que la Playstation 3, tandis que la version Arcade descendrait elle à 199 dollars, sous les 249 dollars de la Wii. Mais en attendant confirmation éventuelle, Microsoft a pu compter cette semaine sur un autre résultat inattendu. Soutenues par la sortie du jeu de rôle Tales of Vesperia, les ventes de Xbox 360 au Japon ont été presque multipliées par cinq d'une semaine à l'autre pour atteindre 24.962 unités, 2.5 fois plus que la Playstation 3. 108.000 exemplaires du titre ont trouvé preneur.