Un nul, deux héros



Sur le fil, la Nouvelle-Zélande a recollé à la Slovaquie (1-1). Premier point en Coupe du monde pour l'une et l'autre. Egalité parfaite dans le groupe F.

Ce devait être le coup parfait pour la Slovaquie. Un premier match de Coupe du monde couronné par une première victoire. Mais le pays issu de la partition de la Tchécoslovaquie en 1993 devra patienter avant de signer un succès dans le Gotha du ballon rond. Alors que la bande à Martin Skrtel tenait les trois points et la première place du groupe F, la Nouvelle-Zélande a égalisé (1-1) dans le temps additionnel (90e+3), cassant le beau rêve de son adversaire et lui piquant in extremis le beau rôle. Les Kiwis, qui comptaient une participation (1982) mais restaient sur trois larges défaites (par trois buts d'écart à chaque fois, ndlr), ont arraché mardi au Royal Bafokeng Stadium de Rustenburg un premier point historique dans la compétition planétaire. A quelques secondes de subir un quatrième revers en autant de parties, le défenseur latéral Winston Reid a déployé son mètre 90 pour répondre de la tête à l'ouverture du score de Robert Vittek, premier buteur historique dans un Mondial pour la Slovaquie, également de la tête (50e). Un nul, deux héros.

Parfois brouillon mais disputé sur un rythme toujours intense, ce match peu coté a finalement largement tenu la comparaison avec d'autres affiches a priori plus relevées des premiers jours de la compétition. Son final est à ce jour le plus renversant de la courte histoire du Mondial 2010. Et s'il a été le théâtre de la première erreur d'arbitrage coûtant un but (Vittek est hors-jeu sur le centre de Stanislav Sestak, ndlr), la chronique oubliera vite la péripétie puisque la Nouvelle-Zélande a finalement obtenu un partage des points nullement immérité. Les Néo Z se sont même créé les premières occasions par Killen, d'abord de la tête (4e) puis sur une frappe (32e), les Slovaques se signalant par les déboulés du jeune Vladimir Weiss, fils de l'entraîneur et surtout modèle de vivacité sur les deux côtés. Il offre d'ailleurs une balle de doublé à Vittek mais le Lillois, prêté au club turc d'Ankaragücü, bute sur un dernier défenseur revenu à 100 à l'heure (69e). Le tournant du match.

Tous à la même hauteur

Les Néo-zélandais n'ont pas battu (1-0) la Serbie en match de préparation par hasard. A part leur gardien Mark Paston qui a commis deux boulettes sans conséquence, sur un dégagement au pied et une sortie au poing, les Kiwis ont montré du répondant dans toutes les lignes, et un liant entre elles sans doute hérité d'une expérience commune pour nombre d'entre eux aux Wellington Phoenix, le seul club pro du pays qui dispute le championnat australien. Il y aussi du mental dans cette équipe que la tête décroisée de Vittek n'a pas durablement entamé. L'égalisation du temps additionnel est peut-être même de ces sursauts qui renforcent un groupe dans l'adversité. Arrivée en Afrique du Sud avec l'étiquette de maillon faible du groupe F, la Nouvelle-Zélande fait mardi soir aussi bien que ses trois rivaux, après le nul (1-1) lundi entre le Paraguay et l'Italie, son prochain adversaire, dimanche prochain.