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Né à Providence (Rhode Island, état américain), Howard Phillips Lovecraft y passera toute sa vie. Son père est interné dans un hôpital psychiatrique où il décédera cinq ans plus tard, Howard n’avait alors que trois ans. Sa mère est elle-même très malade, c’est une de ses amies qui élèvera le jeune Lovecraft, la poétesse Louise Imogen Guiney. Le futur auteur vit son enfance reclus dans une demeure immense, propriété de son grand-père, au 454 Angell Street.
La demeure compte une grande bibliothèque riche en ouvrages anciens, récits d’horreurs, récit d’astronomie et contes fantastiques. Le jeune enfant y passera de longues heures de lecture.

Howard P. Lovecraft écrit ses premiers poèmes à 6 ans, et sa première nouvelle fantastique à 13 ans : The Beast in the Cave. Cette dernière ne sera publiée que treize années plus tard. Adolescent, il fonde un fanzine polycopié, The Rhode Island Journal of Astronomy. A 16 ans, il écrit des articles sur les phénomènes astronomiques dans le journal local.
De santé fragile, il arrête ses études avant l'université. Il s'inscrit dans une association de journalistes amateurs et échange une correspondance fournie avec plusieurs auteurs qui deviendront ses amis de plumes. En 1921, il perd sa mère, Sarah Susan Philips. Comme son époux, elle souffrait de troubles psychiques graves liés à la syphilis. Lovecraft est dans une situation financière difficile.

Il se rend à New York en 1923 et fréquente un temps le Kalem Club, un cercle d'amateur de fantastique. Il réussit à faire paraître un premier récit dans Weird Tales en octobre 1923 : Dagon. Il déteste New York mais il y rencontre Sonia Green, qu'il épouse en 24. Le mariage sera de courte durée : il quitte la ville l'année suivante.

De retour à Providence, la littérature ne lui assurant que de maigres revenus, il est contraint d'exercer divers plusieurs petits métiers pour vivre. Il vit en reclus avec ses tantes - et à la fin de sa vie, une multitude de chats - dans la vieille demeure aux volets fermés. Il dort le jour et écrit la nuit.

Howard Phillips Lovecraft meurt d'un cancer de l'intestin à 46 ans.

Excepté les parutions confidentielles dans le magazine Weird Tales, Lovecraft n'a jamais connu le succès. Une seule nouvelle fut publiée dans un livre de son vivant, et ce fut grâce à un admirateur.

C'est son ami Derleth qui s'attachera, après sa mort, à le faire découvrir et fondera dans ce but la maison d'édition Arkham House. De nos jours encore, Lovecraft est plus connu en Europe que dans son pays d'origine. A noter qu’il existe au Etats-Unis, la H.P. Lovecraft Historical Society.