Depuis ces dernières semaines, vous l'aurez certainement remarqué, Square Enix affiche clairement son soutien très actif envers la Nintendo DS, en annonçant plusieurs nouveaux volets exclusifs de ses deux séries phares que sont Dragon Quest et Final Fantasy. On retiendra pour le moment Final Fantasy XII Revenant Wings, Final Fantasy Crystal Chronicles : Ring of Fates, Dragon Quest Monsters J et surtout Dragon Quest IX : Protectors of the Sky, le neuvième volet de la série prévu exclusivement sur Nintendo DS, on ne parle plus de spin-off ! Cette dernière annonce très étonnante a été un véritable coup de tonnerre dans le milieu, et plus particulièrement au Japon, puisque Dragon Quest est certainement la série RPG la plus populaire du pays. Square Enix a donc visiblement préféré cette fois opter pour la Nintendo DS plutôt qu'une console de salon Sony, la PlayStation 3 ayant actuellement beaucoup de difficultés et un avenir plutôt incertain. La console portable tactile de Nintendo, qui connaît un véritable succès dans le monde entier en termes de ventes, représente donc clairement le choix le plus intéressant et optimal pour un développeur qui souhaite toucher le plus de personnes possibles, tout en limitant les risques financiers liés aux coûts de développement ou autres, le développement sur Nintendo DS étant bien évidement moins coûteux que sur PlayStation 3. La Nintendo DS, tout en restant une console portable, devient donc désormais une machine susceptible d'accueillir du contenu original, de vraies suites dans une série et non plus simplement des spin-off. En tout cas, depuis le jour de l'annonce de Dragon Quest IX : Protectors of the Sky sur Nintendo DS, Square Enix diffuse déjà, très curieusement, des spots publicitaires sur les plus grandes chaînes japonaises pour annoncer son futur hit, et probablement, pour conseiller d'une certaine manière aux japonais d'acheter dès maintenant une Nintendo DS, avant la très grosse rupture de stock, déjà programmée, pour la sortie de Dragon Quest IX : Protectors of the Sky en 2007 au Japon…



L'autre série phare de Square Enix est Seiken Densetsu, l'éditeur japonais s'apprête d'ailleurs à sortir Dawn of Mana, le quatrième volet de la saga sur PlayStation 2, dans quelques jours au Japon, et prévoit également un nouveau Seiken Densetsu : Heroes of Mana sur Nintendo DS, après Seiken Densetsu DS : Children of Mana déjà sorti au Japon il y a quelques temps.

C'est donc dans les bureaux de Square Enix dans les quartiers de Shinjuku à Tokyo au Japon que nous avions rendez-vous pour s'entretenir avec Koichi Ishii, le créateur et responsable de la série Seiken Densetsu depuis le début des années 90. Koichi Ishii a rejoint Square en 1986 pour travailler notamment sur les graphismes des trois premiers opus de la série Final Fantasy avant d'attaquer véritablement la série Seiken Densetsu. En 1991, il prend entièrement en charge le développement du premier épisode de la série Seiken Densetsu, une nouvelle légende est née…



Déjà disponible au Japon et aux Etats-Unis, et prévu pour le début de l'année 2007 en Europe, le dernier volet de la série Seiken Densetsu DS : Children of Mana sur Nintendo DS débarque donc environ trois ans après la sortie de Sword of Mana sur Game Boy Advance, le remake du premier volet de la série. Contrairement à ses prédécesseurs, Seiken Densetsu DS : Children of Mana se classe davantage dans le genre Donjon/RPG, l'action se déroule en effet en grande majorité dans des donjons qu'il sera possible de sélectionner sur la map en voyageant sur le dos de Flammie, une créature blanche aux allures de dragon volant. Le but est de trouver dans chaque donjon un pilier de lumière, qu'il faut ensuite placer sur un emplacement précis, tout en combattant les ennemis présents, pour être transporté au prochain étage du donjon, le dernier niveau renfermant le Boss bien évidement.

Seiken Densetsu DS : Children of Mana conserve tout de même le système de combat en temps réel habituel à la série, avec en prime la possibilité d'équiper son héros avec deux armes simultanément (assignation sur les deux boutons X et A de la console), chacune des quatre armes disponibles ayant une attaque de base, une attaque spéciale et une attaque Fury (lorsque la jauge appropriée est pleine). Les 8 esprits élémentaires sont également de retour pour doter de magie les héros de ce nouvel opus. Il sera ainsi possible de choisir un esprit élémentaire dans le village principal, pour ensuite pouvoir l'invoquer durant les combats.

L'histoire du jeu met en scène une bande de jeunes orphelins qui décidèrent un jour d'enquêter sur la grande catastrophe, qui a eu lieu il y a quelques années dans leur village Mana situé au pied de l'Arbre Sacré de Mana, et durant laquelle leurs parents ont péri…

Interview Koichi Ishii, Producer de Seiken Densetsu DS : Children of Mana

JeuxFrance : Tout d'abord, merci de nous avoir accordé cette interview ici, dans vos locaux à Tokyo.

Koichi Ishii (Square Enix) : Merci à vous.

Comment est née votre passion du jeu vidéo ?

Ma passion du jeu vidéo me vient en réalité d'une passion pour le jeu de manière générale. Lorsque j'étais petit, étant enfant unique dans ma famille, je sortais assez souvent avec mes amis pour m'amuser dehors, à la sortie de l'école, dans l'arrière-cour de la maison d'un copain ou bien tout simplement chez moi lorsqu'il pleuvait, j'essayais constamment de trouver des moyens d'amusement, et je me suis donc finalement aperçu que j'aimais beaucoup chercher de nouvelles façons de s'amuser, je prenais vraiment plaisir à créer l'amusement et le ludique. J'aimais beaucoup les jeux de société, le jeu du cache-cache, et finalement je pense que les jeux vidéo d'aujourd'hui sont en quelques sortes inspirés des jeux de notre enfance.

Comment vous est venue l'idée de créer la série Seiken Densetsu ?

Seiken Densetsu est le résultat de mon envie de créer un univers particulier et original que je possède en moi depuis mon enfance, un univers dans lequel, par exemple, chaque objet serait doté d'un esprit. Seiken Densetsu est en réalité la concrétisation d'un univers fictif dans lequel le joueur peut évoluer. Pour moi, Seiken Densetsu n'est pas une saga d'Action/RPG, mais plutôt un univers qui est illustré et mis en image par les consoles de jeux vidéo, et qu'il est ensuite possible de découvrir et d'explorer grâce à un système d'Action/RPG.

Quelles ont été vos sources d'inspiration pour créer l'univers de Seiken Densetsu ?

Je me suis certainement inspiré de manière inconsciente des livres, mangas et autres dessins animés que je regardais lorsque j'étais encore petit. Je pense que j'ai ensuite opéré une sorte de filtrage de toutes ces influences qui sont restées dans ma tête très longtemps pour créer l'univers de Seiken Densetsu.

D'où vous vient cette imagination à créer toutes les créatures étranges que l'on peut découvrir dans le jeu ? On citera par exemple Flammie, cette espèce de dragon blanc avec des ailes et de longs cheveux oranges.

Ce sont des images et réminiscences qui me viennent depuis mon enfance. Il suffit que je ferme les yeux et que je me concentre un peu pour créer ces créatures dans mon imaginaire.

Comment avez-vous décidé de développer un nouvel épisode de la série sur Nintendo DS ? Que pensez-vous de cette console ?

A vrai dire, c'est lorsque j'ai vu pour la première fois la Nintendo DS que j'ai eu l'idée de créer un nouveau volet de la série Seiken Densetsu, j'ai vraiment été convaincu que cette machine permettra de créer des choses que nous n'avions jamais vues auparavant, et donc d'envisager le ludisme sous un jour nouveau.

Pensez-vous que des graphismes en 3D à la manière de Final Fantasy III auraient pu convenir à Seiken Densetsu DS : Children of Mana ?

A l'époque où nous avons défini et conçu les plans pour les prochains projets Mana, ma mathématique de base était la sensation, et donc j'avais clairement décidé que Seiken Densetsu DS : Children of Mana sur Nintendo DS serait basé sur une sensation 2D, et que Dawn of Mana sur PlayStation 2 serait une sensation 3D.



En parlant toujours de la 3D et des possibilités techniques que peut offrir une console portable, que vous inspire la PSP de Sony ?

Je pense que Sony aurait mieux fait de mettre les Specs PlayStation 2 dans la PSP [Rires]. Certes, l'écran est magnifique, et la portabilité permet de faire certaines choses intéressantes, mais finalement, lorsque l'on y réfléchit de plus près, l'éventail des possibilités pour créer de nouvelles choses sur PSP est assez restreint. Lorsqu'une nouvelle console sort, je pense que la première réaction des joueurs est de se poser la question : quelles sont les nouveautés que me propose cette console par rapport aux précédentes machines ? Je pense donc que si la Nintendo DS n'était pas dotée d'un écran tactile, elle n'aurait certainement pas eu un tel impact auprès du public.

Justement, avez-vous pensé à inclure davantage de fonctionnalités exploitant l'écran tactile dans Seiken Densetsu DS : Children of Mana ?

Et bien pas vraiment. Dès le départ l'objectif était clairement de créer de nouveaux opus de la série très distincts sur Nintendo DS, l'un n'utilisant pas l'écran tactile de la console, Seiken Densetsu DS : Children of Mana, et l'autre utilisant exclusivement la fonction tactile de la Nintendo DS, Seiken Densetsu : Heroes of Mana.

Pourriez-vous nous introduire l'histoire de Seiken Densetsu DS : Children of Mana ainsi que les principales caractéristiques du jeu ?

Les événements de Seiken Densetsu DS : Children of Mana se déroule dix ans après Dawn of Mana qui est le quatrième véritable opus de la série prévu sur PlayStation 2. Il est question d'une catastrophe liée à l'Arbre Mana et il faudra donc partir à l'aventure pour rétablir l'équilibre dans le monde. Les trois éléments clés de ce nouveau volet par rapport au reste de la série sont le Pinball Action, le fait de pouvoir frapper un ennemi et le faire rebondir sur les autres ennemis situés aux alentours, une sensation 2D plus poussée, et bien sûr l'aspect multijoueur.

En tout cas, vous avez visiblement aussi changer de genre pour ce Seiken Densetsu DS : Children of Mana qui est davantage orienté Donjon/RPG par rapport aux précédents volets. Pourquoi ce choix ? Pensez-vous que ce choix soit vraiment judicieux et qu'il ne casse pas un peu l'aspect aventure de la série ?

Effectivement, je pense qu'il faut considérer Seiken Densetsu DS : Children of Mana comme un épisode un peu particulier de la saga, mais je pense aussi que c'était la meilleure manière de créer un jeu jouable et amusant sur Nintendo DS. Lorsque nous avons développé ce Seiken Densetsu DS : Children of Mana, notre priorité était bien sûr de concevoir un jeu qui ne serait pas lassant pour le joueur tout au long de l'expérience. De la même manière qu'un jeu de société, le mode de jeu à plusieurs reste également très important pour moi.



Vous avez évoqué tout à l'heure Seiken Densetsu : Heroes of Mana prévu sur Nintendo DS ? Pourriez-vous nous en dire davantage ?

Le scénario de Seiken Densetsu : Heroes of Mana est lié aux événements de Seiken Densetsu 3 (1995) sur Super Famicom, qui n'est jamais sorti ailleurs qu'au Japon. C'est l'histoire des parents des héros de Seiken Densetsu 3 qui ont vécu une grande guerre. Seiken Densetsu : Heroes of Mana sera un jeu de stratégie en temps réel (RTS) qui a été entièrement pensé pour la Nintendo DS, il s'agit donc d'un genre unique sur cette console.

C'est assez intéressant, avez-vous eu des influences occidentales pour le développement d'un tel RTS sur Nintendo DS ?

Vous savez, j'aime énormément les jeux étrangers, et effectivement c'est une influence qui me vient de là.

Seiken Densetsu : Heroes of Mana va être développé par Brownie Brown, quelles relations entretenez-vous avec ce studios japonais ?

Brownie Brown est un studio de développement composé de la plupart de mes anciens collègues de Square Enix, la communication se passe donc plutôt bien puisqu'ils ont une approche de la série Mana qui est quasiment instinctive. De plus, comme nous sommes dans le même univers que Seiken Densetsu 3, c'est un véritable challenge pour eux de revenir au niveau de qualité de cet ancien opus, même si parfois ils me charrient un peu en disant 'Oh, voilà le père Ishii…' [Rires], ça se passe donc très bien.

Quel est le stade de développement actuel de Seiken Densetsu : Heroes of Mana ?

Nous sommes à environ 55% du développement.

Outre Dawn of Mana en préparation sur PlayStation 2, avez-vous déjà quelques idées pour les consoles next-gen ?

Non, pas pour l'instant.

Que vous inspire la PlayStation 3 qui vient de sortir au Japon ?

Je n'ai pas encore essayé la console mais je pense que je vais m'y mettre bientôt.

Que pensez vous de la Wii ? Pensez-vous qu'un jeu Seiken Densetsu pourrait s'adapter au concept de la Wii ?

Et bien je compte jouer à The Legend of Zelda : Twilight Princess. Effectivement, je pense que développer un Seiken Densetsu sur Wii serait très intéressant, je serais curieux de coupler le moteur physique Havok de Dawn of Mana, avec le contrôleur de la Wii, on obtiendrait certainement quelque chose de très intéressant.

Que représente le marché du jeu vidéo au Japon aujourd'hui ? Avez-vous constaté des changements par rapport aux années précédentes ?

Outre le fait que Nintendo nous propose aujourd'hui des consoles permettant véritablement d'innover dans le domaine du jeu vidéo, j'ai l'impression que les créateurs de jeux japonais devraient davantage se tourner vers l'extérieur, et notamment ce qui est fait à l'étranger, où les développements sont à mon sens plus dynamiques.

Sentez-vous un certain malaise dans ce marché ?

Vous savez, je me considère comme étant toujours en apprentissage, je ne pense pas que je sois réellement en position de juger les autres en prenant de la hauteur, que ce soit mes collègues ou le marché en général. De mon point de vue, je pense que les développeurs devraient se concentrer sur la recherche de nouvelles façons d'exploiter le ludisme.

Que pensez-vous des nombreux développeurs japonais qui quittent leurs studios de développements pour créer leur propre studio ? Je pense notamment à Capcom qui connaît bien ce problème et qui est en situation assez difficile aujourd'hui ?

C'est bien non ? [Rires] Plus sérieusement, je pense que si l'on a vraiment la foi et que l'on se donne tous les moyens pour réaliser ce genre de projet, il faut le faire, ne pas attendre l'occasion de le faire, mais créer l'occasion de le faire.