Vienne MAURIN PICARD.
Publié le 07 novembre 2006
Actualisé le 07 novembre 2006 : 08h07


Le centre israélien Simon-Wiesenthal a lancé une « opération de la dernière chance » pour mettre la main sur les derniers criminels nazis encore vivants et en liberté.

ILS ne sont plus qu'une poignée, mais ils coulent une existence paisible, après plus de soixante années passées à faire oublier leurs crimes. Les derniers criminels de guerre nazis se terrent encore çà et là en Europe, guère inquiétés par les pays d'accueil, qui ne souhaitent pas particulièrement réveiller les démons du passé et se présenter sous un jour défavorable.


Mais pour ces vieillards désormais sans histoires, reste un épineux obstacle avant le repos éternel. Le centre israélien Simon-Wiesenthal, ainsi baptisé en hommage au célèbre chasseur de nazis décédé en septembre 2005, a lancé une « opération de la dernière chance » pour leur mettre la main dessus avant qu'il ne soit trop tard. Dans le cadre de ce projet touchant neuf pays, une prime de 10 000 euros a même été offerte pour toute information qui pourrait conduire à leur arrestation.


Le plus célèbre des fugitifs, Aloïs Brunner, serait réfugié depuis de nombreuses années en Syrie, hors d'atteinte. Cet ancien capitaine SS a été aperçu pour la dernière fois à Damas en octobre 1992, avant de disparaître des écrans radar. Un autre nazi, Aribert Heim, ancien médecin du camp de concentration de Mauthausen (Autriche), doté de solides complicités au sein de l'extrême droite continentale, ne cesse de narguer les polices d'Europe, à 92 ans bien tassés (voir nos éditions du 31 octobre 2005).


Dimanche, le directeur du centre Wiesenthal, Ephraïm Zuroff, a appelé la Serbie à « réclamer d'urgence » l'extradition de trois personnes, pour des crimes commis en territoire serbe durant la Seconde Guerre mondiale. Trois anciens nazis qui, à la différence de Brunner et Heim, vivent au grand jour.


La Hongrie, l'Autriche et l'Argentine sollicités


Le premier d'entre eux, Sandor Kepiro, 92 ans lui aussi, réside à Budapest. Ancien capitaine de gendarmerie hongrois, il est jugé responsable de la mort en janvier 1942 d'un millier de civils, Juifs pour la plupart, à Novi Sad, en Serbie du Nord. Il parvint à s'enfuir en Argentine à la fin de la guerre, et rentra à Budapest en 1996, après s'être enquis auprès de l'ambassade hongroise à Buenos Aires qu'il ne serait pas inquiété.


Le deuxième, Milivoj Asner, vit tranquillement en Autriche, à Klagenfurt, capitale de la province méridionale de Carinthie et fief du trublion d'extrême droite Jörg Haider. Ce Croate, ancien chef de la police de la ville de Pozega, aurait pour sa part orchestré la persécution et la déportation de Serbes, de Juifs et de Gitans, signant l'arrêt de mort de centaines d'entre eux dans les camps de concentration oustachis. Le troisième enfin, Ivo Rjnica, Croate lui aussi, était gouverneur de Dubrovnik durant la guerre. Il aurait personnellement torturé et exécuté des centaines de Serbes, Juifs et Gitans. Il vit à Buenos Aires, en Argentine.


Le ministre serbe des Affaires étrangères, Vuk Draskovic, a assuré le docteur Zuroff des efforts déployés par Belgrade pour extrader et juger Kepiro, Asner et Rjnica. Encore faudrait-il que la Hongrie, l'Autriche et l'Argentine offrent, elles aussi, leur « coopération active ».