LE CAIRE (AFP) - L'écrivain égyptien Naguib Mahfouz, seul romancier de langue arabe à avoir reçu le prix Nobel de littérature, s'est éteint mercredi dans un hôpital du Caire à l'âge de 94 ans.
Apôtre de la tolérance, l'auteur sera inhumé jeudi à midi (09H00 GMT) dans la mosquée Al-Rashdan, dans le quartier de Madinet-Nasr au Caire.
Un de ses amis proches a affirmé à l'AFP que Mahfouz avait été victime d'un arrêt cardiaque mardi à 17H00 et avait été réanimé. Mais il a été victime d'un autre arrêt cardiaque ce matin à 08H00, a-t-il dit.
M. Mahfouz avait été placé sous soins intensifs le 14 août. Son état s'était rapidement dégradé avec des complications rénales et pulmonaires, ainsi que des pertes de connaissance.
Le président égyptien Hosni Moubarak a rendu hommage au lauréat du Nobel de littérature 1988, soulignant qu'il a fait reconnaître la culture et la littérature arabes à travers le monde.
D'autres chefs d'Etat ont salué l'écrivain, grande figure de la littérature mondiale et homme de paix pour le président français Jacques Chirac.
Le président américain George W. Bush a estimé que Naguib Mahfouz avait
évélé au monde la richesse de la culture égyptienne.
Le roi Abdallah II de Jordanie l'a qualifié de pilier de la littérature arabe et le président tunisien Zine El Abidine Ben Ali a souligné son apport considérable à la culture arabe.
Le secrétaire général de la Francophonie Abdou Diouf a souligné que l'écrivain avait marqué son époque par son oeuvre et ses convictions.
C'est le dernier des pionniers, a pour sa part déclaré le biographe et ami de Mahfouz, Raymond Stock. C'était le seul Egyptien à avoir parfaitement marié l'Orient et l'Occident, a-t-il affirmé.
Né au Caire en 1911, l'écrivain était l'intellectuel le plus célèbre d'Egypte, avec plus de 50 romans en son nom. Après des études de philosophie, devenu fonctionnaire, il avait publié son premier roman en 1939.
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