...sur les consoles next-gen

Ce que tout le monde a assimilé depuis longtemps, par exemple, c'est que les coûts de développement allaient augmenter. Jusqu'à maintenant, une grande partie du travail consistait à concevoir les graphismes, explique Yoichi Haraguchi, vice-président de Namco. Mais avec les consoles de prochaine génération, beaucoup de textures – les explosions par exemple - vont désormais être calculées par le processeur. Cela va changer les méthodes de production. […] Par ailleurs, les expressions faciales des personnages vont être plus réalistes et si la synchronisation des lèvres est mal faite, les joueurs disposant de versions traduites vont le sentir immédiatement. La localisation va donc être plus coûteuse. Pour faire face à cette inflation, les éditeurs interrogés prévoient ainsi des changements structurels, des rachats de studios et un contrôle plus draconien des budgets puisque, comme le remarque Kiyoshi Komatsu, PDG de Koei, multiplier les coûts par 10 ne va pas multiplier les profits par 10. Mais malgré l'incertitude du climat, la société Sega n'est pas inquiète. Le paysage de l'industrie va changer de façon dramatique durant la prochaine transition, et c'est une chance énorme pour nous, se réjouit Masanao Maeda, directeur exécutif. Sega a arrêté la production de consoles en 2001, ce qui nous a lancé avec deux ans de retard sur le marché de l'édition. Nous en ressentons encore les effets. Cette fois-ci, nous allons pouvoir repartir sur des bases fraîches en même temps que tout le monde.

Et pour faire la différence, Sega, comme beaucoup d'autres sociétés nippones, a désormais les yeux rivés vers l'Occident. Pendant toutes ces années, notre stratégie a été d'exporter les jeux développés pour le marché japonais chez les marchés américains et européens. Bien que certains d'entre eux se soient révélés des succès, beaucoup de titres japonais ne se vendent pas là-bas. Le problème, c'est que ce marché japonais autrefois roi accuse un déclin très net. Un article paru sur le magazine Wired parle ainsi d'une baisse de 37% des ventes de matériel et de logiciel depuis 2001. Le même article révèle d'ailleurs que Twilight Princess, le prochain Zelda sur Gamecube, a été conçu spécifiquement pour un marché américain beaucoup plus lucratif. Créer des jeux vidéo est un business, rationnalise ainsi Eiji Aonuma, producteur du titre, et il faut donc choisir à bon escient le territoire que l'on va cibler. Pour Twilight Princess, nous avons eu très tôt des réunions avec l'équipe de localisation nord-américaine pour discuter de choses telles que le look des personnages, et en particulier celui de Link. Nous concentrons la majeure partie de nos efforts sur le marché américain et espérons que le jeu sera bien reçu là-bas. En conséquence, Sega a récemment annoncé un changement majeur de stratégie : un certain nombre de studios occidentaux (comme par exemple Creative Assembly, racheté il y a quelques mois par l'éditeur nippon) seront désormais chargés de la création de titres spécifiquement destinés au marché européen ou américain. Koei, de son côté, prévoit également de renforcer ses liens avec les studios étrangers partenaires.

Reste toujours cette inévitable question : pour quelle machine de prochaine génération développer ? On s'en doute, les éditeurs interrogés par Toyo Keizai ne se ferment à aucune option. Certains d'entre eux, cependant, soulignent la particularité de telle ou telle console. Youichi Wada, PDG de Square Enix, concède ainsi une longueur d'avance à la Xbox 360 en matière de jeu réseau grâce au service Xbox Live. Michihiro Ishizuka, lui, accueille tous les constructeurs à bras ouverts. Le responsable de la division jeu video chez Konami prévoit ainsi de fournir un ou deux titres majeurs pour chaque machine, et précise qu'en plus de Metal Gear Solid 4 pour PS3, une
ouvelle franchise est en cours de développement pour Xbox 360. Mais il faudra bien choisir à un moment puisque, au pays du Soleil Levant tout du moins, il n'y aura visiblement pas assez de place pour trois consoles. D'après notre expérience, nous pensons qu'un seul constructeur raflera la mise sur le marché japonais, prédit Yoichi Haraguchi. Les éditeurs devront alors se ranger du côté du vainqueur. Les paris sont lancés.