D’une qualité en dessous de son prédécesseur, ce troisième épisode n’en reste pas moins assez bon, et plus particulièrement grâce à un gameplay très efficace, largement amélioré depuis le 2 (qui avait déjà amélioré celui du I), et cela suffit à compenser les quelques lacunes que j’énumèrerais dans le test…

Ici les héros changent, ce n’est hélas plus le staff du I et du II, et l’aura malsaine et de mystère disparaît quelque peu… Vous incarnez Johnny, jeune détective qui se retrouve dans une histoire de personnages inquiétants pouvant ouvrir des portails vers un autre monde, et qui fait passer des monstres issus de la « malice » dans notre monde… A lui s’allie une jeune chamane qui peut fusionner, comme Yuri dans le I/II, aux esprits qu’elle combat. Dans leur aventure vous rencontrerez des personnages très variés comme une chatte (…), un ninja, etc. Leur but sera de traquer une jeune fille silencieuse qui créer le chaos, et qui a sauvé un serial killer de la mort…

On ne voit pas de grande différence avec le II au niveau technique, si ce n’est au niveau des cut-scènes qui semblent encore un poil plus belles, mais ce n’est pas un souci, le jeu étant tout de même très beau On trouvera énormément d’effets de lumière, des magies bien faîtes, des décors de plus en plus détaillés et réalistes (genre marcher dans un niveau où vous passez sur 5 centimètres d’eau sur de la glace : superbe !), des visages très expressifs, le corps nu de Shania, et des mouvements lors des combats qui sont très fluides et plaisants à observer !

Comme précédemment, on reprend la sauce des deux premiers, et on l’améliore à fond ! Je commencerait néanmoins par un bémol : pourquoi persister en enlevant la carte du monde et en mettant des objectifs/lieux à atteindre ? Bref c’est dommage...
Vous devrez donc faire comme d’habitude : parler aux gens, combattre, vous équiper ! On pourra commencer à noter que chaque personnage possède des capacités propres à lui : Johnny peut prendre des ennemis en photo, Shania peut fusionner avec des esprits et avoir leurs pouvoirs (que l’on peut augmenter en trouvant des fétiches, fétiches que l’on pourra rendre plus puissants en les nourrissant grâce aux âmes des monstres combattus), Natan pourra chasser des monstres légendaires et utiliser des habilités au pistolet, Frank devra passer des tests de ninja et utilisera des arts secrets, Mao devra réaliser un film et obtiendra ses attaques spéciales en défaisant ses adversaires dans le film, Hilda pourra sucer les calories de ses adversaires pour se transformer en différentes Hilda avec autant de pouvoirs, et Ricardo devra trouver des muses et autres inspirations pour lancer ses attaques spéciales. Le fait d’avoir autant de personnages qui ne se ressemblent pas et se complètent autant aide à former des équipes jamais identiques et très homogènes, un bon point pour le jeu !
En venant au cœur du jeu, on peut noter la présence des magies (stellars), qui s’équipent sur des sortes de panels dans lesquels on place les magies trouvées dans le jeu ; chaque emplacement sur chaque panel possède un niveau et un genre qui vous permettra de mettre une magie du niveau équivalent ou moindre ; bien sûr vous pourrez augmenter le niveau de vos emplacements pour y mettre des magies plus puissantes.
A chaque tour vous perdrez des SP (point de sanité mentale), qui si ils sont réduits à zéro, vous ferons devenir incontrôlable.
Nous arrivons pour finir à ce qui la quintessence du jeu : l’anneau du jugement : vous ferez tout grâce à lui (y compris acheter vos équipements) ! Cet anneau pourra être amélioré au fur et à mesure de votre progression, en y ajoutant divers effets contre les monstres, lu en augmentant le nombre de vos coups disponibles. En gros, chaque attaque (physique ou magique) initiée fera apparaître l’anneau, et vous devrez appuyer sur la touche d’action à certains moments représentés par des zones au cœur de l’anneau, et si vous réussissez, votre action sera lancé, sinon, vous perdrez votre tour ! Il y aussi des zones critiques assez dures à atteindre, mais qui augmentent la puissance de votre attaque. Les ennemis pourront vous infliger des dégâts de statut (poison, ralentissement, etc) sur vous, mais aussi inverser votre anneau de jugement, le rendre invisible ( !), etc. Suivant que vous attaquerez ou lancerez des magies vous devrez appuyer à des moments différents ou d’une certaine manière (certaines magies nécessiteront que vous appuyiez 5/6 fois en un tour complet d’anneau par exemple).
Je trouve ce système très agréable car il vous permet, contrairement aux RPG classiques (et je ne parle pas là des RPG à la Star Ocean où vous dirigez votre perso lors des combats), de contrôler vos persos grâce à une notion d’habilité, ce qui laisse une pression et sentiment d’investissement constant !
On peut aussi noter, la présence des combos, double, et doubles combos : en gros, vous avez une jauge qui se remplit au fur et à mesure des combats, et vous pourrez faire suivre vos persos en combos pour augmenter les dégâts tant qu’ils ont une jauge de remplie, ou bien alors faire deux actions par personnage, et pour finir, faire deux actions par personnage et en plus continuer la combo ! Ce système, si vous l’utilisez bien, vous permettra d’enchaîner rapidement et proprement vos ennemis, mais attention, ils pourront eux aussi l’utiliser !

L’ambiance musicale est normale, comme d ‘habitude l’intro est magnifique visuellement et musicalement, mais pendant le jeu ça reste moyen sans tomber dans le mauvais. Les voix des protagonistes sont excellentes, ça fait un moment que je tombe sur des jeux bien doublés, ça fait plaisir ! Les bruitages sont eux aussi pas mal foutus, rien à dire de ce côté-là.

Il vous faudra entre 40 et 60 heures pour finir le jeu. J’ai poussé le compteur à 60 pour avoir les armes/armures ultimes de mes persos, et ça n’a pas été du luxe pour battre le dernier boss qui reste assez emmerdant… Le new game plus ne présente que peu d’intérêt à part un donjon caché si j’en crois mes sources (pas eu le courage d’essayer). En gros, ça reste raisonnable comme durée de vie !

Ce troisième épisode est à l’image des RPG PS2 qui sortent depuis un moment déjà : conventionnel. Mais, il possède néanmoins comme aînés les excellents Shadow Hearts I et II, et même s’il s’en éloigne un peu, garde tout de même leur excellent gameplay immersif et prenant, ainsi qu’un peu de leur ambiance sombre à souhait. Graphiquement au top, musicalement moyen, et scénaristiquement « normal », on prend quand même du plaisir à le parcourir pendant plus de 50 heures, et cerise sur le gâteau, les quêtes optionnelles sont très nombreuses