Fidèle aux précédents épisodes 2D sur portable, le nouveau Castlevania : Dawn of Sorrow sur Nintendo DS ne pouvait pas se passer de l'utilisation de l'écran tactile. C'est pourtant une idée un tantinet décevante qui en tire principalement partie : le besoin d'achever les boss en dessinant à l'écran une figure magique spéciale, se compliquant d'affrontement en affrontement. Rien de très révolutionnaire, donc, mais fort heureusement le reste du jeu semble à la hauteur de la série.

Côté système, chaque monstre affronté aura une chance de vous apprendre une technique spéciale à associer à un des 4 slots disponibles, qu'il s'agisse d'attaques ou d'autres capacités (bonus de stat, double-saut, etc.), en plus d'autres capacités plus avancées et à acquérir au fur et à mesure. Notez que ce système de Soul à acquérir, initié sur Aria of Sorrow, devrait faire l'objet d'une collectionnite aiguë, puisqu'on pourra se les échanger entre consoles par Wi-Fi, et ainsi obtenir les plus rares plus facilement. Le reste des mécaniques de gameplay reste fidèle à la plupart des épisodes précédents, avec des items à récupérer pour améliorer son équipement, un immense château à explorer, de gigantesques boss, des points d'expérience et des niveaux à gagner, etc. Mais il tire avantageusement parti des deux écrans en permettant au joueur d'avoir la carte du château ou les statistiques de son personnage sur l'écran supérieur à tout moment (on joue sur l'écran inférieur), au lieu de devoir appeler ces écrans tous les 10 mètres comme dans les jeux précédents.