Petite piqûre de rappel pour ceux qui auraient raté les épisodes précédents. Lancé en grande pompe en 2005 par Vivendi, F.E.A.R. ( pour Fisrt Encounter Assault Recon) avait connu un franc succès aussi bien du côté des joueurs que de la presse spécialisée. Et pour cause, ce FPS original explorait une direction encore peu exploitée : celle de l'horreur et du paranormal, donnant au jeu un rythme difficilement soutenable et une intrigue aux ramifications complexes. Si le titre n'hésitait pas à multiplier les références aussi bien aux meilleurs films films d'horreur made in Japan qu'aux films d'action façon John Woo, c'était pour mieux plonger le joueur dans un univers très dense, parfaitement assumé et contrôlé, qui racontait les souffrances d'Alma, jeune fille de seize ans, victime des recherches de son père et revenue d'entre les morts pour se venger d'Amarcham, le consortium militaire à l'origine de ses souffrances.

Dans le premier épisode, vous incarniez PointMan, un soldat d'élite aux pouvoirs paranormaux, qui avait pour mission d'arrêter la propagation de l'Almaverse, un monde parallèle plein de bruit de fureur. Rapidement, vous ne pouviez que constater qu'Amacham vous avez choisi pour une très bonne raison : vous étiez le fils d'Alma et l'homme qu'on vous avait demandé d'assassiner, un certain Paxton Fettel n'était autre que votre petit frère. Une sale histoire de famille qui se terminait par une balle dans la tête de votre terrible frangin. Après un deuxième épisode du même acabit qui explorait d'autres pistes (quelle superbe fin), F.E.A..R. 3 marque le retour très attendu de PointMan et de son frère. Une famille à nouveau réunie, bien qu'encore déchirée. Devant l'énormité de la situation, PointMan ne sait plus trop à quel saint se vouer, ni s'il doit faire confiance à ses anciens collègues ou prêter main-forte à sa mère dans sa terrible vengeance.

Lors de la session de présentation, c'est surtout le mode Coop, qui est a été mis en avant : il est désormais possible d'incarner soit PointMan soit Prexton Fettel, revenu du monde des ténèbres sous le forme d'un fantôme aux pouvoirs décuplés. Contrairement à la majorité des Coop où l'on vous demande de tailler la route avec votre acolyte et d'exploser vos ennemis dans le plus pur amour fraternel, F.E.A.R. 3 introduit une composante très intéressante de ce mode Coop, bien que peu développé lors de la démonstration : vous pouvez trahir votre coéquipier ou du moins ne pas forcément lui donner toutes les indications. Nous n'avons pas encore pu bien voir comment cette caractéristique se traduirait dans le gameplay, mais cette nouvelle manière d'aborder un mode coopératif peut réserver de bien belles surprises et est parfaitement à même de rendre compte des tensions entre vous et votre frère.

L'histoire se déroule neuf mois après la fin du premier épisode. Visiblement, PointMan a l'air d'avoir sérieusement accusé le coup de la petite révélation du dernier volet. Barbu, sale, fatigué, les traits tirés, il ressemble comme deux gouttes d'eau à un Solid Snake sur le retour. Bizarrement, Paxton Fettel, quant à lui, semble en pleine forme. Malgré la balle qu'il a reçue en plein milieu du front, et dont il garde une belle cicatrice, il ne semble pas en vouloir à son grand frère, auquel il n'arrête pas de parler de leur mère, car il semblerait que celle-ci soit encore plus perturbée que jamais et menace d'envahir le monde réel pour tout détruire. Tandis qu'on vous explique rapidement la situation (sans en dire beaucoup plus), vous découvrez, sidéré, un monde détruit par les effets de la catastrophe nucléaire finale du premier épisode, à bord d'une capsule de survie, vous n'avez pas d'autre choix que d'attendre sagement l'atterrissage. Un atterrissage plutôt douloureux d'ailleurs !
Difficile de ne pas reconnaître l'univers de la série : même si F.E.A.R. n'a jamais été très beau, la série est toujours parvenue à créer une ambiance glauque à souhait grâce à un travail minutieux sur les décors et surtout sur les ambiances sonores. Si les deux premiers épisodes donnaient plutôt dans des environnements urbains qui faisaient plutôt référence à des films d'horreur japonais (les écoles dévastées avec les apparitions d'Alma façon Ring, les laboratoires d'Amarcham), F.E.A.R.3 change de direction artistique pour se tourner vers des influences plus occidentales façon New York 1997. Et pour cause, le réalisateur John Carpenter et l'écrivain Steve Niles, spécialisé dans les romans d'horreur, on apporté leur soutien à la fois pour l'élaboration des décors et pour la réalisation des séquences de transition. Et le résultat est largement au rendez-vous : des carcasses éventrées des trains aux cadavres mutilés en passant par des sols maculés de sang tout concourt à distiller une horreur sourde, presque palpable, sublimée par une bande-son très noise. Côté gameplay, le mode Coop risque de changer complétement votre approche du jeu. Si vous aviez l'habitude de tout buter sur votre passage en faisant bien attention à avancer avec précaution dans cet univers chaotique, vous devez désormais absolument prendre en compte la présence de votre partenaire. F.E.A.R. a reçu de nombreux éloges pour l'intelligence de ses ennemis, ces soldats clones qui pouvaient réagir en fonction de vos actions, comme se planquer pour mieux vous attaquer, etc. Ce volet ne déroge pas à cette règle et propose une résistance on ne peut plus sévère. Qu'il s'agisse des créatures parfois très inspirées d'un Dead Space, qui peuplent ce monde en décrépitude, des tonnes de soldats ennemis, (de nouvelles classes seront disponibles) ou des énormes mechas, il sera préférable d'avancer prudemment et de bien vous concentrer avec votre partenaire si vous ne souhaitez pas mourir au bout de quelques secondes. Comme dans tout bon mode Coop, vous pourrez venir en aide à votre partenaire et lui administrer des soins en cas de gros pépin.

La vraie force de F.E.A.R. 3 réside dans les mécaniques de jeu induites par le mode Coop. Car contrairement à la majeure partie des titres qui vous demandent de réaliser à peu près les mêmes actions, chacun des deux personnages possède des aptitudes très spécifiques et des pouvoirs qu'il sera nécessaire de combiner pour réussir les différentes missions. Ainsi, comme dans le premier épisode, PointMan est un guerrier surentrainé, doté de pouvoir paranormaux. Sa mission sera on ne peut plus simple : faire feu de tout bois et tirer sur tout ce qui bouge avec tout ce qui lui tombe sous la main. Le Reflex Time est à nouveau au programme, qui permettra de ralentir l'action, de quoi donner le temps aux deux frangins de venir à bout des situations les plus compliquées. Apparaissant toujours sous la forme d'un fantôme, Prexton Fettel ne pourra donc jamais se saisir d'objets du monde réel. Bref, vous l'aurez compris, il ne pourra pas se servir d'armes lui-même. En revanche, il est parfaitement capable d'utiliser toute une gamme de pouvoir psychiques et paranormaux. Son pouvoir le plus basique consiste à soulever vos ennemis au-dessus du sol. Il s'agira sans aucun doute de la stratégie la plus basique et la plus commune : vous rencontrez une sale bestiole dans les égouts, Prexton l'immobilise et la soulève, tandis que PointMan lui tire dessus. Les choses deviennent beaucoup plus intéressantes quand il s'agit de soldats clones, car praxton aura la possibilité de prendre possession des ennemis, ouvrant ainsi des possibilités stratégiques quasi infinies. Pour l'instant, les développeurs ont peu insisté sur le fonctionnement concret de cet aspect. Mais on imagine bien deux ou trois possibilités qu'offre un tel système : si PointMan est en danger, Prexton pourra tout à fait prendre possession de son ennemi afin que son frère s'en débarrasse plus facilement. L'autre possibilité, plus expéditive, est de décimer les rangs ennemis en faisant en sorte que l'un des soldats se retourne contre les siens. Prexton ne pourra bien sûr pas rester indéfiniment dans le corps d'un soldat car tout sera en fonction de la classe et de l'état de santé de ce dernier. Dans certaines missions, Prexton n'aura donc que très peu de temps pour parvenir à ses fins. Quoi qu'il en soit, on espère aussi que le fantôme aura la possibilité de prendre possession des soldats qui commandent les soldats clones. Et qui sait, peut-être pourrons-nous commander toute une armée de soldats pour décimer leurs rangs ?

Comme nous l'avons dit, les développeurs ont beaucoup insisté sur les tensions entre les deux frères, soulignant que dans ce mode Coop, il faudra aussi faire attention aux actes de trahison. Pour l'instant, nous avons seulement aperçu l'une des facultés cachées de Prexton ; il possède le pouvoir de vision qui lui permet de découvrir des passages signifiés par des portes rouges, qui restent inaccessibles pour son frère. Nous ne savons pas encore comment ces passages se manifesteront dans le gameplay, mais ils ont le mérite d'exister... Et c'est là semble-t-il que l'affrontement entre les deux frères aura lieu. En tout cas, il sera totalement impossible de prendre des chemins séparés parce qu'il est hors de question de laisser son petit frère se dépatouiller tout seul avec une tonne d'ennemis, nom d'un p'tit canard !

Il fallait s'y attendre : avec le développeur de Mech Assault, F.E.A.R. 3 fera la part belle aux combats de mechas et risque de vous réserver des séquences quelque peu frénétiques. La démonstration montrait les deux frères en train de balancer des tonnes de roquettes contre une sacrée platée d'unités ennemies. Le moteur graphique a semble-t-il été boosté car aucun ralentissement n'est apparu à l'écran malgré le nombre impressionnant d'unités et un énorme hélicoptère en train de vous attaquer. La séquence était très proche des sections de véhicules d'un Halo ODST. Les développeurs ont laissé entendre que d'autres véhicules seraient contrôlables de manière directe ou indirecte (on imagine trop Prexton prendre possession du corps du pilote de l'hélicoptère et aider son frère à coups de missiles air-sol) et qu'ils permettraient de s'en donner à coeur joie. Day One Studio n'a pas souhaité non plus s'étaler sur l'importance se ces sections, insistant seulement sur le fait qu'il était tout à fait possible de jouer avec un perso dans un mecha et l'autre à terre (une stratégie qui nous semble suicidaire, mais bon, tous les goûts sont dans la nature).

Et oui, bizarrement, Alma, la cause de toute cette apocalypse, est la grande absente de cette présentation. Les premiers artworks et captures d'écran nous disent pourtant qu'elle occupera une place de plus en plus importante dans le déroulement de l'histoire. Comme dans les deux premiers épisodes, les flash-backs seront de mise, avec sûrement de beaux passages d'anthologie (on se souvient du viol à la fin du deuxième volet). Le processus de vieillissement semble s'être accéléré : si elle avait gardé une apparence d'adolescence dans les deux premiers opus, elle affiche ici quelques années de plus au compteur. Pour ceux qui ont eu la chance de finir le deuxième volet, vous vous souviendrez sans aucun doute de la grossesse d'Alma. Pour l'instant peu d'informations ont filtré sur un éventuel marmot diabolique. Mais au vu de la pochette provisoire, montrant un foetus, il semble tout de même qu'un nouveau membre soit sur le point d'arriver dans la famille. Avec quelles conséquences sur la narration ou sur le gameplay, pour l'instant, personne ne le sait !

On l'aura bien compris, la grande nouveauté de F.E.A.R. 3, c'est la possibilité de jouer en Coop à deux joueurs en ligne ou en écran splitté. Et pour les autres me direz-vous ? Eh bien pour l'instant, les développeurs n'ont pas souhaité divulguer beaucoup d'informations sur les modes multijoueurs ou sur la campagne solo. Donc à quoi les joueurs doivent-ils s'attendre ? Réponse en 2011, et pour ce que nous avons pu voir pour le moment, c'est bien parti pour être un très bon jeu !