Timothy William Burton est né le 25 août 1958 en Californie (Etats-Unis). Son enfance fut celle d'un enfant introverti ayant assez peu de contacts avec ses parents et se réfugiant dans les salles obscures afin d'échapper à la vie quotidienne. Il s'y nourrit notamment des films fantastiques et d'horreur de la Hammer et ces derniers l'inspireront.

Ses dons pour le dessin lui permettent de continuer ses études. En 1979, il est engagé par les studios Disney mais son style ne correspond à ce que recherche le studio même si son talent est réel et reconnu. C'est durant cette période qu'il écrit un poème qui servira de base à L'étrange Noël de Monsieur Jack. Il a officiellement participé à la conception de Rox et Rouky et de Taram et le chaudron magique mais aucun de ses dessins ne sera utilisé. Tim Burton a d'autant plus de raisons d'être frustré que ses premiers courts métrages (Vincent et Frankenweenie) sont rapidement mis de côté par les studios Disney.


(Vincent)

En 1985, Tim Burton accepte d'être le réalisateur de Pee-Wee Big Adventure pour le compte de la compagnie Warner Bros. Ce film raconte l'histoire d'un adulte resté enfant, Pee-Wee Herman, amoureux de sa bicyclette et il permet à Burton de rencontrer pour la première fois le compositeur Danny Elfman qui composera la musique de la grande majorité de ses films. C'est un succès surprise au box-office même si la critique est divisée.


(Paul Reubens dans Pee-Wee Big Adventure)

Trois ans plus tard, Tim Burton réalise Beetlejuice avec un budget de 13 millions de dollars. C'est sur le tournage de ce film qu'il rencontre l'acteur Michael Keaton, ce dernier campe une sorte de bio exorciste farfelu et désopilant. Le réalisateur est réellement enthousiasmé par le script et les contraintes du studio ne l'empêchent de réaliser le film à sa manière. Résultat : un gros succès au box-office et la remise d'un Oscar pour le maquillage.


(Michael Keaton dans Beetlejuice)

En 1989, après avoir bien peaufiné le projet et surtout pour fêter les 50 ans du héros, Warner Bros propose (à nouveau) le projet Batman à Tim Burton. Il accepte de réaliser le film et dispose d'un budget de 35 millions de dollars. Il est avant tout séduit par la double personnalité du héros et son côté introverti. Ce film conte l'histoire du milliardaire Bruce Wayne qui a perdu ses parents étant enfant et qui, dès lors qu'il endosse son costume d'homme chauve-souris, combat le mal personnifié en la personne du Joker (Jack Nicholson). Afin d'échapper à la folie qui entoure ce projet, Burton part à Londres dans les studios Pinewood mais malgré cela il est sans cesse sous pression : le choix de prendre Michael Keaton pour interpréter Batman est loin de faire l'unanimité, on lui reproche notamment son physique peu athlétique et sa réputation d'acteur comique après sa performance dans Beetlejuice. Warner Bros reçoit des milliers de lettres de protestation mais Burton ne cède pas et est soutenu par ses principaux acteurs. Au final : le film remporte plus de 400 millions de dollars, il reçoit l'Oscar des meilleurs décors et la grande qualité des prestations de Jack Nicholson et de Michael Keaton est reconnue par tous. Tim Burton joue désormais dans la cour des grands !


(Jack Nicholson dans Batman)

Après un tournage psychologiquement éprouvant, il décide de réaliser un projet autobiographique, Edward aux mains d'argent, mais Warner Bros n'est pas intéressé. Le studio veut que Burton réalise la suite de Batman. Le réalisateur se tourne alors vers 20th Century Fox pour financer son projet. Le tournage du film permet la fructueuse rencontre entre Tim Burton et Johnny Depp. Ce dernier interprète une invention, prénommée Edward, qui n'est malheureusement pas terminée, le savant l'ayant conçue meurt avant de pouvoir la terminer... Edward est donc condamner à vivre avec des ciseaux à la place de ses mains mais, un jour, une commerciale le découvre et décide de l'emmener chez elle pour lui faire découvrir la civilisation. Ce film est un véritable plaidoyer pour la tolérance et fait partie des films les plus personnels du réalisateur. Résultat lors de sa sortie en 1991 : le succès commercial est là et le film est considéré comme un chef d'oeuvre par la critique. C'est un des sommets de la filmographie de Tim Burton.
Notons également que la bande son de Edward aux mains d'argent est probablement l'une des meilleures jamais composées pour un film. Danny Elfman a d'ailleurs admis que sa bande son préférée était celle de Edward aux mains d'argent.


(Winona Ryder et Johnny Depp dans Edward aux mains d’argent)

Batman et Edward aux mains d’argent ont permis à Tim Burton d’acquérir une certaine notoriété et ce n’est qu’en s’assurant qu’il aura le champ libre artistiquement qu’il s’attaque à la suite de Batman, Batman, le défi : il est co-producteur du film. Warner Bros, après avoir commis l’erreur de ne pas financer Edward aux mains d’argent, accepte les conditions du réalisateur et le budget du film s’élève à près de 80 millions de dollars. Batman, le défi sera donc un film plus personnel que le premier volet. Cette suite conte toujours l’histoire de Bruce Wayne (à nouveau interprété par Michael Keaton), alias Batman, qui se bat encore et toujours contre le mal dans Gotham City mais cette fois-ci le héros devra affronter deux adversaires de taille : le Pingouin (Danny DeVito) et Catwoman (Michelle Pfeiffer). A nouveau, Warner Bros reçoit des lettres de protestation : cette fois, ce sont des parents qui se plaignent, ils trouvent le film trop effrayant pour leurs enfants. Sortie en 1992 : plus de 200 millions de dollars de recettes et la critique accueille cette suite favorablement.


(Michelle Pfeiffer et Danny DeVito dans Batman, le défi)

Pendant que Tim Burton s’occupait de Batman, le défi, son ami Henry Selick réalise L’étrange Noël de Monsieur Jack alors que le poème ayant servi de base à son scénario fut écrit par Tim Burton lui-même alors qu’il travaillait chez Disney. Cela dit, Burton produit ce film d’animation et surveille de près le travail de Selick dont les goûts artistiques sont très proches des siens. Le film conte l’histoire d’un épouvantail, Jack Skellington, lassé de sa vie dans le village d’Halloween et qui décide de partir. Il finit par s’égarer dans les bois et ouvre une porte secrète menant directement au village de Noël… De nombreuses chansons sont présentes (elles seront la cause d’une brouille entre Tim Burton et Danny Elfman qui durera trois ans) dans ce film d’animation et Danny Elfman prête lui même sa voix à Jack dans la version originale. Le film sort vers fin 1993 en Etats-Unis (fin 1994 en France) : c’est un succès.


(L’étrange Noël de Monsieur Jack)

Même si Tim Burton est satisfait de Batman, le défi, Warner Bros y voit principalement un succès financier insuffisant. Après avoir produit quelques films qui ne reçurent un succès ni critique ni commercial, Tim Burton décide de produire et de réaliser (ce qui n’était pas prévu à la base) Ed Wood. Ce film raconte la vie farfelue de Edward Davis Wood Junior, réputé comme étant le plus mauvais réalisateur de l’histoire du cinéma et ce sera une nouvelle fois Johnny Depp qui interprètera le personnage éponyme. Seule différence entre Burton et Wood : l’un est adulé, l’autre est totalement dénigré. Détail important, le film est intégralement en noir et blanc. En 1994 (1995, en France), le film dédié au plus mauvais réalisateur de l’histoire du cinéma sort en salles : le film reçoit 2 Oscars (celui du meilleur second rôle pour Martin Landau et celui du maquillage) mais c’est également le premier échec commercial de la carrière de Tim Burton. Il s'agit pourtant de l'un de ses meilleurs films.


(Johnny Depp dans Ed Wood)

Pour son prochain projet, Mars Attacks!, Tim Burton (réalisateur et co-producteur du film) s’appuie sur un jeu de cartes représentant des martiens et des dinosaures. Le film nous relate la première (et dernière) rencontre entre les terriens et les martiens mais ces derniers semblent animés de très mauvaises intentions et attaquent soudainement le peuple terrien. On ne retrouve plus le style gothique qui caractérisait la grande majorité des œuvres de Burton mais l’humour est resté (le langage des martiens, leurs blagues sinistres, leurs slips dans les soucoupes volantes, les réactions humaines toutes aussi stupides les unes que les autres…). En clair, il ne faut surtout pas prendre ce film au sérieux, Burton lui donne volontairement un aspect ringard. Le film sort vers fin 1996 (début 1997, en France) et malgré la présence de stars (notamment Jack Nicholson et Glenn Close) ainsi que de superbes effets spéciaux le film n’emballe ni la critique, ni le public. Ce dernier lui préfére certainement Independance Day qui sorti à la même période. C’est le deuxième échec de Tim Burton en 2 ans. Seul point positif : le retour de Danny Elfman à la musique.


(Mars Attacks!)

Après cette « série » d’échecs et un gros projet annulé (voir la fin l'article), on contacte Tim Burton pour qu’il réalise un film basé sur La Légende de Sleepy Hollow, un classique de la littérature américaine de John Irving. Le réalisateur se concentre alors sur le scénario de ce projet : ambiance sombre et gothique, cadavres décapités, humour noir, démon sans tête… Burton se sent à l’aise et concentre son attention et celle de son équipe artistique sur les décors. Il fait à nouveau appel aux talents de Johnny Depp pour incarner un inspecteur, Ichabod Crane, envoyé à Sleepy Hollow afin d’enquêter sur une série de meurtres mystérieux : toutes les victimes ont été décapitées, les têtes ont disparu et la légende d'un cavalier sans tête invulnérable fait surface. Sortie du film fin 1999 (début 2000, en France) : c’est un succès aussi bien critique que public. La sortie de Sleepy Hollow signe la fin d’une période difficile pour Tim Burton.


(Sleepy Hollow)

Tim Burton fête le début du deuxième millénaire en acceptant de réaliser le projet du studio Columbia : La Planète des Singes. Il s'agit d'une nouvelle adaptation du roman de Pierre Boulle. Peut être que la pression sur les épaules de Tim Burton fut trop forte : les fans n'ont pas retrouvé grand chose de l'univers particulier du réalisateur. Cependant, à sa sortie en 2001, le film rapporte plus de 170 millions de dollars uniquement sur le sol américain !
Il faut également préciser que, lors du tournage de La Planènte des Singes, Burton s'est séparé de sa femme Lisa Marie (qui a notamment joué dans Ed Wood, Mars Attacks! et Sleepy Hollow) et a rencontré Helena Bonham Carter qui partage sa vie depuis. Elle lui donne son premier fils en octobre 2003 et sa première fille en décembre 2007. Il perd également son père à cette période. Ces évènements ont une grande importance... surtout quand on connait le scénario de son prochain projet !


(Tim Roth dans La Planète des Singes)

Deux ans plus tard, Columbia contacte à nouveau Tim Burton pour qu'il réalise un nouveau projet : Big Fish. Le film conte l'histoire d'un homme qui va devenir père mais qui va également perdre le sien. Le réalisateur ne peut qu'accepter de réaliser un film aussi synchrone avec sa propre vie. Cette fois ce n'est pas Johnny Depp qui tient le premier rôle mais Ewan McGregor. L'aspect gothique n'est pas aussi prononcé que dans les grands succès de Burton mais sa griffe est tout à fait reconnaissable : sorcière, loup-garou, géant, nains… Sortie en 2003 : succès commercial, la critique est bonne. Beaucoup de personnes voient en ce film un passage du réalisateur vers l'âge adulte.


(Matthew McGrory et Ewan McGregor dans Big Fish)

Tim Burton veut ensuite concrétiser un vieux projet : mettre en scène le chef d'oeuvre de Roald Dahl, Charlie et la chocolaterie. Pour cela, il s'entoure à nouveau de Johnny Depp (quatrième collaboration entre le réalisateur et l'acteur), qui campe un Willy Wonka survolté et très étrange. Le film raconte l'histoire d'un petit garçon pauvre prénommé Charlie qui, par chance, trouve l'un des tickets d'or et obtient donc le droit de rencontrer le grand chocolatier Willy Wonka ainsi que de visiter son énorme chocolaterie. Là non plus, pas de monstres, l'apsect gothique est totalement absent mais on retrouve toujours le même humour et les mêmes musiques de Danny Elfman. Le film sort en 2005 : énorme succès commercial avec plus de 200 millions de dollars de recettes uniquement aux Etats-Unis !


(Johnny Depp dans Charlie et la chocolaterie)

Charlie et la chocolaterie sort en même temps qu'un autre film d'animation que Tim Burton a réalisé (et produit) : Les Noces funèbres. On y retrouve une fois de plus Johnny Depp et Helena Bonham Carter qui prêtent leur voix aux deux personnages principaux. Le scénario est basé sur un conte russe : Victor épouse, sans le vouloir, le cadavre d'une mystérieuse mariée et se retrouve dans le monde de l'au-delà. Au passage, Burton égratigne un peu la bourgeoisie et affiche sa préférence pour le monde des morts, haut en couleur et très animé. La ressemblance avec L'étrange Noël de Monsieur Jack (utilisation de la technique stop motion, monde des morts gai et intéressant...) est visible mais le réalisateur ne se répète pas et le résultat est saisissant ! Le film sort en 2005 : c'est un succès, il est accueilli favorablement par le public et la critique.


(Les Noces funèbres)

Le prochain film de Tim Burton (qui sortira aux Etats-Unis à la fin 2007) s'intitule Sweeney Todd. Johnny Depp et Helena Bonham Carter interprèteront à nouveau les deux personnages principaux. Le film conte l'hisoire d'un barbier qui a juré de se venger après avoir été envoyé injustement en prison et qui « rase la gorge des gentilshommes dont on n'entend plus parler après »
A suivre donc...

Filmographique de Tim Burton (réalisations) :
Salk of the Celery Monster (1979)
Doctor of Doom (1980)
Luau (1982)
Vincent (1982)
Hansel and Gretel (1982)
Aladdin and his wonderful lamp (1982)
Frankenweenie (1984)
Pee Wee Big Adventure (1985)
The Jar
Beeteljuice (1988 )
Batman (1989)
Edward aux mains d'argent (1991)
Batman, le défi (1992)
Ed Wood (1994)
Mars Attacks (1996)
Sleepy Hollow (1999)
La Planète des Singes (2001)
Big Fish (2003)
Charlie et la chocolaterie (2005)
Les Noces funèbres (2005)
Sweeney Todd (prochainement)

Productions uniques :
L'Etrange Noël de Monsieur Jack (1993) (supervise le projet de près)
Cabin Boy (1994)
James et la pêche géante (1994)
Batman Forever (1995)
9 (prochainement)

Projets annulés :
Catwoman (vers 1992-1993)
Marie Reilly (vers 1993-1994)
Superman Lives (vers 1996-1997)
et quelques rumeurs...


(Tim Burton au festival de Cannes en 2006)