Les physiciens n’ont jamais été aussi près de faire disparaître Harry Potter sous sa cape d’invisibilité. Une étape vers cette prouesse magique vient d’être franchie par une équipe américaine de l’université de Californie (Berkeley) et publiée dans la revue Science du vendredi 18 septembre.
La nouvelle « cape » est composée d’une couche d’or recouverte d’une autre en fluorure de magnésium.

Son secret réside dans les perles disposées à sa surface, également en or et taillées en forme de rectangles. Elles sont analogues à des mini-miroirs corrigeant l’onde lumineuse afin de la redresser. Grâce à elles, la lumière arrive sur l’objet recouvert de cette Toison d’or, mais au lieu de créer des reflets trahissant la présence des bosses, elle rebondit comme si elle avait frappé une surface plane, parfaitement réfléchissante. La difficulté était de calculer exactement la forme et la position de chacun des rectangles dorés de la cape. L’idée avait été proposée en décembre 2009 par Andrea Alu, professeur en ingénierie électrique de l’université du Texas. L’équipe américaine de Xiang Zhang vient de lui donner forme.