En 1999, un message radio, destiné à d'éventuels extraterrestres, était envoyé du radiotélescope EPR, en Ukraine, en direction du système stellaire 16 Cygni, situé à quelque 69 années lumière de la Terre. Il devrait donc y parvenir en 2069. Le choix de la cible est bon, selon les indications récentes du télescope spatial Kepler.

À 69,8 années-lumière de nous, dans la constellation du Cygne, deux étoiles naines jaunes, du même type que notre Soleil, 16 Cygni A et 16 Cygni B. Orbitant autour de cette dernière, 16 Cygni B b, une exoplanète de la masse de Jupiter, découverte en 1996. Autour de celle-ci, enfin, des exolunes, dont certaines pourraient être habitables.

C’est dans cette direction qu’en 1999, le radiotélescope EPR (Evpatoria planetary radar), situé en Ukraine, a émis un signal radio contenant un message : une démarche baptisée Active Seti ou CETI (Communication with Extra-Terrestrial Intelligence), complémentaire du programme d’écoute des ondes radioélectriques cosmiques appelé SETI (Search for extraterrestrial intelligence). Bon choix, selon le satellite Kepler.

Celui-ci permet d’étudier, depuis quelques années, l’astérosismologie de 16 Cygni A et de 16 Cygni B – c'est-à-dire les mouvements mécaniques internes des étoiles, révélés par les variations de la lumière qu’elles émettent. Grâce à ces données, les astrophysiciens viennent d’évaluer l’âge de ces étoiles, nées en même temps, à environ 6,8 milliards d’années.

Autrement dit, 2 milliards d’années environ de plus que notre Soleil. En extrapolant les données concernant l’apparition de la Terre, de la vie terrestre et de son développement, on peut imaginer que les éventuels habitants de 16 Cygni auraient eu tout le temps de bâtir une civilisation capable de recevoir notre message, qui leur arrivera en 2069, et peut-être de venir nous rendre visite…



HS : l info date un peu,mais bon vu que personne n en as parler sur le site,je relaye l article quand meme

SCIENCES - GJ 1214b contient a priori beaucoup plus d'eau que la Terre...

C'est l'une des exoplanètes les plus proches de notre système solaire. Située à seulement 42 années-lumière, GJ1214b a pu être observée directement par Hubble, qui a confirmé les premières spéculations: cette «super Terre» est a priori majoritairement constituée d'eau.

«Elle ne ressemble à aucune autre planète», note Zachory Berta, du Centre Smithsonien d'astrophysique d'Harvard. Hubble a pu directement observer le transit de la planète devant sa naine rouge d'étoile. En analysant la façon dont l'atmosphère filtre la lumière de son soleil, les scientifiques ont pu en déterminer sa nature, principalement composée de vapeur d'eau. Le télescope James Webb, qui doit être lancé en 2018, devrait permettre d'en apprendre davantage.
Glace chaude

GJ1214b, située dans la constellation du Serpentaire, a un rayon 2,7 fois supérieur à celui de la Terre, pour une masse six fois plus importante. Ce qui signifie qu'elle est beaucoup moins dense: 2 g/cc (gramme par centimètre cube), contre 5 g/cc pour la Terre et 1 g/cc pour l'eau. Les chercheurs estimaient en 2009 que la façon la plus simple de décrire la planète était «un océan chaud géant».

Car il ne faut donc pas compter aller y faire de la plongée sous-marine: le température en surface avoisinerait les 230°C. Parce que que la pression y est sans doute bien plus élevée que sur Terre, l'eau pourrait se trouver dans des états exotiques qui n'existent pas sur Terre, comme la glace chaude. Peut-être qu'on y trouve des sirènes alien...

La seule façon d’interpréter correctement certaines régions surélevées de la banquise d’Europe, la célèbre lune de Jupiter, serait d’y voir la trace de lacs géants à seulement 3 km de profondeur. Voila de quoi relancer le débat sur la présence de la vie sur Europe et l’exploration de son océan.

L’article publié dans Nature par des planétologues de l’université du Texas à Austin aurait sans aucun doute plu à Arthur Clarke et Carl Sagan. Les chercheurs y exposent une nouvelle interprétation des images fournies par la sonde Galileo, lorsqu’elle explorait les lunes de Jupiter.

On sait depuis les missions Voyager, auxquelles a participé André Brahic, que la surface d’Europe, l’une des lunes de Jupiter découvertes par Galilée, présente l’aspect d’une banquise. Peu cratérisée, cette surface est donc très jeune. De multiples structures font penser que de l’eau liquide doit y exister en profondeur et parfois rejoindre la surface à l’occasion de processus tectoniques générant des fractures. L’une de ces structures a été baptisée un chaos par les planétologues.

On en trouve de nombreux exemples sur Europe, comme Conamara et Thera Macula. Ce genre de structure n’est pas propre à Europe car, en exogéologie, on désigne aussi ainsi une région chaotique brisée en blocs aux contours irréguliers, probablement formée par l'effondrement du sol sous son propre poids. On trouve ainsi des chaos sur Mars.


Thera Macula, l'un des chaos d'Europe, est ici présenté avec des fausses couleurs indiquant l'altitude, du bleu au rouge. © Paul Schenk-Nasa

Dans le cas d’Europe, les planétologues étaient perplexes depuis des années. Le problème vient du fait que, s’il ne semble pas douteux qu’il existe un océan d’eau liquide sur Europe, l’épaisseur de la couche de glace la recouvrant n’est pas bien déterminée. Selon certaines estimations, elle serait supérieure à 10 km, quand d'autres l'estiment à moins. Selon les modèles utilisés, les scénarios possibles pour la genèse des chaos d’Europe ne sont pas les mêmes et il devient problématique de faire intervenir des diapirs ou des cellules convectives de glace.

Les leçons de la géophysique terrestre

Les chercheurs de l’université d’Austin ont transposé à Europe les modèles construits sur Terre pour expliquer les observations concernant les glaciers, en particulier lorsque du volcanisme intervient comme c’est le cas en Islande. Selon eux, tout s’éclaire si l’on imagine l’existence de grandes poches d’eau liquide transitoires dans la banquise d’Europe.


Une vision d'artiste de la formation du lac sous-glaciaire à l'origine probable des chaos d'Europe. © Britney Schmidt/Dead Pixel VFX/Univ. of Texas at Austin

Des lentilles d’eau liquide similaires sont connues sur Terre et elles se traduisent d’abord par un bombement de la surface du glacier avant que des fractures ne s’ouvrent en surface et que le dôme ne s’effondre suite à la dépressurisation. De gros fragments de glace se trouvent alors prisonniers dans de l’eau liquide qui gèle à nouveau tout en augmentant de volume. Le résultat final est alors typiquement un renflement d’aspect chaotique.

En ce qui concerne Europe, d’après les chercheurs, les chaos observés résulteraient de la présence de véritables lacs d’eau liquide à quelques kilomètres de profondeur seulement de la surface de la petite lune. Le volume d’eau liquide dans ces lacs pourrait être de l’ordre de grandeur de celui des lacs d’Amérique du Nord.


Une vidéo montrant la formation d'un chaos sur Europe avec des images de synthèse. © Nasa-Goodnews-YouTube

En tout état de cause, si de la vie existe dans les profondeurs de l’océan d’Europe, quelques-uns des organismes présents pourraient bien se retrouver dans ses lacs qui communiquent très probablement par des fractures aussi bien avec l’océan qu’avec la surface d’Europe. Il devient donc encore plus intéressant de dresser une carte très précise de la surface d’Europe, probablement à l’aide de voilier solaire, pour déterminer ensuite le meilleur endroit où un sous-marin pourrait rejoindre facilement un de ces lacs.

La première forme de vie extraterrestre que l’humanité pourrait rencontrer pourrait bien être européenne...

Mardi 8 novembre 2011, à 23H28 précises heure française, un astéroïde connu sous le nom de 2005 YU55 "frôlera" la Terre à près de 325.000 kilomètres de distance. Ceci sera le plus proche passage de l'astéroïde géocroiseur pour le siècle à venir.

Un tel évènement n'était pas arrivé depuis 1976 et ne se reproduira pas avant 2028. La semaine dernière, la NASA a annoncé qu'elle se préparait à un phénomène de taille qui se produira dans moins d'un mois. En effet le 8 novembre prochain, un astéroïde connu sous le nom de 2005 YU55 et mesurant 400 mètres de diamètre passera à proximité de la Terre à une distance de 325.000 kilomètres. Soit une distance inférieure à celle existant en moyenne entre notre Planète et la Lune. Cela fait ainsi près de 45 ans qu'un objet aussi gros n'avait pas "frôlé" à ce point la Terre, passage qui sera le plus proche pour le siècle à venir.

L'astéroïde géocroiseur 2005 YU55 figure en cinquième position dans la liste des objets potentiellement dangereux ayant des rencontres proches avec notre Planète, d'après l'Institut de Mécanique céleste et de Calcul des éphémérides (IMCCE). Toutefois, les scientifiques de la NASA ont établi avec précision la trajectoire de l'astéroïde et ont exclu tout impact avec la Terre dans les prochains siècles. En revanche, ils comptent bien profiter de ce passage inédit pour étudier davantage l'énorme rocher, tandis qu'ils ignorent encore beaucoup de choses sur ses caractéristiques.

Ainsi, dès le 4 novembre, la massive antenne de 70 kilomètres du Deep Space Network scrutera l'espace pendant deux heures pour repérer et suivre l'astéroïde. Puis, du 6 au 10 novembre, ce sera au tour du système Goldstone de suivre quatre heures par jour l'objet, tandis que des observations radar seront également réalisées depuis le Arecibo Planetary Radar Facility de Porto Rico à partir du 8 novembre. Ces différentes observations permettront de collecter des données et des images qui, la NASA l'espère, révèleront de nombreux détails sur le gros astéroïde.

Par contre, la tâche s'avèrera plus compliquée pour les astronomes amateurs qui voudront observer l'objet passer. Malgré sa magnitude apparente de 11 (mesure de l'éclairement énergétique), 2005 YU55 ne sera pas visible à l'oeil nu et nécessitera un télescope d'une ouverture minimum de 15 centimètres, d'après le communiqué de la NASA.

Les astronomes ont pu observer, grâce au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, le moment où l’Univers était encore primordial et absorbait le rayonnement ultraviolet des jeunes galaxies. Une phase connu sous le nom d'"âge sombre".

Une équipe internationale d’astronomes a pu, grâce au Very Large Telescope, observer l’Univers à son origine la plus lointaine, il y a environ 13 milliards d’années, soit moins d’un milliard d’années après le Big-Bang. A cette période, l'Univers n'était pas entièrement transparent. Il était rempli d'un brouillard d'hydrogène qui absorbait le rayonnement ultraviolet émis par les galaxies. Puis, il s’est soudainement éclairci au cours d’une phase appelée réionisation, quittant ainsi l'"âge sombre" pour passer au stade lumineux, l’Univers transparent d’aujourd’hui.

Au cours de leurs travaux, les scientifiques ont ainsi pu regarder l’Univers primordial et plusieurs galaxies parmi les plus lointaines jamais détectées. Ils ont également pu mesurer leurs distances avec précision et établir pour la première fois une séquence chronologique de la période de réionisation. Le brouillard d'hydrogène de l'Univers primordial se levait alors, permettant pour la première fois à la lumière ultraviolette de se propager.

"Nous voyons une différence spectaculaire dans la quantité de lumière ultraviolette qui a été bloquée entre les premières et les dernières galaxies de notre échantillon", explique Laura Pentericci de l’Observatoire astronomique de Rome, auteur principal de l’étude. "Lorsque l'Univers avait seulement 780 millions d'années, cet hydrogène neutre était assez abondant, et remplissait de 10 à 50% du volume de l'Univers. Mais seulement 200 millions d'années après, la quantité d'hydrogène neutre a chuté à un niveau très bas, semblable à ce que nous voyons aujourd'hui. Il semble que la phase de réionisation a dû se passer plus rapidement que les astronomes ne le pensaient jusque-là", cite Sciences et avenir.

Mais les astronomes ne savent pas encore exactement pour quelles raisons ce brouillard d’hydrogène s’est levé. L’énergie qui a permis la réionisation a pu provenir de la lumière générée par la première génération d’étoiles ou par l'intense rayonnement émis par la matière lorsque qu'elle tombe vers les trous noirs. Il faudra donc encore davantage d'études avant de pouvoir élucider ce mystère.

La planète aux deux soleils de Luke Skywalker découverte dans notre galaxie


Les astronomes américains ont découvert une planète à deux soleils comme celle de Luke Skywalker dans La Guerre des étoiles, selon des travaux publiés jeudi 15 septembre dans la revue américaine Science. Cette exoplanète (planète hors du système solaire), qui tourne autour de deux soleils et qui connaît donc deux couchers et deux levers de soleil, a été baptisée Kepler-16b. Elle se situe à environ 200 années-lumières de la Terre.

Jusqu'alors, une telle planète, dite circumbinaire, n'existait que dans l'univers de l'épopée cinématographique de science-fiction La Guerre des étoiles avec la planète Tatooine, recouverte de déserts arides et peuplée de quelques espèces indigènes comme les Hommes des sables. Mais contrairement à cette dernière, Kepler-16b est froide et gazeuse, et les astronomes excluent la possibilité que la vie y existe.

"Kepler-16b est le premier exemple de planète circumbinaire dont l'existence est confirmée", affirme Josh Carter, un astronome du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA), un des auteurs de cette découverte. "Une fois de plus, nous découvrons que notre système solaire n'est qu'un exemple parmi la diversité des systèmes planétaires que la nature peut créer", ajoute-t-il dans un communiqué.

Cette découverte a été faite avec le télescope américain Kepler qui détecte la présence d'une planète quand celle-ci passe devant son étoile et en réduit momentanément la luminosité. Mais dans le cas de Kepler-16b, cette observation a été rendue compliquée par le fait que les deux étoiles s'éclipsent mutuellement, provoquant périodiquement une réduction totale de la luminosité. Les astronomes ont aussi observé que la luminosité diminuait également à des intervalles réguliers même quand les deux étoiles ne formaient pas d'éclipse, indiquant la présence d'un troisième objet tournant autour d'elles.


Vue d'artiste de la planète Kepler-16b, située à environ 200 années-lumières de la Terre.NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC)

Des astronomes ont découvert une étoile très primitive, qui n'aurait pas dû exister selon une théorie jusque-là largement admise parce que sa composition la situe dans «une zone interdite», selon une étude publiée mercredi dans la revue scientifique Nature.

Située dans la constellation du Lion, l'étoile, moins massive que le Soleil, est constituée presque entièrement d'hydrogène et d'hélium, avec la plus faible quantité connue d'éléments chimiques plus lourds que les astronomes appellent des «métaux».

«Une théorie largement admise prédit que des étoiles comme celle-là, avec une faible masse et des quantités extrêmement faibles de métaux, ne devraient pas exister», explique Elisabetta Caffau (Université de Heidelberg, Allemagne et Observatoire de Paris), principal auteur de l'étude.

«Cela a été une surprise de découvrir, pour la première fois, une étoile dans cette "zone interdite"», ajoute dans un communiqué Mme Caffau, évoquant la nécessité de «revoir certains modèles de formation des étoiles».

Selon les cosmologistes, seuls les éléments chimiques les plus légers -l'hydrogène et l'hélium - ont été créés peu après le Big Bang, ainsi que quelques traces de lithium.

Les autres éléments - y compris l'oxygène, le carbone et le fer- ont été formés plus tard au coeur des étoiles et disséminés lors de leur explosion, chaque génération d'étoiles s'enrichissant des éléments fabriqués par la précédente. La proportion de métaux dans une étoile révèle ainsi son âge.

L'étoile qui défie la théorie pourrait avoir plus de 13 milliards d'années.

Elle est «très primitive. Il pourrait s'agir d'une des plus vieilles étoiles jamais découvertes», selon Lorenzo Monaco, de l'Observatoire austral européen (ESO) au Chili, où des observations été réalisées grâce au VLT (Very Large Telescope).

Découverte dans le halo entourant notre galaxie, cette petite étoile ayant seulement 80% de la masse du Soleil et 20 000 fois moins de «métaux» n'aurait pas dû pouvoir se former en l'absence de carbone et d'oxygène servant à refroidir le nuage de gaz initial qui s'échauffe à mesure qu'il se comprime.

«Plus le gaz est chaud, plus la pression augmente», ce qui peut arrêter l'effondrement du nuage, explique Piercarlo Bonifacio (Observatoire de Paris). Pour qu'il poursuive sa compression, «il faut un mécanisme qui puisse refroidir les gaz», tel celui fourni par l'oxygène et le carbone capables d'évacuer la chaleur sous forme de rayonnement.

Autre surprise: comment cette étoile primitive peut-elle contenir un taux de lithium cinquante fois plus faible que celui de l'univers à l'époque de sa formation? Selon les astronomes, pour qu'il disparaisse, la matière de l'étoile a dû être chauffée à 2 millions de degrés.