Tout comme dans les industries du cinéma et de la musique, il existe un genre indépendant dans le monde du jeu vidéo. La tendance est très nouvelle, et remonte probablement à seulement quelques années, mais il n’a pas fallu longtemps pour que le jeu « indé » prenne son envol et devienne extrêmement populaire auprès de très nombreux joueurs.

Un jeu indé se résume simplement. Il s’agit d’un jeu dont le développement et l’édition sont financés par ses auteurs, et c’est tout. Il peut s’agir de petits projets sans prétention, applications d’idées originales qui seraient autrement rejetées par les investisseurs, ou de jeux d’auteur, artistiques et intrigants, désignés pour surprendre et n’ayant pas forcément leur place au milieu des requins de l’industrie. Des jeux faciles à prendre en main et au fun immédiat comme Seafight ou MercElite offriraient une concurrence déloyale vis-à-vis de la masse critique face à des titres plus intellectuels et donc difficiles d’approche, comme Dear Esther ou The Cave, tous deux indés.

Je vois deux raisons à la montée du jeu indé. L’une, c’est que le jeu vidéo engage désormais de très grandes sommes d’argent, et la rentabilité est devenue une préoccupation prioritaire sur tout le reste, ce qui se ressent cruellement dans le manque d’originalité et de créativité des jeux à grand budget sortis ces cinq dernières années. Les investisseurs ne veulent pas prendre de risques, et n’accorderont leurs fonds qu’à un projet ayant la garantie de ramener des sommes importantes : on la joue sécurité, donc, et originalité rime souvent avec prise de risques. Le jeu indé est une réponse à cela, proposant des jeux à petit budget, mais au fond créatif et original.
Deuxième raison, le développement de la distribution digitale. Pourquoi se payer toute une chaîne de montage et une place chez les revendeurs physiques quand il est possible de distribuer son jeu via internet ? Les coûts d’édition ont largement baissé depuis la popularisation des portails d’achat en ligne, ce qui a permis aux jeux en ligne tels qu’on les connaît d’exister, et au jeu indé de s’économiser de précieuses ressources, allouées au développement à proprement parler ; ce qui en conclusion lui a accordé l’importance grandissante qu’on lui reconnaît aujourd’hui dans le milieu.