Jeanne d´Arc, petit bergère inculte mandatée par Dieu pour sauver le royaume de France: le mythe, véhiculé depuis des siècles, est à mille lieux de la réalité, tentent de démontrer Marcel Gay et Roger Senzig dans L´affaire Jeanne d´Arc.

Le simple nom de l´héroïne est une hérésie, estime Marcel Gay, journaliste à L´Est républicain, qui a enquêté plus de dix ans sur le sujet. On connaît 19 lettres écrites par Jeanne. Cinq (dont trois étaient signées) ont été vues par les auteurs: sur aucune d´entre elles Jeanne ne s´est appelée d´Arc.

Ses origines modestes paraissent aussi suspectes. La prétendue bergère, lors de son procès à Rouen, a déclaré n´avoir jamais gardé les moutons et autres bêtes. Excellente cavalière, Jeanne maîtrisait en outre le français de la cour, comme le rapportent des écrits cités dans l´ouvrage.

Les circonstances de sa mort laissent également perplexes. Si l´Histoire veut que Jeanne d´Arc meure sur le bûcher en 1431, des centaines de documents attestent de la présence de La Pucelle de France à Metz, Arlon (Belgique), Cologne (Allemagne) ou encore Orléans après 1436.

Au XVe siècle comme aujourd´hui, on manipulait l´opinion publique. Jeanne d´Arc, c´est de la diplomatie secrète, observe Marcel Gay. La légende est belle, mais la vérité l´est encore plus.

La thèse des auteurs, étayée par de très nombreux documents, est que Jeanne, de son vrai nom Jeanne d´Orléans, était une arme psychologique de la couronne française, alors en difficulté face aux Anglais.

L´opération Pucelle, conçue par la belle-mère du roi, Yolande d´Anjou, fait entendre des voix à Jeanne, pour l´introniser comme messager de Dieu et inspirer de la crainte à ses adversaires. Le stratagème fonctionne durant ses campagnes militaires.

Dernier accroc à la légende: Jeanne se marie en 1436 avec Robert des Armoises, pour devenir Jeanne des Armoises. La Pucelle n´est plus.

Son mythe sera ravivé à la fin du XIXe siècle. La France, après la défaite de 1870, se cherche une icône. Jeanne la Lorraine devient un symbole fondateur de la République. Elle sera canonisée en 1920.