Entré chez Microsoft en 1990, Shane Kim est l'actuel vice-Président corporate des studios de Microsoft. A ce titre, Kim supervise plus de 1.000 programmeurs, designers et artistes à l'oeuvre sur les titres développés et
édités en interne par Microsoft sur PC et Xbox 360.



Microsoft prépare-t-il vraiment sa réponse à la Wiimote de Nintendo ?
Vous connaissez notre position,
ous ne commentons jamais les rumeurs et les spéculations. Tout ce que je peux vous dire, c'est que nous avons de nombreux projets au sein de notre programme recherche et développement, pas uniquement au niveau des jeux et du contenu, mais aussi côté hardware. Nous avons connu de jolis succès avec nos périphériques et nos accessoires par le passé. Dans tous les cas, je ne pense pas qu'il serait judicieux pour nous d'arriver sur le marché en se contentant de les imiter. Nintendo a exploré un nouveau terrain, qui représente un marché très intéressant, que nous nous devons d'intégrer dans notre réflexion. Chaque constructeur avance avec ses forces et faiblesses et sa propre approche du marché. Sony mise gros sur le Blu-ray, Nintendo sur son nouveau contrôleur, et en ce qui nous concerne nous sommes vraiment orientés sur le online. Quoi que nous fassions, il faut que nous tirions parti de cet avantage-là.

Dans ce cas, qu'en est-il de l'arrivée du lecteur Blu-ray ?
Nous n'envisageons pas une compatibilité Blu-ray d'un point de vue hardware. Nous sommes actuellement satisfaits de ce que nous avons réussi à mettre en place avec la vidéo à la demande sur le marketplace, et nous allons continuer à étendre notre offre de téléchargement en haute définition.

[Le Xbox Live est-il amené à évoluer ?
Nous allons poursuivre dans le domaine de la distribution numérique en offrant davantage de contenu vidéo. Vous avez également déjà pu voir de nombreux éditeurs tirer parti des possibilités offertes par le contenu additionnel, comme Electronic Arts avec les chansons de Rock Band. Je pense aussi à Grand Theft Auto IV et son contenu exclusif, qui continuent à attirer de nombreux utilisateurs. Les gens ont conscience que le Xbox Live est un fantastique service, aussi bien du point de vue du consommateur, que chez les développeurs et les éditeurs. C'est l'émergence d'un nouveau business model, avec à présent l'apparition de micro transactions au sein même du jeu, des efforts au niveau de l'intégration de la publicité... C'est fantastique d'avoir pu mettre en place un service comme le Live, où tous les éléments s'imbriquent. Les consommateurs et les éditeurs savent aujourd'hui qu'ils peuvent s'y fier.

Quand pourrons-nous voir les premiers résultats du programme XNA ?
Vous découvrirez bientôt le Community Arcade. Je n'ai plus la date en tête, mais le programme s'étend aussi du Live au Zune. Tout est une simple question de temps avant le lancement. Une fois encore, nous disposons déjà d'un marketplace dédié aux jeux Arcade. Nous mettons juste en place les processus pour que les utilisateurs puissent mettre en ligne ce qu'ils ont réalisé avec le XNA. Cela ne devrait plus être très long, puisque nous avons déjà en place les étapes de certification.

Vous misez sur la distribution numérique. Quand verrons-nous de vrais jeux complets distribués par ce biais, à la manière de Steam ?

Aujourd'hui nous distribuons déjà des jeux de la première génération de Xbox dans leur intégralité, avec les Xbox Originals. Mais je pense que la distribution numérique arrive. Nous avons déjà fait un pas en avant avec la mise à disposition de films en haute définition. Il suffit juste que les infrastructures et les systèmes soient en adéquation pour supporter des téléchargements lourds sur console. Une fois ces conditions réunies nous pourrons en tirer parti. Qui sait, dans cinq ans peut-être ? Je pense que dans cinq ans le principe de jeux dématérialisés sera opérationnel sur consoles. Et nous serons prêts.

Vous misez sur le téléchargement sans proposer pour autant de disque dur en standard ?
Les gens qui souhaitent tirer parti de ces capacités ne représentent pas 100% des utilisateurs. C'est pour cette raison que nous avons sorti l'offre Arcade, qui ne nécessite pas de disque dur. Bien sûr, tous les développeurs du monde souhaiteraient que chaque Xbox sorte équipée d'un disque dur, voire d'un lecteur Blu-ray. En laissant le choix, nous pouvons jouer sur le prix de la console et la rendre plus accessible à une majorité de gens, particulièrement en Europe, où le prix entre très vite en ligne de compte. Pour preuve, le modèle Arcade représente une part sans cesse croissante de nos ventes de consoles. En résumé, nous ne voulons pas forcer la main, la décision revient aux joueurs. Nous ne pouvons pas toujours répondre favorablement aux demandes des éditeurs.

Avez-vous mesuré les effets de la baisse de prix en Europe ?
Ils ont été très positifs. Nous n'avons pas encore annoncé de données précisément, mais nous avons vu notre part de marché s'accroître de manière significative, avec de nombreuses ruptures de stock constatées.

Mais plus spécifiquement, en terme de chiffres ?
Je ne peux pas les communiquer. Mais pour résumer la situation, je peux vous dire que nous avons le vent en poupe depuis la baisse de prix, et nous en sommes très satisfaits. La situation s'est particulièrement bien goupillée avec le lancement de GTA IV, les efforts consentis pour la sortie sur le plan du marketing, et le contenu téléchargeable prévu en exclusivité pour Xbox 360 plus tard dans l'année. Vous le savez aussi bien que moi : en Europe, Sony a une marque bien installée, Nintendo aussi, et Microsoft doit étendre sa marque auprès du public européen dans le domaine du jeu vidéo. A nous de profiter de cette situation favorable.

Cette croissance est-elle comparable d'un pays à l'autre ?
Nous avons fait des progrès dans tous les territoires. Ce ne sont évidemment pas les mêmes résultats d'un pays à l'autre. Je ne peux pas vous dire s'il y en a un qui ressort particulièrement, mais les efforts ont porté de manière globale sur chaque territoire. Et c'est très intéressant pour nous, puisque nous allons poursuivre sur cette lancée. Même en Espagne, qui est traditionnellement fidèle à Sony, nous avons fait des progrès. Et en ce qui concerne le contenu vidéo sur le marketplace, notre focus sur la France et l'Allemagne a également payé.

Et le Japon ?
Nous ne sommes pas surpris par les résultats là-bas. Nous avons recentré notre stratégie avec les titres first party. En témoignent les deux jeux signés Sakaguchi-san, Blue Dragon et Lost Odyssey, deux titres qui ont été incroyablement bien reçus au Japon. Mais nous n'avons pas eu le succès que nous espérions là-bas, c'est certain. Néanmoins, nous voyons le nombre de développements en provenance du Japon se multiplier sur Xbox 360, grâce au succès de la console sur les autres marchés. Le marché japonais s'oriente de plus en plus vers les consoles portables, dominé par Nintendo, et tant mieux pour les éditeurs-tiers, qui y trouvent de nouveaux débouchés. Traditionnellement, nous savons que Tecmo, avec M. Itagaki, et Capcom offrent leur soutien à la Xbox 360. Mais nous sommes heureux de constater que d'autres suivent notre console, pour offrir de plus en plus de titres. La situation s'améliore petit à petit, et le Japon est de toute façon un territoire que nous n'allions pas remporter d'un simple claquement de doigts. Notre attention est davantage portée sur l'Europe pour le moment.

Vous parliez des jeux Xbox Originals. Pourquoi le catalogue est-il si peu étendu ?
Nous allons faire en sorte d'étendre la gamme. Vous savez, il y a de nombreuses étapes à franchir avant de pouvoir proposer un nouveau titre, comme les droits de licence, la rétribution à l'éditeur...

Quelles sont les conditions à remplir, justement ?
Je ne connais pas l'enchaînement exact des étapes, les raisons qui font que certains titres sont disponibles ou non, mais il y a bien sûr des questions de mise en vente, des soucis techniques à prendre en compte, etc. Vous ne pouvez pas simplement transférer les données du DVD, il y a forcément du travail à accomplir derrière. Certains y voient aujourd'hui une belle opportunité d'un point de vue financier, d'autres l'envisagent aussi, mais plus tard.

En ce qui concerne la rétrocompatibilité, est-ce que le travail est fini, ou est-ce qu'il reste de nouvelles mises à jour à venir ?
Je ne sais pas si la liste sera allongée, je sais que nous sommes satisfaits du catalogue que nous avons à présent. Notre énergie, notre attention et nos efforts méritent d'être concentrés sur de nouvelles expériences, pour montrer notre créativité en terme de services sur Xbox 360 et Xbox Live. La rétrocompatibilité demande beaucoup de travail, et je ne pense pas que ce soit une priorité au vu du catalogue déjà disponible.

A combien d'années estimez-vous la durée de vie de la Xbox 360 ?
Sony a dit dix ans pour la PS3, c'est ça ? Alors disons dix ans et un jour (rires). Plaisanterie mise à part, nous voulions être là pour durer. Sony est resté en place très longtemps avec ses deux précédentes machines, aussi bien la PSone que la PS2, et c'est une opportunité à saisir quand vous bénéficiez d'une base installée aussi étendue.

Combien de temps avant la nouvelle Xbox, dans ce cas ?
Il n'y a pas de nouvelle Xbox, en tout cas pas que je sache. Aujourd'hui nous focalisons notre attention sur la Xbox 360. Nous pensons à l'avenir, bien sûr, mais nos efforts se portent sur la 360, et c'est la raison pour laquelle cette console a encore de belles années devant elle.

Le départ de Bungie comme le rachat de BioWare suscitent quelques interrogations sur votre stratégie actuelle du côté de l'édition...
Ma réponse est toujours la même. Nous tenons à accroître nos capacités de développement en interne, tout en continuant à être très actif sur le front des développeurs indépendants. Nous sommes à la recherche du prochain Gears of War, du prochain Halo. Chaque cas est particulier, mais ce sont tous de vrais partenaires. Et puis Bungie continue de travailler avec nous, donc nos rapports n'ont pas fondamentalement changé.

Certes, mais dans le cas de Mass Effect, par exemple ? Allez-vous négocier une exclusivité pour garder la série sur votre console ?
La licence appartient à Electronic Arts, maintenant, et je ne peux pas commenter à leur place. Ce que je sais, c'est que tout le monde était enchanté du succès de Mass Effect sur Xbox 360, mais c'est désormais la propriété d'EA.

Mais estimez-vous qu'il s'agit d'une perte ou d'un aléa ?
C'est une perte d'un côté, bien sûr, étant donné la qualité de cette exclusivité. D'un autre côté, le rachat d'Electronic Arts avoisinait les 800 millions de dollars, donc ce n'en est plus vraiment une. Et EA est un de nos partenaires privilégiés. L'exclusivité de Mass Effect sur Xbox 360 ne valait pas le rachat de BioWare à un tel prix. Nous ne l'avons jamais envisagé, du reste, et nous ne l'aurions pas fait si l'opportunité s'était présentée. Même conclusion pour Bizarre Creations, qui reste un grand partenaire. Je suis ravi pour eux et leur alliance avec Activision, un éditeur qui va les pousser à donner encore plus, alors que nous leur demandions essentiellement des jeux de course.

A qui va revenir la licence PGR ?
Je n'ai pas annoncé de nouveau PGR, même si je sais qu'il s'agit juste d'une de nos licences les plus importantes. Nous devons d'abord penser de quoi sera fait son avenir, et à quoi le futur de la série va ressembler. Comme vous le savez, nous pouvons compter sur un grand studio en interne, Turn 10, qui s'est fait une spécialité de la simulation automobile avec Forza Motorsport. Donc vous imaginez bien que nous pouvons toujours produire de nouveaux jeux de course avec un tel talent à notre disposition. Ce peut être PGR, ou pas.

Est-ce que Microsoft traîne encore le problème du Red Ring of Death comme un boulet ?
C'est sûr qu'il s'agit d'un problème qui a causé du tort aux utilisateurs, et nous en sommes très peinés. Mais nous y avons fait face en étendant la garantie, pris en main la situation, et amélioré la fiabilité du hardware. Cela prendra peut-être un peu plus de temps avant que les gens ne le réalisent. Mais nous avons tâché de réagir aussi rapidement que possible, ce fut même notre priorité. Et nous avons fait des progrès. Bien sûr, quand un tel aléa vous arrive, cela affecte d'une manière ou d'une autre la marque. Ce qui nous oblige à redoubler d'efforts. Heureusement, nous avons de bonnes choses qui arrivent en terme de contenu.

Rétrospectivement, auriez-vous préféré retarder la sortie de la console pour vous épargner un tel accident ?
Je pense qu'en règle générale, nous ne pouvons nous permettre de négliger l'importance du facteur qualité. La qualité, c'est notre credo. Aussi, quand vous devez encaisser pareil choc, cela suppose d'investir une somme colossale de travail, et énormément d'argent, pour inverser la tendance. Aujourd'hui, bien sûr, je ferais en sorte de m'assurer que tout soit prêt le jour J. Mais je ne pense pas que le fait d'être sorti dès Noël 2005 ait été la cause du problème. Les deux ne sont pas forcément liés. Quelles qu'en aient été les raisons, j'aurais effectivement souhaité les éviter. Il a fallu composer avec, nous y avons fait face.

Pensez-vous que la place de leader est toujours envisageable cette génération ?
Nous nous y employons, bien sûr. En essayant de toucher le marché de masse. Nintendo, c'est certain, connaît un succès incroyable de ce point de vue, tant mieux pour eux. Mais ils ne sont que dans leur deuxième année, après seulement deux Noël. Ce qui me fait dire que la génération est loin d'être finie. Nous verrons bien comment la situation se présente dans les mois à venir. Nintendo a le vent en poupe, mais une chose est sûre, nous n'allons pas renoncer. Et c'est vrai qu'en général, nous avons tendance à nous mesurer à Sony, puisque nos marchés sont assez similaires. Nous n'avons pas de Wii Fit dans nos plans pour le moment.

Une Wiimote alors ?
(Amusé) Nous en avons déjà parlé en début d'interview

Source: Gamekult.com