"Riiise from your graaave" beugla Zeus implorant le secours d'Athéna. Quinze ans après, une légende de Sega est sur le point de renaître.

Ce cri rauque et fatigué, témoignant d'un processeur sonore du siècle dernier, pas encore apte à retranscrire la parole de Dieu, ni même la parole tout court, il faut avoir un minimum d'années de joueur derrière soi pour qu'il soit parlant. Altered Beast, ancestral "beat them all" animalier de Sega, fait aujourd'hui figure de jeu culte pour bien des joueurs ayant grandi avec une Master System ou une Mega Drive.

Pourvu d'un gameplay qui passerait aujourd'hui pour surfait, vous incarniez un homme revenu à la vie sous l'impulsion de Zeus et se nourrissant de boules d'energies toutes plus dopées aux hormones les unes que les autres au point de vous muter en diverses bestioles. Court, dirigiste, peu varié, Altered Beast dispose pourtant d'une aura certaine et c'est pourquoi il serait dommage de sous-estimer son retour dans une version Playstation 2 qui s'annonce des plus... bestiale.


"Riiise from your g..."

Outre un épisode Game Boy Advance n'ayant pas réuni beaucoup de suffrages appellé Guardian of the Realms, on peut dire que cette version Playstation 2 revient de loin. Après une annonce officielle l'année dernière, le jeu avait en effet tout simplement disparu des tabloïds. Dès lors nous pressentions une annulation, mais il n'en fût rien.

Pour autant, Sega restait encore trop mystérieux et il a fallu attendre l'E3 pour savoir si oui ou non, nous pourrions tester une démo de la bête. Ca sera donc pour la prochaine fois, seul un trailer officiel ayant été adjugé par Sega sur son site spécial E3. En attendant une éventuelle version jouable à l'ECTS de Londres, revenons en détail sur les éléments connus d'un des titres forts du catalogue Sega.

Les plus nostalgiques devront se faire une raison, danc cette ultime mouture, il n'est plus du tout question de déesse antique à secourir, mais bien d'évoluer dans un cadre contemporain, vous mettant dans la peau virile d'un paisible militaire envoyé dans une bourgade americaine pour enqueter à propos d'un sombre trafic de manipulation génétique. Un ressort scénaristique résolument moderne permettant de faire le lien avec les mutations de votre héros, ce dernier n'ayant pas la possibilité innée de singer "Manimal" ! Car si on brûle de jouer à un Altered Beast c'est avant tout pour avoir le plaisir de se se transformer et de laisser exploser sa rage et sa puissance dans une fureur animale et aggressive.


"Welcome to your Dooom"

Evoluant bien évidemment dans la 3ème dimension, on pourrait rapprocher le principe de base d'Altered Beast à celui d'autres "beat them all" majeurs comme la série des Dynasty Warriors ou bien tout simplement de l'autre grand titre de Sega spécial bourre-pif à venir, Spike Out Battle Street sur Xbox.

Sega promet pour notre héros humanoïde une panoplie de coup un brin plus conséquente que les deux coups de poings/pieds constipés du premier bellâtre ayant officié sur Mega Drive. Mais le plus important est bien évidemment d'en savoir plus sur le nouveau principe de transformations, qui va constituer tout le sel ravageur du gameplay d'Altered Beast ! Pour rappel, dans l'épisode initial, il fallait absorber trois sphéres bleues vous faisant évoluer jusqu'à votre forme animale que vous gardiez jusqu'à rencontrer le boss.

Cette fois le système est tout autre. Dans le coin supérieur gauche de l'écran se trouvera une jauge de bestialité représentant évidemment le temps qu'il vous reste à mordre tout ce qui bouge pour maintenir cet état. Il faudra absorber continuellement les âmes de vos défunts adversaires, sans quoi vous vous retrouverez sous votre aspect humain (et en caleçon) devant vos ennemis qui pourraient dès lors ne faire qu'une bouchée de vos apétissants mollets. Ce principe impose une dynamique de jeu soutenue et le ton est donné : il va falloir cartonner tant que possible ! Mais en contrepartie, et c'est là que réside la vraie nouveauté qui bouleverse tout, une fois transformé, vous avez la possibilité de choisir sous quelle forme vous voulez errer ! Là encore nous sommes loin du systeme du jeu original qui ne permettait qu'un seul type de mutation dans le niveau qui lui correspondait.

Ici il faudra jongler entre les bestioles et s'adapter au level-design. On imagine que toutes les transformations ne seront pas disponibles dès le début afin de laisser une marge de progression, mais en tout cas, Sega semble avoir dépoussiéré son concept de base de fort belle manière ! On imagine parfaitement les puzzles (pas trop compliqués tout de même, nous sommes dans un "beat them all") ou autres mécanismes de progression nécessitant des transformations successives. De même que certains ennemis seront certainement plus sensibles au souffle de feu de telle créature alors que d'autres affreux auront du mal face aux électrochocs de l'autre, etc. Nous espérons vivement une jouabilité des plus fluide afin de naviguer aisément entre les différentes formes pour un carnage des plus jubilatoire.

Les informations sont malheureusement bien plus limitées en ce qui concerne le théâtre des opérations. Question environnement nous connaissons seulement la présence d'une ville délabrée, de cavernes, de ruines, d'un stage sous-marin... l'important étant de savoir qu'il est possible de revenir visiter n'importe quel stage à n'importe quel moment, ceux-ci n'étant pas "fermés", dès lors qu'on dispose de la transformation adéquate bien sûr. Un bon moyen de casser le dirigisme inhérent au genre. La réalisation elle, semble offrir des textures d'un niveau de détail appréciable, encore que de maniere générale, une version finale sera nécessaire pour jauger de la réelle valeur esthétique du titre de Sega. Pour finir, comment ne pas évoquer la liste des créatures d'ores et déjà dévoilées le long des médias du jeu ?

Les transformations connues sont donc : le Minotaure, le Vendigo (une sorte de yéti), le Dragon, une créature sous-marine, le Garuda (animal mythologique ailé), l'Ours, et bien entendu le cultissime Loup-Garou, symbole de la série. Les habitués auront reconnu avec émotion certaines "guest star" du jeu original, c'est tout à leur honneur.

Parmi la quinzaine de jeux qui composait l'alléchante line-up de Sega lors du dernier E3, Altered Beast est l'un des rares à ne pas s'être fendu d'une version jouable. D'un point de vue esthétique il n'est peut être pas non plus le soft sur lequel on a envie de se pencher en premier, pour peu qu'on ne soit pas concerné par la nostalgie qui émane du simple titre. Pourtant cette version Playstation 2 semble disposer de bien des atouts en ce qui concerne son gameplay et ses situations.

Le "beat them all" est il sur le point de connaitre un nouveau fleuron ? Tout ce que nous pouvons dire pour le moment c'est que Sega connait son affaire, et qu'il ne reste plus qu'à avoir confiance, en attendant enfin une première version jouable, peut être dès septembre prochain ! Jeux France vous tiendra évidemment au courant si tel est le cas. Altered Beast est prévu pour la fin de l'année au Japon et aux USA, tandis que nous l'attendons pour le début de l'année prochaine en Europe.

*** Site officiel Sega E3 ***