Dans la plus pure tradition des conférences tenues lors des différentes Game Developers Conference, c'est en game designer que Hideo Kojima, le papa de Metal Gear Solid, s'est présenté face à une salle comble de professionnels ce jeudi à San Francisco. Une foule de développeurs enthousiastes avaient donc fait le déplacement pour assister à un long exposé du maître, de plus de 90 minutes, entrecoupées de publicités délirantes et rythmées par une succession ludique de diapositives animées. Pour son tout premier keynote à la GDC ("J'ai toujours voulu venir, mais l'E3 me prenait déjà beaucoup de temps", justifiera-t-il), Kojima s'est attaché à convaincre ses pairs qu'en matière de développement, "90% de ce qui semble impossible est en fait possible. Les 10% qui restent deviendront, eux, possibles avec le temps et la technologie". Une formule naturellement très GDC dans l'esprit, mais surtout, comme le rappelle l'organisatrice Meggan Scavio en ouverture du keynote, "très Kojima".



Kojima par Kojima


C'est donc en toute logique que l'allocution du papa de MGS, traduite en direct du japonais à l'anglais dans une ambiance particulièrement détendue, tourne rapidement à l'exposé rétrospectif sur la longue carrière du maître. Plus précisément celle qu'on lui connaît dans le grand public depuis 25 ans, à savoir son travail sur les six opus de Metal Gear - un parcours semé d'embûches qui révèle, outre d'inévitables anecdotes croustillantes, une certaine réalité du développement sur console. De la MSX 2 à la PlayStation 3, la série MG se sera ainsi bâtie au rythme des évolutions cycliques des hardwares, des verrous technologiques levés les uns après les autres à chaque génération, comme autant de moules dans lesquels sont venus s'infiltrer les différentes productions de Kojima. La flexibilité du cahier des charges (chacun des titres de la série aura été revu, parfois en profondeur, afin de s'adapter aux réalités technologiques de son époque) est, souligne-t-il, la clé du succès. Ainsi le premier Metal Gear, originellement prévu comme un jeu de combat, sera progressivement reconsidéré en jeu d'évasion, puis d'infiltration. Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty, un temps pensé comme un jeu réaliste visuellement, sera au final repensé à la lumière des capacités de la PS2 comme un jeu d'infiltration immersif. "Réaliser l'impossible, c'est d'abord changer de vue", lance-t-il, au moment où une diapositive d'un mur vu de face s'incline en trois dimensions. "Si j'avais renoncé face aux limitations [de la MSX 2]", explique Kojima, "Metal Gear Solid n'aurait peut-être jamais vu le jour. Et Splinter Cell non plus !". Fou rire dans la salle.


Jamais avare en bons mots et petites piques humoristiques, parfois à sa propre adresse ("Là vous êtes censés rire, je suis en train de parler de mes cut-scenes !") ou de ses jeux (la diffusion d'un court extrait du doublage français de Metal Gear Solid sera d'ailleurs l'occasion pour l'audience d'un grand moment de rigolade), Hideo Kojima n'est pourtant pas l'ennemi de la technologie, surtout quand elle lui permet de mettre en place ses trouvailles de gameplay. Quand la PlayStation 3 fut annoncée, il se voyait déjà réaliser "le jeu d'infiltration ultime". Par la suite, il se contentera "d'une nouvelle expérience d'infiltration" pour Metal Gear Solid 4 : Guns of the Patriots, confessant avoir pêché par ambition sans vraiment tenir compte des limites de la plate-forme de Sony. "Mes rêves étaient tellement ambitieux, que nous n'avons finalement pas pu créer le jeu ultime que nous imaginions". L'effort autour d'une technologie software de pointe reste également au centre de la "recette Kojima" : quand Metal Gear Solid 3 : Snake Eater, au départ imaginé pour la PlayStation 3, doit finalement être développé sur la PS2, c'est l'arrivée d'un nouveau moteur de jeu, qui permettra à la série de franchir un nouveau cap, et d'inspirer à Kojima de nouvelles directives de design. Après deux épisodes dans des lieux clos, ou industriels, le troisième opus se déroulera dans un environnement ouvert et naturel. Le progrès technologique (celle du support tout comme la R&D interne) et des idées doivent donc nécessairement aller de pair pour atteindre des objectifs a priori inaccessibles. "Les jeux vidéo sont dépendants de la technologie", résume-t-il. "MGS est né à partir des limites des différents hardwares (...) Ma façon de procéder est d'utiliser le game design comme une échelle pour surmonter ces limites."

Le prochain MGS


Une façon de procéder que n'adoptent visiblement pas les développeurs occidentaux, selon Kojima, plus prompts à faire émerger leur game design d'une avancée technologique software. Au-delà du récit de l'évolution des différents opus de Metal Gear, transparaît d'une certaine façon la problématique du fossé culturel Est/Ouest au niveau du développement de jeux. Et s'il défend farouchement ce qu'il présente comme "sa philosophie" ("J'invite quiconque affirmera que l'on n'a pas besoin de game design à venir visiter nos studios"), le créateur de MGS entend bien s'imprégner des méthodes de développement occidentales pour le prochain opus de la série. "A l'avenir, je veux le faire de cette manière. Additionner les deux méthodes : occidentale et japonaise. C'est comme ça qu'on aura le prochain Metal Gear Solid". Et de conclure en invitant d'éventuels candidats à venir se présenter au Directeur des Ressources Humaines de Konami International, au stand de l'éditeur basé à quelques centaines de mètres de là. "Joignons-nous ensemble, aujourd'hui, pour rendre possible l'impossible" : nul doute que l'information, bientôt couverte par un tonnerre d'applaudissements du public galvanisé comme jamais, ne tombera pas dans l'oreille d'un sourd. Quant aux joueurs, un peu laissés de côté par ce keynote, il ne leur reste plus qu'à suivre de près l'actualité de celui qui, mercredi à San Francisco, affirmait qu'il ne prendrait jamais sa retraite. Ca promet.