Nelly Furtado est née au Canada en 1980, de parents émigrés portugais. Baignée dans la culture américaine dès son plus jeune âge, elle est influencée par des groupes comme TLC, Salt'n'Pepa, Lionel Richie, PM Dawn. A l'adolescence, ses racines européennes la renouent avec la pop: The Verve, U2, Oasis et Garbage et le fado. Elle pratique le yukulélé, un instrument peu commun en soi, et le trombone, puis enfin sa voix. Lors d'un concours de chant à Toronto, auquel elle participe, elle est remarquée par un directeur artistique de chez Universal. Très vite signée, elle enregistre son premier single I'm Like a Bird, qui sort en 2001, suivi de son premier album Whoa Nelly. Son talent ainsi confirmé, elle continue sur sa lancée en 2003 avec l'album Folklore, avant d'aborder un virage R&B en 2006 avec Loose.