Depuis quelques années, Final Fantasy est une série qui se cherche : un épisode online (FF11), un remix avec FF X-2, FF chronicles et FF Tactics Advance, qui dans un genre très différent marque la fin de la mésentente entre Square et Nintendo,...

Certains prônent un retour aux sources mais du côté de la direction de l'éditeur, on voit plus loin : une révolution du RPG ! On retrouvera bien sûr les éléments inconditionnels de la série : les chocobos, les invocations, le personnage Cid, les monstres pampa & tomberry, etc. Mais de notre côté, on peut déjà avancer que la série ne sera plus jamais la même.

Le projet se veut le plus ambitieux de la saga, avec pas moins de 300 personnes travaillant dessus, et s'est vu confié à Yasumi Matsuno, déjà auteur de Final Fantasy Tactics Advance, Vagrant Stroy et Tactics Ogre : pas étonnant que l'environnement en soit très inspiré.


Un changement radical de système

Très discret sur le système de combat, qui se veut toujours différent pour chaque épisode, ce dernier s'est un peu dévoilé lors de l'Electronic Entertenaiment Expo de cette année. Exit le combat tour par tour, on aura affaire cette fois à un système hybride avec toutefois une orientation plus prononcé vers l'action en temps réel (très inspiré de Vagrant Story). Il n'y aura plus donc de phase de transition entre le mode exploration et la partie combat : les ennemis seront visibles à l'écran, ce qui supprime donc toutes possibilités de combats aléatoires.

Un changement radical de système que certains spécialistes avaient déjà pu déceler via quelques indices : une mini map, essentiel pour se repérer dans ce gigantesque environnement était présente dans les phases combats. A la manière des personnages d'un univers persistant, Final Fantasy XII permet de voir les armes et armures que vêtissent les héros; ces changements esthétiques sont visibles aussi bien dans les phases combat qu’exploration et il aurait été incongrue que cela ne soit pas exploité pour supprimer l'écran de transition.

A l'instar des autres épisodes, on dirige un groupe de trois combattants, qui seront visibles à l'écran (un peu similaire à FF8) tous en restant assez détaché du personnage principal, plus "libre" en quelque sorte, et il en sera de même pour les combats : ils se déplaceront librement durant les affrontements. On retrouvera également la barre de vie et de mana (aussi connue sous l'appellation "points de magie" ou "M.P. ") mais la barre d'ATB (Active Time Battle), véritable clé de voûte du système de combat au tour à tour, a disparu au profit d'un système de petites sphères bleutées qui, au dire des développeurs, auront un rôle primordial.

Ces dernières s'appelle « Gambit ». On peut en acheter dans certaines boutiques spéciales ou en glaner en sortant victorieux des boss. Elles renferment des capacités qu'il faudra attribuer au personnage de votre choix, cependant leur utilisation sera intimement liée aux relations sociales de vos personnages. En effet, un membre de votre groupe décidera s’il doit suivre vos directives ou non en fonction de sa relation avec Vaan, le héros principal.

Les invocations feront également leur come-back et certaines seront même tiré de FFTA. On retrouvera sans aucun doute possible les grands habitués de la série tels que Ifrit, Ramuh, Shiva ou encore Bahamut. Mais cette fois, elles n'auront plus leur fonction de combattant à part entière. Bien sûr, elles ne seront pas entièrement à part car elles lanceront un assaut avant de disparaître.

Ivalice : un grand horizon à découvrir

Final Fantasy a toujours été connu pour sa grande liberté d'action par rapport au scénario en proposant notamment de nombreux mini-jeux et quêtes annexes. Mais ce point semblera beaucoup plus développé puisqu'il y aura plusieurs chemins pour parvenir au même but. Une obligation scénaristique (et plus de bonheur pour les joueurs) dû à l'immensité des territoires. A l'instar de Final Fantasy XI, il faudra plusieurs dizaines de minutes en courant pour parcourir simplement le monde d'Ivalice !

L'utilisation de moyens de transport est donc un passage obligatoire pour se rendre d'un point à un autre. C'est donc dans cette optique que les vaisseaux joueront un rôle prépondérant, et certains seront même spécialement dédiés pour le combat, on pourra donc se complaire à de nombreuses joutes aériennes. Cependant, les airships fonctionnent grâce à un matériau très rare (au centre de l'appareil) et il faudra le recharger à vos frais, ce qui devrait coûter les yeux de la tête. Est venu aussi effleurer l'idée de l'utilisation de chocobos (utilisé comme monture de guerre) pour les déplacements mais cet élément n'a pas encore été confirmé.

Final Fantasy XII sera également le premier épisode à se dérouler dans un véritable environnement en trois dimensions, ce qui implique que vous aurez le maîtrise totale de la caméra pour obtenir le meilleur angle de vue possible, à la manière d'un jeu à la troisième personne.

Un monde en guerre…

"Un guerrier prend son épée en main, serrant une gemme contre son cœur. Gravant d'évanouissants souvenirs dans son épée, il place délicatement en la pierre des techniques aiguisées". En ces termes était présentés le soft à la presse, et pour peu que vous ayez des lettres, vous avez également pu reconnaître l'épilogue de Final Fantasy Tactics Advance. FF12 se basera intimement sur l'histoire de son prédécesseur : une première dans la saga, si l'on excepte la concordance FFX et FFX-2. Toutefois, il faut relativiser les choses : l'histoire se déroule dans le même univers mais à une époque différente.

Le monde d'Ivalice est engagé dans une guerre gigantesque opposant essentiellement deux royaumes : Arcadia, du continent Valentia et Rosalia du continent d'Ordalia. Un jour, les arcardiens décident de passer à l'offensive et envahissent Dalmaska, un petit royaume situé dans le désert à la frontière de Rosalia, ce qui constituerait un avant-poste de premier choix. Mais c'était sans compter sur la résistance des habitants de Damalska, qui forme très vite un mouvement de résistance, malheureusement bien vite éliminé par les armées arcadiennes, bien mieux équipés. Les fameux « judges » seront également de la partie, mais là où ils incarnaient le respect de la loi et des traditions, ils n'apportent désormais que le chaos. C'est ainsi que Vaan, le personnage principal s'est retrouvé en prison où il rencontre Balflear et Fran. Après leur évasion, ils retrouveront Ashe, la princesse déchue de Damalska et se lanceront dans une quête chimérique : arrêter cette guerre inutile et libérer le royaume de Damalska.

Prévu à l'origine pour le soft par le designer Akihiko Yoshida, les races ont d'abord été utilisé pour Final Fantasy Tactics Advance mais cela sera également l'occasion d'en découvrir de nouvelles. Elles sont au nombre de six (les Bangaas, les Humes, Viera, Moogles, O-ku et les N'Mous) et répondent à un système de hiérarchie : par exemple, les Moogles sont au bas de l'échelle sociale, et avec pour chacun un dialecte bien spécifique.

Les personnages :

Vaan est un jeune homme de 17 ans et vivait dans les bas-fonds de Damalska. Pour une raison qui nous échappe encore, il est enfermé dès le départ dans une prison avant de devenir l'un des piliers de la résistance pour libérer son pays. C'était un jeune homme un peu insouciant, mais bien vite rattrapé par la dure réalité, cependant il se complaît toujours à rêver qu'il sera un jour commandant d'un airship. Son arme favorite pourrait être assimilée à une épée/sabre.

Ashe aura également un rôle prépondérant dans l'histoire. Il s'agit de la princesse déchue de Damalska. A seulement 19 ans, elle se veut très mature et n'hésite pas à organiser la résistance pour son pays. Une séquence vidéo la montre en robe de cérémonie en compagnie d'un homme aux cheveux gris et il n'en faut pas plus pour que l'on pense qu'il s'agit de son mari. Après l'attaque des arcadiens, on n'a plus aucune nouvelle de lui (peut-être est-il mort? ou le rencontrera t-on plus tard dans l'histoire?) et Ashe semblerait utiliser son épée. Les développeurs qualifient cette fille comme la plus forte de la saga... Ses relations avec Vaan semblent être très complices mais du côté de Square, on modère la chose : "Cette relation ne sera pas si sérieuse en terme d'amour par rapport au précédent Final Fantasy" a déclaré M. Minaba, le responsable artistique du projet, d'où de nombreuses extrapolations comme quoi Ashe et Vaan se ressemblant énormément, il serait frère et sœur, séparé à la naissance.

Penelo (ou Pannero) est un nouveau personnage révélé lors de cet E3, c'est une jeune fille âgée de 16 ans qui semble être une amie de Vaan dès le départ.

Basch sera le patriarche du groupe : du haut de ses 36 ans, il incarnait le chef des armées sur Damalska. Autrefois chevalier très respecté, il est considéré comme un traître depuis la mort mystérieuse de son roi.

Balflear fait encore partie du lot des personnages mystérieux : il s'agira vraisemblablement d'un jeune homme parcourant le monde poursuivant un but encore inconnu. Membre de la « tribu du ciel », c'est un grand amateur des airships. De nature solitaire et de par son caractère voyageur, il apportera énormément à la troupe via ses conseils. Son arme de prédilection semble être les armes à feu. Il s’avère également être le compagnon d'arme de Fran, une Viera encore mystérieuse. Cette dernière manierait aussi bien l'arc que le combat à mains nues et semble avoir de grandes responsabilités puisqu'elle serait vraisemblablement à la tête d'une armée.

Final Fantasy XII : un chef d’œuvre graphique

Depuis Final Fantasy 7, Square est passé maître dans le graphisme 3D : cinématique d'une qualité irréprochable (qui se sont illustré dans un film éponyme tout en images de synthèse), décors très travaillés,... faisant de ses softs à chaque fois un vrai chef d’œuvre. Cet épisode s'annonçant très ambitieux (environnements immenses et en 3 dimensions complètes,...), la firme a rappelé à la barre ses meilleurs spécialistes : Hideo Minaba, Hiroshi Minagawa, Yasumi Matsuno,... autant de noms, qui peuvent indifférer les néophytes mais qui peuvent être considéré comme des figures incontournables de la série et du jeu vidéo en général.

"Nous avons commencé le développement de FFXII en utilisant le même nombre de polygones et de textures que dans FFX, mais nous ne pouvions pas créer le système de jeu que nous désirons, alors nous avons créer un rendu similaire avec trois fois moins de polygones » a déclaré Hiroshi Minagawa. En clair, cela est symbolique d’une baisse de coûts de production mais également du fait que Final Fantasy 12 pousse la Playstation 2 dans ses derniers retranchements. Cela permet également d’optimiser certains autres facteurs comme les effets de lumières et jeux d’ombres ainsi que les animations (particulièrement leur fluidité).

A l’instar de tout bon jeu qui se respecte et tradition oblige, des scènes cinématiques interviendront dans les moments clés de l’histoire, au profit de séquences ne faisant intervenir que le moteur graphique du jeu, ce qui mettra bien en valeur le travail de fond des développeurs sur les animations des expressions faciales. Bien évidemment, on retrouvera également les incontournables scènes cinématiques en images de synthèse dont Square a le secret.

Méditerranéééééeee…

Niveau sonore, la firme a également mis le paquet en alignant un duo de choc : Nobuo Uematsu, qui composera le thème principal et marque ainsi son grand retour, sera assisté par Hitoshi Sakimoto, un autre grand nom dans le domaine vidéo ludique, qui s’occupera des thèmes secondaires.

Le thème majeur est annoncé comme un style classique et décision surprenante : il sera entièrement en anglais et non en japonais, ce qui confirme un peu plus l’aspect occidental - et plus particulièrement méditerranéen - mis en avant sur tous les plans : décors, couleurs, forme des personnages, le sens des valeurs…


Final Fantasy XII a été récemment retardé au Japon pour cause de développement, émettant des doutes sur sa date de sortie en Europe. Cependant, on ne pourrait pas se permettre de les blâmer : une des plus grosses équipes jamais formées, une réalisation irréprochable de par ses graphismes, l’environnement tout en 3 dimensions et tout ce que ça implique, son système de combat novateur, son scénario riche ou encore de par ses thèmes musicaux ; ce nouveau Final Fantasy en surprendra plus d’un. Alors s’agit-il vraiment de la révolution du RPG annoncée ou simplement de la révolution de la série ?