Le Tamagotchi (たまごっち, tamagocchi?) est un animal de compagnie virtuel, japonais. Ce nom est un mot-valise créé à partir des mots tamago (« œuf ») et de l'abréviation de wachi qui vient du mot anglais watch (« montre »). Le jeu consiste à simuler l'éducation d'un animal à l'aide d'une petite console miniature, de la taille d'une montre, dotée d'un programme informatique.

Le fabricant de jouets nippon Bandai a sorti en 1997 un gadget qui, en appuyant sur des boutons situés autour d'un petit écran vidéo, permet de nourrir, laver et soigner l'animal virtuel pour qu'il « vive » le plus longtemps possible.
Le Tamagotchi est introduit en France par l'homme d'affaire Sébastien Breteau après que ce dernier l'ait découvert sur les marchés de Hong-Kong où il était expatrié1.

En 2004 sort la version connexion. Cette nouvelle version permet de connecter les tamagotchi entre eux. Puis dans les versions suivantes, il est désormais possible de faire des bébés. Alors quand les tamagotchi éclosent, ils deviennent mâle ou femelle, et pourront se rencontrer adultes et former des couples. Le moyen de connexion du tamagotchi est une cellule à infrarouge. Le tamagotchi parent se retrouvera avec son bébé, à qui il laissera la place au bout d'un moment. On peut alors enchainer des générations de tamagotchi. Dans les versions suivantes il est aussi possible de se connecter sur le web pour récupérer des objets à offrir à son tamagotchi.2

De nombreux jeux vidéo tels que Nintendogs ont le même principe, c'est-à-dire élever et observer.