Les ninjas (Ninja est leur appellation seulement depuis 250 ans, à l’époque, on les appelaient Shinobi) sont des guerriers-espions dans le temps du Japon médiéval du VIII et du IXème siècle. Les idées Occidentales à propos de ces espions sont parfois déformées par les mangas...

Tout d’abord, les ninjas, n’étaient pas des guerriers riches, et étaient équipés en conséquences ; des armes d’un métal de qualité moyenne et forgées parfois par des forgerons de villages. Les ninjas n’étant pas soumis aux codes de l’honneur des guerriers de certaines provinces, ils se sont peu à peu spécialisés dans des actes plus lâches comme l’assassinat ou l’espionnage. Ils pouvaient aussi préparer le terrain pour des combattants au corps à corps en allumant par exemple des incendies dans des grands bâtiments. Une fausse idée à propos des ninjas est aussi les combats à la Naruto. Les ninjas ne s’affrontaient jamais entre eux, et devaient rester avant tout des guerriers de l’ombre. Un ninja repéré devait souvent se cacher ou prendre le fuite, soit en jouissant de leur habilités à grimper aux arbres ou encore en lancant des poudres pour cacher leurs positions et s’enfuir sans que l’ennemi n’en sache la direction. Les ninjas étaient aussi parfois appellés en missions par des grandes familles japonaises, souvent pour de l’espionnage. La principale qualité d’un ninja était donc son invisibilité.

Le ninjutsu désigne l’ensemble des techniques que pouvait apprendre et maîtriser un ninja. Mais cela représente aussi l’ensemble du savoir-faire d’un ninja, à savoir sa capacité à se planquer, à grimper aux arbres, à nager, à courir, ou plus logiquement l’utilisation d’armes blanches, d’explosifs et les combats à mains nues. L’enseignement des ninjas, ou ninpo désigne la doctrine des ninjas. Elle met l'accent sur l'endurance, la persévérance, la capacité d'adaptation. Ceci comprend donc bien sûr les techniques de combat et de survie dans la nature (dont le camouflage et les soins médicaux), d'endurcissement du corps et de l'esprit, mais aussi la capacité à prévoir le danger et à l'éviter. De fait, le ninja doit être capable de mimétisme, il doit pouvoir faire preuve d'adaptabilité (souplesse mentale) et ne pas s'attacher à des formes fixes et rigides.


L’équipement spécifique au ninja était le suivant :
- Les équipements pratiques principaux étaient la Jutte qui servait à bloquer les sabres adverses ; le metsubushi, poudre produisant de la fumée pour aveugler l’adversaire ou s’enfuir ; le kanigawa, sorte de grapin et les shuko et sokko, sortes de graiifes placées au bout des mains et des pieds, servant à escalader, ou même à griffer l’ennemi (pouvant être combiné avec du poison).
- Les équipements offensifs principaux sont le Ninjatô, le sabre du Ninja ; le Kamayari, une lance ; le Kunaï ; le Saï (voir photo) et les shurikens.

Ces armes seront à découvrir dans un prochain article.