Alors que les américains ont droit à la compilation The King of Fighters 2002 & 2003 en un seul et même jeu, nous autres pauvres européens délaissés devons nous contenter des deux jeux séparément. Ici, nous allons nous attarder un peu sur le premier des deux volets, à savoir The King of Fighters 2002, prévu pour cet été sur Xbox et Playstation 2.


The King of Fighters 2002 n’est évidemment pas tout neuf. Et pour preuve, celui qui fut l’un des épisodes clés de la série culte sur Neo Geo et en Arcade a déjà fait l’objet récemment de plusieurs adaptations sur les consoles de salon. Tout d’abord sur Dreamcast, où il sortait en juin 2003 au Japon, puis sur Playstation 2 en mars 2004. Il arrive donc chez nous avec un, deux, voire trois ans de retard, tout dépend sur quelle version on se base. C’est regrettable, mais l’on peut néanmoins remercier l’éditeur Ignition Entertainment, ainsi que le distributeur Nobilis France, sans qui ce jeu n’aurait certainement jamais vu le jour en Europe. Les KOF débarquent en masse sur nos consoles, et on ne va pas s’en priver. Plutôt que de nous plaindre, réjouissons-nous de sa commercialisation au prix de 29,99€ sur Xbox et PS2. C’était la moindre des choses pour une localisation si proche de l’originale. Si visuellement le titre de SNK Playmore est bien loin d’exploiter les consoles actuelles avec sa 2D un peu vieillotte, ce n’est évidemment pas sur ce point précis que nous pourrons le critiquer, puisque son succès réside justement dans cette 2D qui a toujours fait le bonheur des fans de la première heure. Le premier élément qui fâche, c’est l’absence totale de mode multijoueur en ligne sur PS2. En effet, seuls deux joueurs peuvent s’affronter offline, c’est assez regrettable, car cela aurait réellement été un atout de poids pour renouveler un épisode que l’on connaît déjà trop bien. En revanche, la version Xbox bénéficie, elle, d’un mode multijoueur via le Xbox Live.

Une flopée de combattants


The King of Fighters 2002, c’est un nombre de combattants tout à fait impressionnant : une quarantaine de persos issus des versions 1996 à 2001 des King of Fighters, sans compter les 6 personnages à débloquer, nul doute qu’il y aura de quoi diversifier les combats. Terry, Andy et Joe de Fatal Fury, Ryo, Robert et Takuma d’Art of Fighting, et les meilleurs personnages tirés des anciennes versions (dont certains avaient disparu depuis bien longtemps, et effectuent leur come-back dans cet épisode 2002), le choix est vaste. Au niveau des modes de jeu disponibles, ce volet 2002 est plutôt pauvre si l’on met de côté le mode 3 VS 3, qui marque un retour aux sources après quelques épisodes où l’on pouvait faire appel à un quatrième combattant. Dans ce mode de jeu en trio, le joueur choisit l’ordre des combattants avant le combat, et il est impossible de changer de perso avant que celui-ci ne soit KO. Outre ce mode 3 VS 3 contre le CPU ou contre un deuxième joueur, il n’y a pas grand-chose à se mettre sous la dent : un classique mode Arcade, un mode Training des plus bateaux, et une galerie d’images à débloquer. Inutile de mentionner les inévitables modes Survival et Time Attack, qui sont de la partie. Enfin, au niveau du gameplay, il faut savoir que chaque combattant dispose d’une jauge de power, qui, une fois remplie à plusieurs reprises, permettra d’infliger plus de dégâts et de déclencher des techniques spéciales assez hallucinantes (lorsque le niveau Max est atteint). Sinon, rien de particulier à noter, chaque personnage possède bien entendu sa liste de coups spéciaux, comme dans tout bon Fighting Game 2D qui se respecte. Le choix de la difficulté du combat est paramétrable sur huit niveaux (débutant à expert). Les animations des personnages sont d’ailleurs bien classes, d’autant que chacun possède son propre style et un design irréprochable. La qualité des musiques est dans l’ensemble assez moyenne si on la compare aux productions actuelles, et les orchestrations sont plutôt ridicules. Le jeu a de l’âge, et musicalement, ça se ressent.


The King of Fighters 2002 est un titre à réserver avant tout aux aficionados de la série de jeux de combat de SNK Playmore, puisqu’il permet de contrôler un nombre de personnages très important issus des différents épisodes précédents, en plus des nouveaux. Cet épisode offre une vision globale de la série King of Fighters, et constitue à mon sens une bonne occasion de s’y plonger, pour ceux qui ne la connaîtraient pas bien. A trois contre trois ou en face à face, on pourra s’y affronter à deux, mais offline uniquement, à moins de disposer du Xbox Live chez soi. Son prix (moins de 30€) devrait lui valoir un petit succès, car les bons jeux de combat 2D ne courent pas les rues sur Playstation 2 et Xbox… Et il s’agit là d’un des meilleurs épisodes des King of Fighters ! Verdict définitif au cours de l’été. Rappelons au passage que l’épisode 2003 sortira juste après celui-ci sur les deux consoles.