Mardi 8 novembre 2011, à 23H28 précises heure française, un astéroïde connu sous le nom de 2005 YU55 "frôlera" la Terre à près de 325.000 kilomètres de distance. Ceci sera le plus proche passage de l'astéroïde géocroiseur pour le siècle à venir.

Un tel évènement n'était pas arrivé depuis 1976 et ne se reproduira pas avant 2028. La semaine dernière, la NASA a annoncé qu'elle se préparait à un phénomène de taille qui se produira dans moins d'un mois. En effet le 8 novembre prochain, un astéroïde connu sous le nom de 2005 YU55 et mesurant 400 mètres de diamètre passera à proximité de la Terre à une distance de 325.000 kilomètres. Soit une distance inférieure à celle existant en moyenne entre notre Planète et la Lune. Cela fait ainsi près de 45 ans qu'un objet aussi gros n'avait pas "frôlé" à ce point la Terre, passage qui sera le plus proche pour le siècle à venir.

L'astéroïde géocroiseur 2005 YU55 figure en cinquième position dans la liste des objets potentiellement dangereux ayant des rencontres proches avec notre Planète, d'après l'Institut de Mécanique céleste et de Calcul des éphémérides (IMCCE). Toutefois, les scientifiques de la NASA ont établi avec précision la trajectoire de l'astéroïde et ont exclu tout impact avec la Terre dans les prochains siècles. En revanche, ils comptent bien profiter de ce passage inédit pour étudier davantage l'énorme rocher, tandis qu'ils ignorent encore beaucoup de choses sur ses caractéristiques.

Ainsi, dès le 4 novembre, la massive antenne de 70 kilomètres du Deep Space Network scrutera l'espace pendant deux heures pour repérer et suivre l'astéroïde. Puis, du 6 au 10 novembre, ce sera au tour du système Goldstone de suivre quatre heures par jour l'objet, tandis que des observations radar seront également réalisées depuis le Arecibo Planetary Radar Facility de Porto Rico à partir du 8 novembre. Ces différentes observations permettront de collecter des données et des images qui, la NASA l'espère, révèleront de nombreux détails sur le gros astéroïde.

Par contre, la tâche s'avèrera plus compliquée pour les astronomes amateurs qui voudront observer l'objet passer. Malgré sa magnitude apparente de 11 (mesure de l'éclairement énergétique), 2005 YU55 ne sera pas visible à l'oeil nu et nécessitera un télescope d'une ouverture minimum de 15 centimètres, d'après le communiqué de la NASA.