Saviez-vous que les américains disposent d’une navette spatiale secrète inhabitée capable de rester plusieurs mois en orbite ? Baptisé X-37B, ce drone de l’espace a été lancé il y a plus d’un an maintenant, le 11 décembre 2012 et il continue d’arpenter le vide cosmique pour une mission tenue secrète.

Cette navette spatiale est bien mystérieuse… Forcément. On sait qu’elle a été fabriquée par la Phantom Work Division de Boeing en Californie. Il existe 2 modèles X-37B. Celui qui est en orbite a déjà volé au cours de la mission OTV-1 qui a duré 225 jours. L’autre navette X-37B est restée 469 jours en orbite lors de la mission OTV-3. Et cette mission OTV-3 dure depuis plus de 367 jours maintenant. Comme à chaque fois, on ignore tout de la mission, des expériences ou du matériel emporté à bord de la navette.

Pour info, cette navette est vraiment toute petite et s’apparente en effet plus à un drone qu’à un avion. Elle mesure 8,8 mètres de long pour une envergure de 4,5 mètres. Elle doit son autonomie surprenante grâce à la présence de panneaux solaires.

Boeing a indiqué que cette navette pourrait potentiellement apporter du fret à bord de la Station spatiale internationale et une version plus grande, la X-37C pourrait même transporter des astronautes dans la Station.

Selon la Russie, la navette X-37B est capable de désorbiter des satellites ennemis en s’approchant suffisamment et en tirant dessus avec un laser ou une arme à feu. Peu importe, c’est une belle prouesse de pouvoir maintenir une navette spatiale en orbite pendant plus d’une année quand on sait qu’elle était prévue pour rester 270 jours maximum dans l’espace.