Ce provocateur dans l'âme voit le jour en 1972, à Kansas City, dans l'Etat du Missouri. Son enfance, il la partage avec sa mère. A cette époque, ils changent fréquemment de domicile. Résultat: le rejeton ne parvient pas à se lier d'amitié avec des copains de son âge. Leur errance prend fin lorsque la mère décide de se fixer à Detroit. Eminem a 12 ans.

Adolescent, il se découvre une passion pour le rap, genre musical plutôt prisé par la communauté black. Une passion tellement dévorante qu'il abandonne le lycée. Mais, bon, il faut bien vivre: le jeune gars aux mystérieux tatouages se contente de petits boulots en attendant son heure...

Il intègre divers groupes de rap locaux (Basement Productions, the New Jacks et Sole Intent) mais l'expérience tourne court. Il décide alors de poursuivre sa carrière en solo.