Le 9 juin 2014, le monde du jeu vidéo va une fois encore retenir son souffle. Non pas uniquement pour saluer l’arrivée de la Team Xboxygen à Los Angeles, mais aussi pour guetter les premières infos échappées de la conférence Microsoft de l’E3 2014, ce grand rendez-vous annuel du jeu vidéo qui a enfin retrouvé un peu de son prestige après une fin de génération bien morose.

Le Masterchief d’Halo 5 va-t-il créer l’événement ? La Xbox One va-t-elle passer la vitesse supérieure pour réduire l’écart avec sa grande rivale de chez Sony qui la nargue sur ses propres terres ? Kinect fera-t-il encore partie du voyage ? Quantum Break, Gears of War, et autres jeux exclusifs seront-ils jouables ? Les séries TV Xbox vont-elles être aussi populaires que Game of Thrones ? Les multiples errances de l’E3 2013 seront-elles enfin exorcisées ? Les questions sont nombreuses et les réponses encore bien incertaines... Pour ce salon référence, Microsoft est tellement attendu au tournant que la firme américaine n’a pas d’autre choix que de réussir une prestation parfaite, tant sur le fond que sur la forme. Alors que notre équipe est déjà en train de faire ses valises pour couvrir l’événement, prenons quelques secondes pour faire le point sur nos attentes, sur les rumeurs qui circulent, mais aussi sur nos fantasmes (plus ou moins avoués) concernant les annonces à venir.

E3 2014 : l’heure de la reconquête ?

Ne tournons pas autour du pot : oui, cet E3 2014 sera déterminant pour Microsoft et sa branche Xbox. Depuis la sortie de la Xbox One, en effet, la firme américaine baigne dans un paradoxe assez inconfortable : des ventes tout à fait satisfaisantes, mais une image de marque très dégradée auprès des joueurs. L’E3 2013, celui de la présentation « officielle » de la Xbox One, restera longtemps encore comme celui d’une des pires prestations Microsoft depuis le lancement de la marque Xbox. Discours confus et contradictoires, revirements, hésitations permanentes, prix de vente supérieur à la concurrence, accusations d’espionnage, arrogance et suffisance ont fait beaucoup de mal à la marque américaine.

2014 est donc l’année de la reconquête des coeurs pour Microsoft

Devenue la risée des forums spécialisés en quelques semaines, la Xbox One se devait de redresser d’urgence le cap pour ne pas compromettre l’avenir de la console. Le très méchant Don Mattrick fut désigné responsable du fiasco puis exécuté sur la place publique. On déploya en urgence le système de rétropédalage sur les contraintes imposées par la console et on tenta d’habiller ce Damage Control avec un très élégant : « Nous, on écoute les joueurs ». De nouveaux capitaines furent nommés, et on prit grand soin de revoir la communication de A à Z. La Xbox One regagna donc un peu de prestige, mais jamais assez toutefois pour faire oublier ce sinistre été 2013, celui où Antonio Banderas devint à son insu le nouveau responsable communication de chez Sony.

2014 est donc l’année de la reconquête des coeurs pour Microsoft. Cet E3 sera un baptême du feu particulièrement révélateur pour Phil Spencer, nouveau big boss de la division Xbox, car son job n’est pas forcément des plus simples : faire oublier les erreurs passées et précipiter la Xbox One dans la next gen, la vraie. L’exercice est compliqué, mais nécessaire, car si les ventes de la Xbox One sont bonnes, la console n’en demeure pas moins écrasée par sa concurrente directe dont les ventes battent tous les records, y compris aux USA.

Comment Phil Spencer peut-il réhabiliter une machine en manque de reconnaissance ? Séduire les gamers en recentrant le débat sur le jeu vidéo et assommer la concurrence avec de grosses exclus. On s’accordera à penser que ce garçon est sur la bonne voie.

Jamais sans mon Kinect ?

Les premières annonces attendues concerneront évidemment la cible préférée des Xbox bashers, à savoir Kinect : l’accessoire obligatoire qui cristallise les critiques, mais qui incarne également une grande partie de l’identité de la console.

Phil Spencer doit donc annoncer clairement l’avenir de Kinect et de la console telle que nous la connaissons aujourd’hui. Il dispose de trois moyens de le faire. S’il confirme l’accessoire comme élément faisant partie intégrante de la console, il devra alors sortir une liste de jeux dédiés (et si possible un peu plus aboutis que Kinect Sports Rivals) pour appuyer son message et prouver l’engagement de Microsoft dans sa vision initiale de la Xbox One.

Un autre choix consisterait à rendre Kinect optionnel. Une version light de la console pourrait alors être rapidement mise sur le marché, à un tarif inférieur (au hasard, le même prix que la PS4). La console y perdrait certes de son identité, mais elle pourrait alors rallier à sa cause ceux qui voyaient en Kinect un frein à l’achat, quitte à l’acheter séparément plus tard. La troisième voie consisterait... à ne rien dire. Pas d’annonce de jeu Kinect, pas d’annonce de version light... Un grand écart compliqué à tenir sur le long terme, qui serait alors un implicite constat d’échec sur un accessoire promis à une mort rapide.

L’exemple Kinect vaut d’ailleurs également pour Smartglass, la companion App pour laquelle on nous a beaucoup promis sans jamais trop en voir. S’il est toujours pratique d’utiliser son smartphone comme télécommande pour naviguer sur la console quand on ne trouve pas sa manette, les fonctionnalités Smartglass et les jeux qui les exploitent sont encore très embryonnaires et la communication plus que limitée. Phil Spencer aura-t-il des annonces à faire sur la question ? Cela serait pour le moins souhaitable, en particulier si la Xbox One veut chasser sur les terres de la Wii U et de son gameplay asymétrique. Mais dans la mesure où Nintendo lui-même délaisse sa propre mablette, difficile d’en vouloir à Microsoft de ne pas se précipiter.

Mets ton casque, soldat !

Oculus, Morphéus... Les casques de réalité virtuelle ont le vent en poupe. Qu’il s’agisse d’un phénomène de mode ou d’un nouveau gameplay durable, cet E3 2014 est peut-être le moment idéal pour s’engouffrer dans la brèche. Peut-être en saurons-nous plus sur ce projet de réalité augmentée connu sous le nom de Fortaleza, car il serait fort étonnant que la Xbox se désintéresse totalement de ce marché. Autant dire que les vendeurs de Dramamine ou de Vogalib se frottent déjà les mains.

Une console de jeux, ce n’est pas un hardware et un meilleur hardware n’a jamais été la garantie de meilleurs jeux

D’une façon générale, c’est avant tout sur son hardware que la console a été attaquée depuis l’annonce de sa sortie. Cloud gaming, 1080p, ESRAM... sont les termes que l’on retrouve le plus souvent chez les Xbox Haters. De fait, il s’est avéré que la plupart des jeux sortant simultanément sur Xbox One et sur PS4 étaient techniquement plus à leur aise sur la machine de Sony. Le salut de la Xbox One viendra-t-il alors de la mise à jour constante de son software, permettant une programmation plus aisée, ou du célèbre Direct X 12, dont on nous promet qu’il va (encore une fois) révolutionner le jeu vidéo dans un futur plus ou moins proche ?

Il serait donc intéressant que Phil Spencer revienne sur le hardware de la Xbox One dans une autre optique que celle d’Albert Penello, « Director of Product Plannning Xbox », qui a toujours eu pour mission de botter en touche quand il s’agissait de la question de la puissance brute de la console.

Entendons-nous bien : une console de jeux, ce n’est pas un hardware et un meilleur hardware n’a jamais été la garantie de meilleurs jeux. Mais il n’en demeure pas moins qu’une clarification serait la bienvenue sur l’avenir général de la machine, et l’E3 semble être l’endroit tout indiqué pour affirmer ses choix.

Des jeux, des jeux, des jeux !!!

Ne nous mentons pas : ce que chacun attend vraiment de cet E3, ce sont les jeux. Qu’il s’agisse de trailers « surprise », d’annonce de partenariat exclusifs pendant au moins 3 jours, ou de découverte des titres pad en main dans le confort précaire d’un fatboy trop dur : nous voulons des jeux !

Si Microsoft veut rendre sa console incontournable, c’est bien évidemment par la case des exclusivités qu’il faudra passer. Il n’y a donc plus qu’à espérer que la liste de titres sera aussi énorme que prestigieuse...

Passons en revue ce que l’on sait déjà : l’an dernier, nous avons vu le premier teaser du futur Halo Xbox One, quelques microsecondes de Quantum Break, un peu de Fable Legends ainsi qu’un teaser speedé de Sunset Overdrive. La moindre des choses, ce serait que ces titres soient présentés en version jouable, si possible avec une date de sortie précise. Ce sera vraisemblablement le cas pour Halo, la grosse machine de guerre historique dont on imagine mal qu’il puisse faire l’impasse sur Noël 2014.

Le cas est plus épineux pour Quantum Break. Non seulement il s’agit d’une nouvelle licence, mais c’est également celle qui va illustrer la politique « série TV / jeu vidéo » de Microsoft. Remedy Software a la lourde tâche de nous proposer un produit un peu hybride, calibré pour le multimédia. C’est forcément casse-gueule et c’est forcément intéressant. Et tout reste encore à montrer pour ce projet très ambitieux, pour lequel chacun s’accorde à dire que « sur le papier, ça en jette », mais que 30 secondes de gameplay par an sont un peu juste pour se faire une idée précise.

Sunset Overdrive, qui commence à se dévoiler petit à petit, est aussi une exclusivité Microsoft qui mérite qu’on la surveille du coin de l’oeil. Si on se fie au teaser proposé en 2013, le jeu semble un mélange assez audacieux entre Dead Rising 3 et Mirror’s Edge avec le character design de Kinect Sports Rivals. Speedé, fun, le jeu promet d’être intense et défoulant. Pourquoi pas ?

Sauf surprise, Fable Legends sera à n’en pas douter présent au salon. Si les premiers retours ont été plutôt positifs, il serait temps d’avoir des sensations plus poussées sur le gameplay... et une date de sortie.

Phil Spencer a promis « des suites, de nouveaux studios et des nouvelles licences

Cet E3 sera aussi peut-être l’occasion de voir les meilleures créations issues de la beta de Project Spark et de juger le potentiel de ce bac à sable géant. Concept prometteur ou fausse bonne idée, nous avons hâte de juger !!

Sauf surprise, il faudra probablement se contenter d’un teaser pour le prochain Gears of War, à présent développé par Black Tusk. Le rachat de la licence étant récent, on peut supposer que le studio ne pouvait travailler sur une IP appartenant à Epic.

Autre grand attendu : Forza Horizon 2, de Playground Games, devient une rumeur de plus en plus crédible pour venir rouler des mécaniques à l’E3. La licence « Forza » est particulièrement populaire et cela permettrait de venir chatouiller DriveClub, exclusivité Sony, pour un affrontement direct de jeux de courses de voiture tendance arcade. Les rumeurs évoquent le sud-est des États-Unis en terrain de jeu : quelques courses de 4x4 dans le Bayou pourraient être bien agréables avant d’aller sprinter à Miami.

Pour les autres exclusivités, on entre dans le flou le plus total et chacun se lance au grand jeu de Madame Irma. Phil Spencer a promis « des suites, de nouveaux studios et des nouvelles licences ». Si certains rêvent que Rare exhume un Perfect Dark ou un Conker de leurs étagères, le Major Nelson contemplait récemment avec nostalgie la ludothèque de la Première Xbox... Crimson Skies et Midtwon Madness seraient-ils bientôt de retour ?

À moins que la console ne tente d’appuyer prochain son lancement en Asie avec un bon vieux JRPG aux accents de Blue Dragon ou de Lost Odyssey... La rumeur veut en effet que Hironobu Sakaguchi soit au travail pour Microsoft. Pures spéculations ? Peut-être, mais c’est toujours beau de rêver !

Et les indépendants, dans tout ça ?

Microsoft et les indés, c’est un soap opéra avec de l’amour, de la trahison, de la haine, des pleurs... et des retrouvailles. Depuis le lancement de la Xbox One, la firme de Redmond a ravalé sa fierté et proposé aux indépendants de revenir sur Xbox. Certains n’ont pas été insensibles à cet appel, puisque Microsoft a récemment publié une liste de 25 jeux indépendants en cours de développement, et annonce avoir distribué plus de 250 kits.

Below, de Capybara Games, sera probablement la tête d’affiche indé de cet E3... Entre jeu d’exploration et hack’n slash, ce titre s’acharne à cultiver un certain mystère et une atmosphère assez envoûtante.

Pour le reste, on ne peut qu’espérer croiser quelques trailers au hasard de la conférence Microsoft, mais l’évocation de certains titres ne nous laisse pas indifférents, comme It draws a red box ou Fru (un jeu qui se paye le luxe d’utiliser Kinect, on ne va pas s’en priver). On ne pourra enfin esquiver la question qui fâche : la Xbox 360 est-elle encore de ce monde ? Là encore, si Microsoft s’abstient de présenter la moindre exclusivité ou de mettre en avant la console d’une manière ou d’une autre, la réponse sera évidente et la belle dame blanche au souffle rauque pourra aller reposer en paix.

Rendez-vous en juin !

En attendant l’ouverture des conférences, il n’y a plus qu’à ronger son frein et se donner rendez-vous dans quelques semaines pour un E3 qui sera forcément palpitant à suivre. Don « Tivi » Mattrick évincé, les gamers sont de retour à la tête de Microsoft et tiennent à le faire savoir. Il n’y à plus qu’à espérer des annonces claires, assumées, et une rafale de jeux assez grisants et variés pour rassurer les fans et séduire les réticents.

De toute manière, qu’il s’agisse d’annonces, exclus, news, rumeurs : vous ne raterez rien de cet E3 2014 ! Xboxygen sera dans la place et vous rapportera en temps réel tout ce qu’il faut retenir des conférences et de chaque titre présenté sur les stands des éditeurs. Nous allons probablement vivre l’un des E3 les plus excitants depuis très longtemps tant les deux concurrents sont en choc frontal : ne manquez ce rendez-vous sous aucun prétexte !